Грэйт и подумать не мог, что, избежав беды в начале, он всё же наткнётся на неё в конце.
Когда в королевстве Кенте вспыхивали болезни, требующие изоляции, он лишь отдавал распоряжения — исполнением занимались ученики, подчинённые и чиновники Совета. Стража и маги действовали быстро и решительно: хватали больных, вырывали их из рук родных, уводили прочь. Крики, угрозы, толкотня — всё это Грэйт предпочитал не замечать.
Теперь же рядом не было никого — ни подчинённых, ни силы, способной действовать по приказу. Что же, ему собрать в ладонях огненный шар и рявкнуть: «Все родственники больных — вон отсюда, иначе я взорву это место»? Очевидно, нет.
Он с трудом подавил раздражение и обратился к великому жрецу племени Красного Камня:
— Можно ли вывести здоровых наружу? Болезнь заразна: если больные и здоровые останутся вместе, недуг перейдёт к тем, кто ещё не болен.
— За…разна? — жрец моргнул, с трудом повторяя незнакомое слово.
У Грэйта похолодело внутри. Он уже подбирал слова, чтобы объяснить, но сухощавый мужчина опередил его:
— Болезнь может перейти к другому? Как это возможно? Разве ты видел, чтобы человек с раной передал свою рану другому?
Грэйт едва не застонал.
Если я и вправду виновен, пусть суд меня осудит, но не заставляйте меня объяснять туземцам, что такое зараза…
Даже в Африке, когда он участвовал в миссиях помощи, местные знали, что болезни передаются!
Он глубоко вдохнул и резко повернулся, собираясь уйти. Жрец бросился следом, догнал его на середине площадки и, не успев затормозить, чуть не врезался в спину:
— Не уходи! Прошу, странник издалека, спаси нас! Я исчерпал все средства. Молодые воины ещё держатся, но старики, дети, женщины с младенцами… они умирают! Уже столько погибло!
Грэйт прикрыл глаза. Когда‑то, на дипломатическом совете, он пытался внедрить среди варварских племён прививку от оспы — и был осмеян.
Варвары не нуждаются в этом! Их тела крепки, слабые всё равно не выживут под ветрами степей!
Но здешние, на Новом Континенте, не были столь жестоки к себе. Их жизнь текла мягче, и тела не закалились до той степени, чтобы противостоять любой болезни.
Слишком щедра природа, слишком лёгка жизнь… — мелькнуло у него в голове.
Он кивнул:
— Я помогу. Вышел я лишь затем, чтобы лечить удобнее. Вынесите больных наружу — сначала тяжёлых, потом женщин и детей.
— Слышите? Несите всех больных! — громко повторил жрец.
Воины засучили рукава и принялись за дело. Больных клали на кожаные подстилки, по двое брали за углы и выносили. Вскоре вся площадка перед шалашами оказалась уставлена лежащими телами.
Грэйт тяжело вздохнул, глядя на шкуры и сухую траву, которыми были укрыты больные.
На этих подстилках останется вирус оспы. Если здоровые лягут на них — заразятся. Всё это нужно сжечь…
Но если сжечь и шкуры, и шалаши — где они перезимуют? Замёрзнут насмерть.
Он молча поднял руку, вызвал заклинание наблюдения за жизненной силой и быстро осмотрел поселение. Племя было невелико — двести, может, триста человек. Больных около пятидесяти, из них на грани смерти — десяток с лишним.
Неплохо. Ещё можно спасти.
Он пригляделся: на лицах и руках — вздутые волдыри, одни прозрачные, другие уже гноящиеся. В «Зрении во тьме» все тела светились жаром.
Да, это оспа. Настоящая, беспощадная, способная истребить целый род.
Он лишь надеялся, что зараза не уйдёт дальше — не переползёт с юга континента на север, с востока на запад.
Как лечить?
Он напряг память. Для заболевших — только поддерживающая терапия: жидкости, питание, уход за кожей, борьба с осложнениями…
Ладно. Пусть будет божественная магия.
Он сосредоточился, направил пальцы на ближайших — младенцев и детей, уже не способных даже плакать. Кончики пальцев засияли:
— «Удаление болезни»!
— «Удаление болезни»!
— «Удаление болезни»!
Благодаря годам упорных тренировок и ежедневной медитации, девятый уровень магии позволял ему без труда творить заклинания третьего круга. Одно за другим вспыхивали заклинания, и вскоре все, кто был на грани смерти, ожили, дыхание их выровнялось.
Грэйт отряхнул руки:
— Остальных можно лечить проще… Хм, какой бы заклинание выбрать для массового исцеления?
В этот момент в круг света вошёл серебристый олень — его шерсть мягко мерцала лунным сиянием. Следом подошла Сайрила, огляделась и тихо спросила:
— Грэйт, нужна помощь?
— Не нужно! Не нужно! — поспешно вмешался жрец.
Пока Грэйт колдовал, тот успел облачиться в самые пышные одежды: на нём сверкали зубы зверей, камни, раковины и янтари, а на голове сиял пёстрый перьевой венец.
— Остальных больных мы исцелим сами! Сейчас я проведу обряд и воззову к нашему хранителю!
Грэйт не возражал — ему даже стало любопытно. Он последовал за ними и увидел, как всё племя, от стариков до детей, вынесло больных за пределы поселения, к огромному красному камню, высотой в два человеческих роста, с вырезанными на нём узорами.
Они сложили у подножия костёр, бросили туда мясо, травы, грибы и пыльцу. Жрец воздел руки, а воины, размахивая копьями и топорами, закружились вокруг камня в бурном танце.
К изумлению Грэйта, из камня действительно поднялось сияние — полупрозрачный образ, словно сотканный из самой породы. Он обвёл взглядом собравшихся и осыпал их искрами света — жреца, воинов, больных и здоровых.
Так вот он, ваш бог? Ваш покровитель? Вы молитесь камню, как другие — дереву у ворот деревни, и, когда беда приходит, бежите к нему за помощью…
Он невольно усмехнулся, но промолчал.
