Сеть для связывания демонов исчезла с её рук. Синь Мэй мигом вскочила, отвернулась и выкрикнула:
— Я не выйду за тебя! Убирайся!
Лу Цяньцяо не обратил внимания на её детские выходки. Он с любопытством оглядел комнату и улыбнулся:
— Значит, это твои покои.
Его опыт знакомства с женскими комнатами ограничивался покоями Ли Чаоянь. У той всё было строго и холодно: простая обстановка, на стенах ряды оружия, ни намёка на женственность.
Комната Синь Мэй была иной.
В изящном лунном окне висела лёгкая ткань, цвета вечерних облаков. На жёлтом грушевом шкафу в беспорядке лежали книги. Не было ни дорогих ваз, ни коралловых украшений, зато повсюду находились деревянные механические фигурки, глиняные расписные куколки, странные забавные игрушки. Всё это вовсе не походило на образцовые девичьи покои из книг, но вся комната дышала её духом.
На маленькой тумбочке у изголовья стояли две знакомые фигурки, сделанные им самим: Госпожа Небожительница и Господин Генерал. Первая — яркая и нарядная, вторая — грозная, с поднятым мечом. На их лицах краска уже стёрлась от частых прикосновений.
Лу Цяньцяо взял в руки фигурку генерала и заметил, что на его спине вышита строчка, явно добавленная позднее.
Эта надпись… ах, эта надпись гласила: «Генерал, ходящий по борделям, в парадных доспехах».
Брови его дёрнулись, он обернулся:
— «Генерал-бордельщик»?
Синь Мэй выхватила куклу, прижала к груди и закричала:
— Это вовсе не про тебя! Уходи! Не смей трогать мои вещи!
Он сдержал смех и покачал головой:
— Синь Мэй, это не «бордельщик», а «генерал конницы».
— Хм! Я не слушаю!
Он только усмехнулся и перевёл взгляд на другую сторону комнаты. Там стоял скромный туалетный столик, покрытый слоем пыли. Видно, хозяйка почти им не пользовалась. Лу Цяньцяо взял коробочку румян, открыл, а внутри осталась лишь сухая корка.
Он попробовал флакончик масла из цветов османтуса. Всё высохло.
Вскрыл пудреницу — палочки пудры рассыпались в прах.
Синь Мэй сзади дёргалась, извиваясь, словно канат:
— Не смей! Здесь нельзя! Не смотри мои вещи!
Лу Цяньцяо, видя её отчаяние, только мягко щёлкнул её по лбу:
— Хорошо, ухожу. Спи спокойно.
Он открыл дверь и вышел.
Синь Мэй шумно выдохнула, тут же подхватила тяжёлую коробку с украшениями, вытряхнула из него всё содержимое и в панике схватила те самые книги. Оглядевшись, она пыталась найти более надёжное место, где можно было бы их спрятать.
Неожиданно дверь вновь распахнулась, и в комнату шагнул Лу Цяньцяо:
— Синь Мэй, моя чёрная повязка для глаз…
Она вздрогнула, и книги в руках выскользнули, с грохотом рассыпавшись по полу. Всё остальное можно было бы скрыть, но именно «Сборник прелестей орхидей и мускуса» не был переплётным свитком, а альбомом на отдельных листах. Бумаги разлетелись веером, и рисунок под названием «Гуаньинь, восседающая на лотосе» лёг прямо к ногам Лу Цяньцяо. Он наклонился и поднял его.
Синь Мэй в ужасе выкрикнула:
— Смотри только на меня! Ничего больше не смотри!
Он замер, но поднял взгляд и спокойно встретился с её глазами, словно вовсе не замечал разбросанных по полу страниц. Между тем бумага, которую он сжимал пальцами, была тонкой и гладкой. Она источала едва уловимый аромат. Этот запах… он где-то уже чувствовал.
— Хорошо. Тогда положи лист на стол и медленно повернись… — торопливо велела она, лицо её горело, будто налилось кровью, и пот стекал по вискам.
Лу Цяньцяо же вбирал в себя знакомое благоухание, и вдруг нахмурился:
— Аромат у этого альбома какой-то странный.
Когда-то в юности он вёл войска в бой и наслаждался славой победителя. Тогда вражеская сторона пыталась заманить его в западню, используя женскую хитрость. В комнате, где устроили засаду, был аромат весенних благовоний — мази Феникса. Эта мазь стоила почти как серебро, пять ляней за кусочек, и отличалась от грубых возбуждающих снадобий. Она не разжигала безумной похоти, не лишала разума, а лишь обволакивала лёгкой дымкой грёз, внушая фантазии и мечты, так что жертва и не понимала, что поддалась чарам.
Тогда он заметил подвох и немедленно уничтожил благовоние. И вот теперь, спустя столько лет, он снова уловил тот же тонкий, вязкий аромат.
— Синь Мэй, этот альбом… — начал он и опустил глаза.
На листе чётко выделялись четыре иероглифа: «Гуаньинь сидит на лотосе».
А рядом была картина.
Лу Цяньцяо остолбенел.
