1925 год, 8 сентября. Париж.
После тяжёлого труда Шэн Цинжан вернулся на съёмную квартиру и провёл всю ночь над страницами своей диссертации.
2003 год, 8 сентября. Шанхай.
Цзун Ин оформила документы и официально поступила в медицинский институт.
———∞———
1930 год, 21 сентября. Шанхай.
Шэн Цинжан получил удостоверение члена Шанхайской коллегии адвокатов.
2008 год, 21 сентября. Шанхай.
Цзун Ин сдавала письменную часть единого квалификационного экзамена на врача.
———∞———
1932 год, 7 октября. Шанхай.
Шэн Цинжан целый месяц вел дело рабочих, обманутых с зарплатой, и в этот день наконец добился для них победы в суде.
2010 год, 7 октября. Шанхай.
Цзун Ин участвовала в своей первой нейрохирургической операции и успешно её завершила.
———∞———
1937 год, 11 июля, 21:20. Шанхай, квартира № 699.
Вернувшись домой после научного приёма, Шэн Цинжан зажёг свет в прихожей, снял обувь, поставил кипятиться чайник, принял душ и сел на диван, погружённый в рассеянные мысли.
Ровно в десять лампа в прихожей внезапно погасла.
2015 год, 11 июля, 21:20. Шанхай, квартира № 699.
Цзун Ин, завершив работу на месте происшествия, вернулась домой. Она включила лампу, переобулась, поставила чайник, приняла душ и опустилась на диван, предаваясь раздумьям.
Ровно в десять свет в прихожей мигнул, а в тот же миг её телефон завибрировал. Срочный вызов заставил её вновь покинуть дом.
———∞———
2016 год, 11 марта, 17:30. Шанхай, район Сюйхуэй, улица Хунань. Книжный магазин.
Проведя почти целый день в библиотеке, Шэн Цинжан вышел на улицу и вскоре заметил чёрные железные ворота: за ними скрывался садовый книжный магазин.
Хотя в южных провинциях резко похолодало, весна уже вступала в свои права: деревья зацвели даже в пронизывающий холод.
С утра 28 октября 2015 года прошло сто тридцать пять дней. За это время произошло множество событий, и главным отличием от прошлого стало то, что теперь он мог идти по улицам под ярким солнечным светом, рассматривая новый для себя мир.
Всё вокруг было удивительным, но жить здесь как обычному человеку мешали бюрократические преграды.
Тем не менее новая государственная программа по регистрации жителей давала шанс урегулировать вопрос с документами, а значит, и обрести законный статус.
В книжном магазине тянуло благовониями, в колонках играла спокойная музыка. Люди молча читали книги или сидели за чашкой кофе, то самое безмятежное спокойствие, которое возможно лишь в мирное время.
Он заметил на полке новую книгу в коричневом переплёте. Содержание касалось ветеранов войны. Листнув титульный лист, он бегло пробежал глазами оглавление и среди десятка имён одно сразу бросилось в глаза.
Он сверился со страницей, торопливо открыл сто пятьдесят седьмую и увидел в центре верхней строки:
Интервьюируемый: Шэн Цинхэ.
Шэн Цинжан начал читать слово за словом, словно сам слышал, как тот рассказывает о сражениях, в которых участвовал.
Под конец автор книги спросил о семье, и Шэн Цинхэ медленно поведал:
— У меня был ещё третий брат. Во время шанхайского сражения он хлопотал о вывозе фабрики вглубь страны, и именно тогда погиб в Шанхае. Тогда я, стоя на фронте, считал, что он занимается пустяками, но потом понял, что укреплять тыловые силы, чтобы поддержать передовую, тоже нужно кому-то. Если бы он дожил до нынешнего дня, ему бы исполнилось девяносто шесть.
Руки Шэн Цинжана всё крепче сжимали книгу. Ведь после десяти вечера 27 октября 1937 года он в том времени уже был «мертв». Рассвета 28 октября он не дождался.
Зато он увидел рассвет 28 октября 2015 года и встретил в этом времени совершенно новый день.
Он вспомнил тот пылающий небом и землёй вечер в Чжабэе, холодок до сих пор пробегал по коже. Если бы не Цзун Ин, если бы не её стремление вернуть его в её эпоху, он, вероятно, и до десяти вечера не продержался бы. Шэн Цинжан погиб бы в огненном аду Чжабэя.
Вроде бы это он привёл Цзун Ин в 2015-й, но на деле именно она увела его из прошлого в настоящее.
Листая дальше, он наткнулся на несколько старых фотографий.
Детский портрет, карточка юного солдата, снимки с боевыми товарищами, семейное фото перед разлукой… И наконец последняя, уже цветная: большая семья, впереди сидят седовласый Шэн Цинхэ с супругой, а за ними дети и внуки.
Книга оказалась переизданием, а интервью датировалось 2001 годом. На тот момент Шэн Цинхэ было уже девяносто пять. В фотографии — лицо, изрезанное морщинами, седина, а в глазах отпечаталась вся тяжесть и радость долгой жизни.
Шэн Цинжан медленно закрыл книгу и вернул её на место.
В этот момент в кармане завибрировал телефон. Это было сообщение от Цзун Ин. Она закончила работу и спрашивала, где он. Он отправил ей геолокацию.
Через двадцать минут она приехала.
Шэн Цинжан стоял у полки с книгами и листал тяжёлый том в чёрном переплёте. На обложке золотом было выбито: The Book of Answers («Книга ответов»).
Цзун Ин бесшумно подошла, взяла с полки другую книгу и, подняв взгляд, заметила над стопкой инструкцию по использованию «Книги ответов»:
«Держите книгу закрытой в руках, закройте глаза, мысленно задайте закрытый вопрос. Ладонью проведите по обрезу страниц, и если почувствуете, что момент настал, раскройте книгу. Открытая страница и будет ответом».
Она опустила книгу и неожиданно спросила:
— О чём ты думаешь?
Он вздрогнул, только сейчас заметив её присутствие. Шэн Цинжан задумчиво сжал губы и ответил:
— Несколько минут назад я уже отправил тебе это.
Цзун Ин вспомнила. Да, когда парковалась, телефон вибрировал, но она не посмотрела.
Она уже потянулась за смартфоном, но он протянул ей «Книгу ответов»:
— Не хочешь попробовать?
Она встретила его взгляд, затем закрыла глаза, большим пальцем провела по обрезу и через несколько мгновений резко раскрыла книгу.
На странице, которую открыл случай, красовалось всего одно слово, отпечатанное каллиграфическим шрифтом: yes.
Он опустил глаза и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Теперь взгляни на своё сообщение.
Она разблокировала экран. Последняя строка гласила: Will you marry me? («Ты выйдешь за меня?»).
Он, держа книгу в руке, мягко спросил:
— Хочешь попробовать снова?
Цзун Ин засмеялась и покачала головой.
— Will you marry me?
— Yes.
