— Они, значит, спокойно позволили тебе одной броситься вдогонку? — Святой Император усмехнулся, в глазах мелькнуло насмешливое сияние. — Ты, хочешь одна вернуть двух человек? Ты действительно так уверена в своих силах или…
— Не стоит Вашему Величеству беспокоиться обо мне, — холодно ответила Исяо, бросив беглый взгляд на Фэн Сиян, на лице которой отражалось замешательство. — Что до неё — куда бы она ни пошла, это её дело. Главное, чтобы Вы пошли со мной.
— Ай-ай, какие слова, обидные до слёз. Ты и правда так её ненавидишь? — Император, видя, как Исяо приближается, всё ещё пытался сохранить беззаботный вид, но всё же невольно отступил на шаг. Этот единственный шаг оказался роковым, его нога соскользнула в пустоту.
Император вскрикнул и начал падать назад. Исяо резко рванулась вперёд, чтобы схватить его, а Фэн Сиян, не задумываясь, потянулась за рукавом Императора.
В этот короткий миг паники Исяо краем глаза заметила, как уголки губ Императора изогнулись в едва заметной холодной усмешке. В груди вспыхнула тревога, она замедлила шаг.
И тут же тело Фэн Сиян резко подалось вперёд, а затем с неестественной скоростью отлетело в сторону Исяо, будто отброшенное мощным толчком. Император, воспользовавшись этой инерцией, вырвался и покатился вниз по склону.
Хотя Исяо и насторожилась, он всё же не успела среагировать. Лезвие верного боевого меча, сопровождавшего Фэн Суйгэ во многих сражениях, с глухим звуком вошло в спину Фэн Сиян, пронзив тело до самой рукояти.
Исяо застыла.
Мир вдруг погрузился в оглушающую тишину.
Фэн Сиян стояла неподвижно, глядя в пустоту перед собой. Прошло несколько мгновений, прежде чем она медленно подняла руку и коснулась кончика меча, выступающего из груди.
Настоящий.
Не сон.
Она слабо кашлянула, на ладонь упала тёплая алая капля крови.
Не сон.
— Так вот он, путь без возврата… — горько прошептала Фэн Сиян. — Всё-таки не повернуть назад.
Холодный пот стекал по лбу Исяо, смешиваясь с каплями крови, что сочились сквозь её пальцы. Они падали в землю, оставляя алые следы на выгоревшей осенней траве. Склон горы, окрашенный её кровью, пылал, словно огонь.
— Ты ведь счастлива, да? — Фэн Сиян, обессиленно прислонившись к большому камню, кашлянула, выплёвывая сгусток крови.
— Раз я умру… ты сможешь вернуться к нему.
— Ещё одно слово, и я просто вырублю тебя, — сквозь зубы бросила Исяо, не ослабляя хватки.
— В округе наверняка ещё есть люди. Прижми клинок сильнее, я пойду и…
— Не оставляй меня, — Фэн Сиян, откуда-то находя последние силы, мертвой хваткой вцепилась в рукав Исяо.
— Фу Исяо… прошу тебя, ради моего брата, пообещай мне одно.
— Говори! — Исяо ответила мгновенно, тревожно глядя вниз склона.
Времени почти не оставалось. Что же делать?..
— Я уже не выживу, — голос Фэн Сиян стал тихим, прозрачным, как ручей, в котором было видно, как уходит жизнь.
— Я лишь хочу увидеть его… ещё раз. Прошу… отведи меня к нему.
Исяо поколебалась.
Она видела, как бледнеют губы Фэн Сиян, и тяжело вздохнула.
— Кроме как нести на себе, я не знаю, как ещё вытащить тебя отсюда, —
сказала она. — Но клинок придётся вынуть… Не знаю лишь, выдержит ли твоё хрупкое тело такую боль.
— Я потерплю, — Фэн Сиян закрыла глаза. — Прошу тебя…
До вершины было ещё далеко.
Подол серо-синего плаща Исяо пропитался кровью и стал буро-красным.
— Почти пришли… — она говорила, едва дыша. — За горой, недалеко, есть городок. Там наверняка найдётся лекарь… Когда будем прорываться, я прикрою тебя. Не бойся.
— Не мучай себя. И не жди моей благодарности, — вдруг заговорила Фэн Сиян. Голос её был слаб, но сознание ясным.
— Мне лишь жаль его… Я ведь знала, что всё закончится именно так. Просто… не могла смириться.
