Издалека донёсся топот множества ног. Судя по шагам, это были простые стражники, без внутренней силы, но их было слишком много. Чтобы не поднять шум, добивать нельзя.
Ань Цзю развернулась и быстро ушла.
Она вернулась в Контрольное управление, скрыла дыхание и спряталась в своей комнате. Перед глазами вновь и вновь вспыхивал миг выстрела.
Она села, разжав ладони. В темноте виднелись лишь смутные очертания. Теперь оправданий не осталось: вина лежала не на Мэй Цзю, а на ней самой. Сердце её споткнулось, а для убийцы это смертельно. Сегодня — промах, завтра — гибель.
— Промахнулась? — Чу Динцзян тихо спустился перед ней.
Ань Цзю не ответила.
— Пожалела? — Он взял её за руку и притянул к себе.
От неожиданности она напряглась, но тепло его тела постепенно растопило холод внутри, и напряжение спало.
— Знаешь, зачем Контрольное управление поручило тебе убить Ли Тина? — Чу Динцзян гладил её по спине. — Ли Тин — человек Цзин-вана. Это не просто придворные распри. Цзин-ван связан с Ляо, доказательства есть, но у него сильная поддержка, тронуть его трудно. За последние годы Ляо расставило множество тайных агентов, даже в усадьбе Пяомяо. Если прижать Цзин-вана слишком резко, он может поднять мятеж и соединиться с Ляо. Тогда пламя войны охватит страну. Сколько домов будет разрушено, сколько мужчин погибнет на поле брани? Войско Повелителей Журавлей сегодня устраняет не одного лишь Ли Тина.
Чу Динцзян вырос в эпоху, когда человеческая жизнь стоила меньше травинки. Он видел, что такое настоящая бойня, и знал, что несколько тайных убийств не сравнятся с ужасом войны.
— Подумай сама, — сказал он, похлопав её по плечу. — Что тебе дороже: долг или чувство? Но Ли Тина убить нужно. Если не сможешь, я сделаю это сам.
— Какой ты благородный, — усмехнулась Ань Цзю. Его слова напомнили ей, что дело их не преступно: Войско Повелителей Журавлей — тень, охраняющая Поднебесную.
— Не благородство, а личный интерес, — усмехнулся Чу Динцзян. — Ещё немного и ты станешь первым человеком в Контрольном управлении, кому снимут двадцать очков!
Ань Цзю оттолкнула его:
— Я сама.
Тревога уже поднята, срок — два дня. Вторая попытка будет куда труднее, но виновата она сама, и жаловаться не на кого.
Она взяла Лук Подчиняющий Дракона. Лук был тяжёл, но сила духа, что рождала стрела Цзинсянь, превосходила обычное оружие. В крайнем случае он мог стать решающим. После первой неудачи противник вряд ли ожидал нападения в ту же ночь. Возможно, это и был шанс.
Чу Динцзян помог ей надеть дождевик.
Он не стал удерживать и лишь проводил взглядом.
Ань Цзю, пробираясь под дождём, добралась до дома Ли. Сосредоточив духовную силу, она ощупала пространство вокруг. Обычно стража дежурила по сменам, но сегодня все собрались у покоев хозяина.
Она вновь укорила себя. Если бы ударила верно в переулке, погиб бы один человек, а теперь, возможно, падут многие. Отбросив мысли, Ань Цзю стала изучать расположение стражников.
Через два часа на крышах появились промежутки, но её лёгкость тела была посредственной. Бесшумно пройти не удастся. Духовная сила могла скрыть дыхание, но не звук.
Она нащупала в кармане свёрток. К счастью, там был порошок, что ей дал Мо Сыгуй.
Обдумав план, Ань Цзю перелезла через стену.
Спрятавшись в тени, она высыпала порошок на ладонь и натянула тетиву.
В открытом пространстве усыпляющее средство действовало плохо, но, возможно, стрела Цзинсянь сумеет донести его туда, куда нужно.
