Одна группа занималась отбором ослабленных штаммов вируса.
Другая — исследованием способов производства вакцины.
Третья — изучала методы её хранения.
Четвёртая — искала оптимальный способ введения…
В опытной серии применяли заклинание «Эпидемия», чтобы ускорить заражение, а в контрольной — использовали обычное инъекционное введение.
Двадцать магов‑эпидемиологов, вместе с теми, кто уже работал в исследовательском институте, были загнаны Грэйтом до изнеможения. Даже одна лишь задача по сохранению вакцины выжала из магов все силы.
— Растворить вакцину в дистиллированной воде!
— В стерильном физиологическом растворе!
— В глицерине — 0,5 %, 1 %, 2 %… до 5 %!
— В пятипроцентном сахарном сиропе, в обезжиренном молочном растворе с сахаром, в полуторапроцентном желатине, в крахмальном растворе из кукузы…
— Хранить при комнатной температуре, при плюс четырёх, при нуле, при минус одном — четырёх, при минус двадцати, при минус семидесяти в виде лиофилизата!
— Проверять через день, через пять, пятнадцать, тридцать… через полгода, через год!
— Все комбинации — без исключения!
Но ведь мало просто сделать — потом нужно было достать образцы, разморозить, развести и снова ввести мышам, наблюдая, заболеют ли они и появится ли иммунитет.
— Ты не перегибаешь палку? — не выдержал архимаг Хайнс, наблюдая, как Грэйт листает отчёты одну за другой. — Даже если ты не знаешь точной методики, хоть общее представление‑то иметь можно! Ты же заставляешь их перебирать все варианты до смерти!
— Так я именно потому и заставляю! — Грэйт развёл руками с самым невинным видом. — Если бы я знал, как правильно, сделал бы сам. А раз не знаю — пусть пробуют всё подряд. Зато потом, когда будут делать другую вакцину, у них уже будет готовый набор проверенных схем.
Хайнс только тяжело вздохнул.
Как бы ни изматывал Грэйт своих подчинённых, работа над живой ослабленной вакциной против жёлтой лихорадки наконец начала приносить плоды.
Ослабленный штамм оказался устойчив: прошёл пять последовательных пересевов без возврата вирулентности.
Исследователи нашли и лучший способ производства — заражение семидневных куриных эмбрионов через желточный мешок, инкубация при 37,5–38 °C в течение семидесяти–восьмидесяти часов и сбор материала. Благодаря дешёвым и стабильным поставкам яиц этот метод победил мышиную и кроличью группы.
(А что насчёт клеточной культуры? Увы, клеточная группа так и не сумела вырастить живые клетки и выбыла из соревнования.)
Группа хранения определила оптимальную схему: после сбора эмбрионов — заморозка при −40 °C, проверка стерильности, измельчение, центрифугирование, лиофилизация и герметичное запаивание.
Что же до группы введения…
— Пока видно, что опытная серия даёт быстрый и эффективный результат, но стабильность оставляет желать лучшего, — Грэйт листал журнал наблюдений за мышами и обсуждал с архимагом Хайнсом. — Похоже, дело в том, что заклинание «Эпидемия» требует личного контроля мага: сила воздействия у всех разная, да и у одного мага она колеблется в зависимости от настроения и концентрации.
Пока что эти различия не влияли на защитный эффект — очевидно, у заклинания есть нижний порог силы, достаточный для активации иммунитета, — но вот безопасность страдала.
— Среди мышей, которым вводили вакцину с помощью «Эпидемии», на каждую сотню случаев приходится один с побочными реакциями: покраснение и боль в месте введения, потеря аппетита, усталость, умеренная лихорадка, тошнота, рвота, понос, судороги и прочее.
— Да это же «Эпидемия», — фыркнул Хайнс. — Ты ещё хотел, чтобы им было приятно? По сравнению с самой болезнью — сущие пустяки.
— Но в контрольной группе, где использовали шприц, частота осложнений меньше одной на тысячу, — возразил Грэйт, переворачивая страницу. — Если судить только по безопасности, инъекция предпочтительнее.
— Зато шприцы — морока, — тихо вставил Линн, сидевший справа. Он с самого начала участвовал в проекте, бесконечно набирая и вводя дозы, и теперь уже не мог видеть игл. — Каждый день дезинфицировать десятки наконечников — пытка. А если придётся колоть сотни тысяч дикарей внизу, кто там будет стерилизовать?
— Вот именно, — кивнул Грэйт. Он слишком хорошо знал, чем кончается нестерильный инструмент. В его прежнем мире, даже при наличии «босоногих врачей» и производственных мощностей семидесятых годов, в глухих деревнях всё ещё случались прививки без должной обработки.
Результат — массовые перекрёстные заражения. Стоило одному жителю подхватить гепатит B, и вскоре болела вся деревня.
Если уж там, при той технике и обучении, происходило такое, то что говорить о нынешнем мире, полном дикарей?
— Шприцы приведут к эпидемиям, — тихо сказал он. — Болезнь одного человека перейдёт ко всем.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Хайнс.
Грэйт повернулся к нему, глаза его блеснули надеждой:
— Хочу попросить вас создать устройство для прививки! Чтобы в нём был выгравирован магический контур, вставлен стандартный кристалл‑источник, помещён вирусный материал… — он сделал жест, будто нажимает кнопку. — Щёлк! Сила стабильна, зона воздействия точна, побочные эффекты минимальны. Разве не прекрасно?
Хайнс молча смотрел на него. Прекрасно‑то прекрасно, но почему подобные изобретения всегда валятся на его голову?
Он хотел было отмахнуться, но, встретив взгляд Грэйта, только пробурчал:
— Ладно, займусь. Всё‑таки это заклинание из школы некромантии, чуть‑чуть углубиться — не проблема. Начинать прямо сейчас?
— Подождём, — улыбнулся Грэйт. — Сначала нужно испытать вакцину на обезьянах, потом — на людях, чтобы убедиться в безопасности. После этого проверим эффективность, и лишь затем начнём массовое применение. Вот тогда и придёт черёд вашего устройства.
— Постой! — насторожился Хайнс. — На людях? Неужели ты собираешься испытать первую дозу на себе? Предупреждаю: если вздумаешь — лично отведу тебя к твоему учителю!
Когда‑то, в прежней жизни, Грэйт, следуя примеру предшественников, действительно мог бы сделать это. Но теперь он только пожал плечами:
— Моё тело уже на уровне рыцаря. Реакция будет слишком слабой, испытание получится недостоверным.
Хайнс едва удержался, чтобы не закатить глаза.
— Кроме того, — напомнил он, — ты ведь собирался передать вакцину тому змеиному божеству. Если оно с помощью «Эпидемии» сможет размножить её и одной дозой привить сотню людей, твоя прибыль уменьшится.
— Вот потому и прошу вашей помощи, — развёл руками Грэйт.
Как общаться с богом‑змеем, как приручить дикое божество и выторговать у него максимум выгоды — всё это задачи не для мага десятого уровня. Тут без вмешательства архимага восемнадцатого уровня не обойтись.
