Дорогие читатели, с этого момента работу над новеллой продолжит другая переводчица. Предыдущая переводчица получила отличное предложение от издательства, и мы желаем ей успеха в дальнейшей профессиональной деятельности!
К сожалению, не было возможности подробно ознакомиться с предыдущим переводом, поэтому некоторые термины и стилистические решения могут немного отличаться. Надеемся на ваше понимание и благодарим за то, что продолжаете читать вместе с нами!
Гу Сылинь медленно отступил, и, вопреки обыкновению, не стал дожидаться, пока наследный принц обратится к нему и сам опустился на место.
Безбрежная тьма сгущалась за окнами, давила своим весом на дрожащие языки свечей, словно бескрайнее море, где крошечный огонёк был лишь одинокой ладьёй в буре.
Если бы в этот миг кто-нибудь стоял на стенах города Чанчжоу, он услышал бы удары сторожевых колотушек, увидел бы тысячи огней в военном стане, представлявшие собой особое, грозное великолепие, перед которым меркло даже звёздное небо.
Северный ветер налетал порывами с Яньшань, неся в себе запах степей, песка и боевых коней. В нём таился едва уловимый терпкий, чуть металлический привкус, знакомый лишь одному ему. Это был запах крови. Крови врагов и крови отважных юношей, отдавших жизнь под этими знамёнами.
После великой битвы тела воинов и врагов уносили порознь, но их кровь уже слилась в одно целое, впиталась в песок и корни трав. Когда поднимался ветер, он уносил с собой частицу той крови, возвращая её на сотни ли назад к стенам Чанчжоу.
Если бы этот ветер мог накопить ещё больше силы, пройти сквозь Чанчжоу, миновать Чэньчжоу, пробиться за перевалы, тогда, может быть, души павших воинов, чьи кости покоятся на чужбине, смогли бы вернуться домой дабы взглянуть на седых родителей, на жён с побледневшими лицами, на детей, что ещё не успели вырасти.
В столице не бывает таких ветров. Они не пересекают пустыни и обрывы, не приносят дыхание дальних земель.
Здесь ветер лишь колышет тонкие ветви ив, переворачивает пышные навесы, уносит упавшие лепестки в придворные каналы.
Только вообразив, как боевые знамёна взмывают под порывами северного ветра, как под стенами города строятся грозные полки, как сверкают копья и звенит сталь, Гу Сылинь мог успокоить сердце.
Когда он открыл глаза, перед ним по-прежнему горело лишь несколько одиноких ламп. Под их светом наследный принц молча вглядывался в него тем самым взглядом, каким когда-то смотрела его мать.
Слишком уж похожи эти два лица. Они словно выточены из белого нефрита и вылеплены из снега. Черты, как нарисованные кистью, а глаза, как струи воды.
Он помнил тот день. Юная девушка только достигла возраста совершеннолетия. Весенний ветер трепал её лёгкое бирюзовое одеяние, а солнечные лучи скользили по её щёкам, где цвёл свежий румянец.
Семнадцатилетний юноша тогда не смог удержать взгляда. В нём вспыхнули восторг и неодолимое восхищение.
Гу Сылинь помнил это слишком ясно. То было чистое, безыскусное преклонение перед красотой, не имеющее ничего общего с её знатным происхождением.
Тем юношей был Его Высочество Нин-ван, по имени Цзянь, третий сын Императора, рождённый благородной наложницей Чэнь, близкий друг единственного сына Гу Юйшаня.
Именно из-за этого поразительного сходства нынешний Император столько лет носил в сердце горечь и обиду.
Теперь тот же взгляд, полный сомнений и укоризны, спустя двадцать лет вновь встретился с ним, но уже из глаз другого, родного по крови человека.
Двадцать лет — слишком короткий срок, чтобы море обратилось в поле, но достаточно, чтобы сердце человека превратилось в камень, чтобы друзья стали врагами, а клятвы, некогда святые, превратились в жалкий фарс.
Тогда, стоя на вершине Южной горы, он не мог вообразить, что всё повернётся так. Если бы дождь мог падать вверх, а реки течь вспять, сделал бы он иной выбор?
Если бы тогда он позволил сестре выйти за любимого ею человека, смог бы род Гу всё так же возвести его на престол наследника?
Могла ли сестра стать супругой наследного принца, потом Императрицей и, наконец, Императорской Матерью?
Если бы всё пошло именно так, родился бы их нынешний принц под счастливой звездой, с первых дней окружённый любовью и вниманием, а не тот, кто сейчас, весь израненный, сидит перед ним в ночной тиши, осторожно лавируя между волей государя и страхом подданного? Если бы всё случилось иначе, была бы страна праведной, государь справедливым, министры преданными, отцы милосердными, дети почтительными, братья дружными? Если бы всё повернулось так, не сохранилось ли бы величие рода Гу столь же долго, как владычество рода Сяо?
Жизнь — как шахматная партия. Сделав ход, невозможно вернуть камень назад.
Наконец Гу Сылинь заговорил:
— У Вашего Высочества должен был быть родной старший брат.
Глаза Динцюаня мгновенно вспыхнули, но лицо его побледнело до мертвенной белизны.
Гу Сылинь не решался взглянуть на него и продолжил вполголоса:
— На второй год после того, как покойная императрица вышла замуж в дом Нин-вана, Су-ван тайно взял себе служанку. Имени наложницы он ей не дал, но благоволил к ней необычайно.
Принц не понимал, к чему клонит Гу Сылинь. Рана на спине саднила так, что любое движение причиняло боль. В груди поднималось раздражение, он хотел было прервать рассказ, но сдержался.
Лишь спустя долгое молчание Гу Сылинь заговорил вновь:
— Покойная императрица всегда была к ней особенно добра, они жили душа в душу, словно родные сёстры. Выходя замуж, она не взяла её с собой во дворец. Только через год я понял, почему.
Динцюань долго молчал, потом вдруг осознал, как связаны эти слова, и из самой глубины его сердца поднялся неясный страх. Он подался вперёд, голос дрогнул:
— Почему… почему мать поступила так?
