Грэйт, прижимая к груди кота, стремглав помчался к архимагу Эдгару.
Он помнил, как Линн вскользь упоминал: господин Трока — детёныш некоего магического зверя, которого Эдгар и его друзья специально выловили и подарили старшему брату Линну для защиты.
Теперь, когда с существом случилась беда, возможно, архимаг сумеет его спасти?
Увы, Эдгар лишь покачал головой. Он трижды обошёл вокруг господина Трока, нахмурил густые брови и, не переставая качать головой, пробормотал:
— Я не силён в лечении магических существ. Линн попал в беду? Это зверёк прибежал с вестью?… Пойдём, я отведу тебя к тем, кто разбирается лучше.
Грэйт последовал за ним. Эдгар вёл его по коридору, где стены были сложены из человеческих костей, стеклянных сосудов и органов, плавающих в растворе. Архимаг, шагая, бормотал себе под нос:
— Так, старик Фриц из школы заклинаний — лучший в призыве и договорах с чудовищами… А Виери из школы превращений — знаток метаморфоз, особенно человеческих, да и о магических тварях знает немало…
Сначала они направились к Башне Все‑Заклинаний. Архимаг Фриц развёл руками — помочь не мог.
Затем — в школу превращений. Виери, надев особые очки, поместил господина Трока в громоздкий магический прибор, похожий на вентиляционный шкаф. Когда дверца захлопнулась и вспыхнули разноцветные магические круги, глаза Грэйта засияли:
свет, что пульсировал на теле зверька, наконец застыл, словно пойманный в сеть.
Виери несколько раз повернул линзы, затем начал напевать заклинания, сопровождая их сложными жестами. Он выпускал одно заклинание, делал два шага, менял угол линз; снова колдовал, снова двигался, снова перестраивал магический узор.
На его очках было вставлено десяток тонких линз с крошечными рукоятками и резными метками для поворота. Радужные отблески скользили по лицу архимага, и очки его напоминали фасеточные глаза стрекозы.
По мере его работы свет внутри шкафа то нарастал, то спадал, словно дыхание моря. Постепенно все потоки силы сплелись в единую сеть и начали сжиматься, всё глубже проникая в тело зверька.
Наконец, на дне шкафа лежал крошечный чёрный котёнок с белым шарфом и перчатками, едва дышащий, с закрытыми глазами и почти беззвучным дыханием.
— Он очнулся! — воскликнул Грэйт.
Но архимаг Виери покачал головой:
— Я лишь временно стабилизировал его состояние. Это создание хоть и магическое, но подвержено влиянию чуждой силы, оно не вполне из плоти и крови. Потому и сумело вырваться, но чтобы исцелить его окончательно, нужен маг куда более высокого уровня.
Грэйт и Эдгар переглянулись — в их взглядах читалось смущение. Виери уже достиг пятнадцатого уровня; выше — лишь семнадцатые, восемнадцатые, те, кто стоит на пороге легенды… или уже перешёл его.
— Вы и так сделали многое! Благодарю вас! — Грэйт низко поклонился, прижимая котёнка. Он снял с груди магический знак, собираясь оплатить лечение, но Виери улыбнулся и остановил его:
— Не стоит. Считай, я просто воспользовался возможностью провести бесплатное лечение.
— Разумеется! — Грэйт просиял. Он быстро написал расписку, поставил тайный магический знак и, держа кота одной рукой, другой протянул лист:
— Вы, ваши ученики или друзья — кто предъявит эту расписку, получит лечение в моей клинике бесплатно.
Попрощавшись с архимагом, он поспешил к Башне, что касалась небес. Удача была на его стороне: спустя всего три часа Владыка Грома завершил эксперимент и вызвал его к себе.
— Что случилось? — спросил он.
— Учитель, спасите его! — Грэйт метался по приёмной, измотанный ожиданием, так что на ковре уже обозначилась круговая тропинка. Едва услышав приглашение, он подскочил и бережно протянул котёнка на ладонях:
— Господин Трока — связанное магическим договором существо — старшего брата Линна! Он пробежал тысячи ли, чтобы сообщить, что с Линном беда, а теперь сам умирает!
— Линн… Ах да, тот, кто привёл тебя к магии, — Владыка Грома слегка кивнул, поправил монокль и пристально взглянул на зверька. На стекле вспыхнула серебристая молния.
Грэйт затаил дыхание. Учитель поднял руку — и котёнок плавно поднялся в воздух, медленно вращаясь. Грэйт, не удержавшись, наложил заклинание «Обнаружение магии» и увидел, как по телу зверька тянулись тончайшие нити, соединяя кости и жилы, а между ними мерцали светящиеся узлы, словно бусины на нити. Все они сходились в центре, где пульсировал ярчайший сгусток света.
Теперь же в этом ядре зияла выемка, будто кто‑то вырвал кусок; из раны сочился туманный свет, растекаясь наружу, но световые нити вновь и вновь стягивали его внутрь.
— Видишь? — негромко спросил Владыка Грома.
Грэйт поспешно кивнул. Учитель удовлетворённо посмотрел на него и указал на котёнка:
— У него вырвана часть самой сущности. Не то что твои знакомые — даже я могу лишь удержать остаток, но не воссоздать утраченное. Однако если вернуть похищенное, он восстановится. Значит, ты собрался спасать хозяина?
— Конечно! Это же Линн, мой старший брат! — ответил Грэйт, не задумываясь.
Владыка Грома помолчал:
— Ты уже девятого уровня. В Новом Свете, если будешь осторожен, справишься. Но тот, кто способен вырвать часть «существования», либо пятнадцатого уровня и выше, либо владеет крайне изощрёнными средствами. Ты готов?
— Я подготовлюсь как следует!
— Тогда ступай. — Учитель небрежно махнул рукой.
Грэйт поклонился, прижал котёнка и направился к выходу. Сделав пару шагов, он вдруг обернулся:
— Учитель!
— Что ещё?
— Пока я буду в Новом Свете… прошу вас присмотреть за моей клиникой.
— Убирайся! — рявкнул Владыка Грома.
Грэйт, прижимая кота, пулей вылетел из кабинета. Немного подумав, он спустился этажом ниже и постучал к старшим брату и сестре по учению:
— Я собираюсь в Новый Свет… Старшие, помогите, а?
— Что тебе нужно? — архимаг Байэрбо уже положил руку на пространственный мешок.
Старшая сестра Филби остановила его и серьёзно спросила:
— Снаряжение? Зелья? Помощники? Книги заклинаний? Когда выдвигаешься? Составь список — что сможем, то достанем.
На каждый пункт Грэйт отрицательно качал головой. Когда она закончила, он поставил кота на пол и протянул обе руки:
— Всё остальное у меня есть. Только постоянные заклинания не успел разработать. Старшие, помогите собрать комплект, ладно?
