По его настоянию руководитель отвёл его в «Отдел морской рекуперации». Атмосфера там была совсем иная: каждый сидел за компьютером, сосредоточенно работая. В центре стоял кулер с водой — роскошь, достойная вана (правителя), но эти люди действительно несли на себе последнюю надежду человечества.
Познакомившись с главным инженером, Янь Дун сказал:
— У меня есть проект по возвращению ледяных блоков. — Он достал из рюкзака белую трубу толщиной с руку и цилиндр длиной около метра. Подойдя к окну, распахнул его и развернул цилиндр. Тот раскрылся, как зонт, образовав зеркальный параболический отражатель. Затем он пропустил трубу через отверстие в центре зеркала и повернул конструкцию так, чтобы солнечный луч сфокусировался на конце трубы. На полу вспыхнул ослепительный эллиптический световой след.
— Это световод, — пояснил Янь Дун. — Сделан из новейшего оптоволокна, потери минимальны. В космосе, если использовать зеркало диаметром двадцать метров, можно получить на другом конце пучок света температурой свыше трёх тысяч градусов.
Он огляделся. Демонстрация не произвела ожидаемого впечатления: инженеры лишь мельком взглянули и вернулись к своим экранам. Лишь когда от пола пошёл сизый дымок, один из них подошёл и, усмехнувшись, сказал:
— Что, жару мало? — Он чуть отодвинул трубу, и световое пятно сразу потускнело.
Янь Дун понял, что тот отлично разбирается в подобных устройствах.
Главный инженер кивнул на трубу:
— Уберите пока. Выпейте воды. Говорят, вы ехали поездом из Чанчунь. Неужели он ещё ходит? Должно быть, вы изрядно мучились от жажды.
Янь Дун хотел объяснить суть изобретения, но пересохшее горло не позволило вымолвить ни слова.
— Ваше решение действительно одно из самых реалистичных, — сказал инженер, протягивая ему стакан.
Он выпил залпом и, ошеломлённо глядя на собеседника, спросил:
— Значит, кто‑то уже додумался до этого?
— Вы слишком низко оцениваете человеческий ум, — улыбнулся инженер. — Ещё когда Художник холода вывел первый ледяной блок на орбиту, многие предложили этот метод. Потом появились варианты с солнечными батареями вместо зеркал, с проводами и нагревателями вместо световодов. Проще изготовить, но менее эффективно. Мы работаем над этим уже пять лет, техника отлажена, оборудование почти готово.
— Тогда почему не приступаете?
— Потому что, — вмешался один из инженеров, — этот метод приведёт к потере двадцати одной процента океанской воды. Часть уйдёт в виде пара, часть распадётся при входе в атмосферу.
Главный инженер повернулся к нему:
— Последние американские расчёты показывают, что в нижней ионосфере водород, образующийся при разложении, тут же соединяется с кислородом, образуя воду. Потери переоценены. Они составят восемнадцать процентов. — Он снова посмотрел на Янь Дуна. — Но и это слишком много.
— Есть ли способ вернуть всю воду? — спросил тот.
Инженер покачал головой:
— Только с помощью термоядерных двигателей. Но управляемый синтез мы пока не освоили даже на Земле.
— Тогда чего же вы ждёте? — воскликнул Янь Дун. — Если медлить, Земля потеряет сто процентов воды.
Главный инженер твёрдо кивнул:
— Потому‑то, после долгих колебаний, мы и решили действовать. Очень скоро Земля вступит в последнюю битву за жизнь.
