Ни жажда убийства, ни желание затеряться в тишине уединённого уголка не могли заставить Ань Цзю цепляться за жизнь.
Долгое время она полагала, что её нестабильность — следствие душевной болезни, но теперь поняла, что человек по природе существо общественное, и помимо инстинкта самосохранения им движет ещё и потребность в привязанности. Если не существует нити, связывающей сердце с другими, ничто — ни сила, ни знание, ни власть — не заполнит эту пустоту.
Когда-то она была бездушным оружием, но стоило пробудиться давно погребённым чувствам, как пришло осознание, что чем глубже она их постигает, тем явственнее ощущает внутреннюю пустоту.
Такое чувство нельзя выпросить, его невозможно завоевать. Она не умела любить, не знала, как позволить себе привязаться к другому, как сделать так, чтобы кто-то полюбил её.
В прошлой жизни, как и теперь, она шла одна.
Скорее, она не потеряла способность к общению, а добровольно заперла сердце, боясь приблизиться к кому бы то ни было.
Порыв ветра сорвал с ветвей снег, и мелкие хлопья с шорохом упали на землю перед Циминтаном. Спугнутые воробьи с тихим писком взвились в небо.
Ань Цзю подняла руку, чтобы открыть дверь, но та вдруг сама распахнулась.
Перед ней стоял вечно беспечный Мо Сыгуй с весёлыми глазами, как цветы персика. Увидев её строгое, неприступное лицо, он оживился:
— Ай-ай-ай, четырнадцатая, ты вернулась! Я слышал, вы раньше срока покинули испытание. Как там? Не ранена? У меня тут отличное лекарство, гарантирую, не останется ни следа!
— Старейшина Ци у себя? — холодно перебила Ань Цзю, даже не удостоив его шутливый тон взглядом.
— На улице холодно, пойдём внутрь, поговорим, — с готовностью сказал он и пригласил её в аптеку.
Внутри стоял густой запах трав. На печи кипел котёл, крышка подрагивала, от бульканья лекарственный отвар выплёскивался наружу.
— Бездельник! Опять убежал, лишь бы не работать! — ворчал Мо Сыгуй, доставая котёл и оборачивая его тряпицей, чтобы не обжечь руки.
— Садись где хочешь, — бросил он, вытирая пролитый отвар, и продолжил без паузы: — Это лекарство для А-Юань. Говорят, она после пробуждения не перестаёт плакать. Бедняжка, видимо, сильно испугалась. Эх, мой второй двоюродный брат… такой молодой — и всё. Глава рода с женой потеряли сына, вот уж горе…
— Тебе тяжело? — спросила Ань Цзю.
Он поднял глаза, удивлённый тем, что она вообще заговорила.
— Среди всех ровесников рода Мэй я, пожалуй, лучше всего ладил с первым и вторым братьями, — ответил он после паузы. — Хотя второго я часто дразнил за его занудные нравоучения, но всё равно… до сих пор не верится, что его нет. Каждый раз кажется, что он вот-вот войдёт и попросит лекарство для старших. А если говорить честно… — он вздохнул, — наверное, мы, врачи, слишком часто видим смерть. Сердце становится грубым. Не могу сказать, что убит горем.
Мо Сыгуй был прирождённым болтуном. Стоило затронуть тему, что его занимала, — остановить его было невозможно. Сегодня он впервые застал Ань Цзю спокойной и, конечно, не собирался упускать момент.
— А где же моя очаровательная маленькая двоюродная сестра? — вдруг спросил он с лукавой улыбкой.
— Четырнадцатая Мэй ? — уточнила Ань Цзю.
Он закатил глаза.
— А кто же ещё! Неужели подумала, что говорю о тебе?
— Хочешь её увидеть? — спокойно произнесла она.
— Что? — не понял он.
— Старейшина Ци говорил, когда две души делят одно тело, чем сильнее духовная сила, тем выше риск разрушения. Ты умеешь подавлять духовную силу?
Мо Сыгуй растерялся и несколько секунд не мог произнести ни слова.
— Ты… ты зачем спрашиваешь?
— Отвечай, — тихо сказала Ань Цзю, и в её взгляде не дрогнуло ни тени сомнения.
Он кашлянул, чувствуя, как к горлу подступает тревога.
— Теоретически… да, я знаю как. Но никогда не пробовал. Такие случаи редчайшие, ты ведь понимаешь. Встретить один — уже чудо.
— Вот тебе возможность, — сказала Ань Цзю спокойно. — Попробуй. Убей меня.
Он замер, изучая её. В лице не было ни страха, ни отчаяния. Лишь холодное, усталое безразличие.
— На тебя не похоже, — тихо произнёс он. — Ты ведь не из тех, кто бежит от жизни. Что же заставило тебя искать смерть?
Ань Цзю слегка прищурилась.
