Ань Цзю всегда помнила беспомощный облик матери, тот миг, когда страх и одиночество застыло на её лице перед смертью. Она знала, именно её собственная слабость и бегство сделали мать беззащитной. Это было единственное сожаление, что жгло сердце, и если бы ей удалось его искупить, жизнь обрела бы полноту. Потому она относилась к Мэй Яньжань, как к родной матери, и все её мысли, все тревоги крутились вокруг этого чувства.
— Почтительность к родителям и старшим — основа человеческих отношений. Прекрасно, — одобрил Чу Динцзян, выслушав её.
Он не спешил, терпеливо выводил на чистом листе её души первые черты, и потому не стал касаться того, что лежало между ними.
Ань Цзю, получив признание, заметно повеселела. Похвала пришлась ей по сердцу.
В зале свитков Хранитель Шэн отсутствовал, но заранее велел подчинённым приготовить нужные бумаги и передать их.
Чу Динцзян и Ань Цзю, взяв свёртки, нашли уединённое место, чтобы ознакомиться с содержимым.
В самом центре Контрольного управления Повелителей Журавлей располагался небольшой сад — место отдыха учёных и одновременно самая тихая и безопасная часть всего учреждения. Вода журчала меж камней, ивы склоняли ветви к зеркалу пруда. Лодочный павильон тянулся от берега к самому озеру, где под зелёными листьями лотоса мерцали розовые и белые цветы.
Обычно испытательнице вроде Ань Цзю вход туда был заказан, но теперь она шла рядом с Чу Динцзяном, и это открывало ей двери.
Ань Цзю, развернув свиток и пробежав глазами несколько страниц, спросила:
— Чу Динцзян, почему именно меня выбрали для этого задания?
— Потому что ты достаточно слаба, — без тени смущения ответил он. — Раз уж кто-то хочет моей смерти, разве станет подбирать мне сильного помощника?
— Вот и всё? — Ань Цзю не отличалась дальновидностью, но глупой её назвать было нельзя. Объяснение звучало правдоподобно, хотя и оставляло сомнения.
Чу Динцзян помолчал, потом произнёс:
— Это было моё требование. Раз уж я сам веду тебя в опасность, то и отвечаю за твою жизнь.
Все его прежнее смирение и уступчивость были лишь подготовкой к этому дню.
