Сы Лань подскочил, сорвал с головы повязку, швырнул её в таз с водой, накинул верхнюю одежду и вышел так бодро, что и следа от больного в нём не осталось.
Хотя генерал и избил его, но пока сердце его бьётся, он не предаст. Генерал покинул усыпальницу, значит, он обязан охранять это место до последней капли крови.
Все гурьбой выскочили к Облачной туманной формации. Издалека уже слышался возмущённый голос:
— Лу Цяньцяо! Если ты посмеешь убить Сяо Мэй, клянусь, я, Мэйшань, достану тебя с небес до самой земли!
Синь Мэй подняла голову и с любопытством взглянула на небесного журавля, на спине которого восседал господин Мэйшань, и спросила:
— Господин Мэйшань, что вы делаете?
Увидев её живой и невредимой, он так растерялся, что кубарем скатился с журавля, докатился до её ног, и слёзы заструились по щекам.
— Сяо Мэй! Слава небесам, с тобой всё в порядке!
Он рыдал, он был безмерно рад, он даже разыграл из себя решительного мужчину. Мэйшань схватил её за рукав и потащил:
— Немедленно уходи со мной! Сбежим! Это место для тебя слишком опасно!
Раз потянул — не сдвинул.
Во второй раз потянул сильнее — и снова без толку.
Наконец, упершись изо всех сил, он почувствовал, что рукав у него в руке не тот…
— Ты… зачем держишь Сы Ланя? — удивлённо раздалось у него за спиной.
Господин Мэйшань обернулся и увидел, что тянет вовсе не девушку, а мрачного как туча громилу. Сы Лань глядел на него холодно и спокойно спросил:
— Бессмертный Мэйшань, куда это вы собрались со мной бежать?
Только спустя долгое время господин Мэйшань смог прийти в себя. А Синь Мэй в это время уже сидела на земле с мелкими демонами. Она выпила чашку чая, съела два пирожка из акации и довольно отрыгнула.
Сы Лань протянул ему кружку:
— По твоему виду выходит, что ты знаешь, что случилось с генералом?
Тот принял чашку, взгляд его был затуманен, голос звучал беспомощно, словно у заблудившегося зайца:
— Ну… это же всё — превращение… кровь… убийства… вот такое…
И что, во имя небес, это должно было означать?
— Ну… примерно так: мать убила отца, теперь сыну суждено прикончить жену…
— Прошу, повтори это человеческим языком. Медленно. Связно.
Он уже не мог говорить «нормально». Да и никогда больше не сможет! У Мэйшаня по щекам покатились горькие слёзы, смешанные с чувством вины.
— Ого! Какое у вас тут веселье, и я как раз вовремя.
Над головами раздался лёгкий, даже насмешливый голос. Все вскинули лица: сквозь туман прорывались несколько огромных птиц цзилэ, тянувших за собой роскошную длинную повозку. На самом её передке, небрежно присев на корточки, восседал молодой человек в просторной тёмной одежде, который улыбался и весело махал рукой.
Кто это ещё такой? И зачем так вызывающе напрашиваться на неприязнь?
Синь Мэй, доедая лепёшку из акации, протянула с сомнением:
— Это же тот… лисий… псевдомонах какой-то!
— Никакой не псевдо, а самый настоящий, — возразил он ей усталым голосом.
Высокий монах легко спрыгнул с повозки прямо напротив неё, прихватил со стола лепёшку, сунул в рот и пробормотал:
— Два дня в дороге, чуть с голоду не помер.
— Ты из рода Юху, верно? — глаза Мэйшаня, до того безжизненные, впервые ожили, и он уставился на пришельца с недоверием.
В своё время он тщательно расспрашивал ворону о древних родах: западных призрачных воинов, южном клане Юху, северном племени Юцзы… Потомки древних, ныне редко соприкасающиеся между собой. Между призрачными воинами и Юху всегда тлела вражда: одни утверждали, что в их жилах течёт божественная кровь, другие — яростно отрицали.
Призрачные воины ныне почти вымерли, а вот этот клан процветал и доселе. На юге им воздвигали храмы и поклонялись как небесным божествам. Что же до «Великих монахов» — их положение было ещё выше: чистые, высокие, возвышенные, существующие словно вне земного мира.
А этот… с обыкновенной, легко забывающейся физиономией, с крошками у рта от лепёшки… «чистый и высоконравственный»? Да это же насмешка!
— О, да ты и правда прославился своим любопытством, — с лёгкой усмешкой сказал монах. — Но в тебе нет изящества. Смотри и учись. Если хочешь увести женщину, слезами тут не отделаешься.
Он хлопнул ладонями, проглотил остаток лепёшки, и на глазах у всех вскинул руку, метя прямо в ошарашенную Синь Мэй. Но он промахнулся, и девушка молниеносно увернулась.
(Господин Мэйшань завопил внутри: «Да это и есть твоё изящество?!»)
— Ты что творишь?! — Синь Мэй вскочила, решив ударить его кулаком или всё-таки пнуть ногой.
Сы Лань заслонил её плечом, глядя исподлобья:
— Я знаю род Юху! У вас ведь старая вражда с генералом? Вот ты и решил воспользоваться его отсутствием, да?
Монах усмехнулся с ленцой:
— Да будь он здесь, вы бы уже были мертвы.
Сы Лань оторопел.
— Отойди. Не мешай мне спасать.
Он похлопал его по плечу ладонью в чёрной перчатке, и Сы Лань вдруг ощутил, что не может сопротивляться. Он сам шагнул назад, и монах протянул руку к девушке.
Он опять схватил пустоту. Синь Мэй юркнула за дерево, точно настороженный зверёк.
— Ну же, иди сюда, — он присел на корточки и поманил её пальцем, словно кошку. — Братик даст тебе вкусное угощение.
Камень просвистел в воздухе. Он увернулся, но за спиной раздался треск. Крепкая акация рухнула на землю, расколовшись пополам.
Монах вытер пот со лба:
— Генерал, призрачный воин, да хранит тебя небо…
Господин Мэйшань, наконец, не выдержал и выдвинулся вперёд, намереваясь остановить его, но тот рассмеялся и сказал:
— Поздно! У Ли Чаоянь, как всегда, слухи точны. Что ж, придётся пустить в ход особые приёмы.
Он свистнул, и птицы цзилэ взвились с криком. В тот же миг ослепительный золотой свет залил всё вокруг, так что невозможно было открыть глаза. Люди, ослеплённые сиянием, инстинктивно пригнулись к земле, заслоняя лица.
А сверху донёсся его всё такой же лёгкий голос:
— Если жить хотите, бегите.
Сквозь слёзы, вызванные болью от света, Мэйшань всё же разглядел, как Синь Мэй лежала у монаха на руках без сознания, и он поднимал её в повозку.
Мгновение спустя — и свет, и птицы, и сама повозка исчезли, унося с собой девушку.
