Я смотрела, как чай растекается по алому ковру, и лишь спустя долгое время смогла выдохнуть.
Всегда одно и то же. С тех пор как всё случилось, каждая встреча с отцом кончается ссорой.
Сначала больные вопросы, потом слова, что ранят. И чем дальше, тем холоднее.
— Госпожа… — Сяо Шань нерешительно вошла. — Зачем же так? Старый господин ведь редко приходит…
— Сейчас не время для мирных разговоров, — ответила я и подняла глаза. На полу у двери лежал бумажный свёрток.
Сяо Шань подняла его. Внутри оказались кусочки кунжутной халвы.
Когда отец впервые привёз меня в столицу, я часто плакала и не ела. Тогда он брал меня на руки, вёл слушать оперу, а рядом, в лавке, продавали эту сладость. С тех пор я любила её и, пока не вошла во дворец, сама бегала покупать.
Теперь все кусочки были поломаны. Видно, выпали из рукава, когда он уходил.
Сяо Шань молчала. Я улыбнулась, взяла свёрток и, когда вошла служанка Цзяоянь убирать чай, протянула ей:
— Возьми, это тебе.
Она удивилась, но поклонилась:
— Благодарю, государыня.
Я снова улыбнулась и глубоко вдохнула.
Теперь я знала: Ло Сяньсюэ не по приказу отца пришёл во дворец. Значит, ещё есть надежда.
Но если не отец, то кто послал его? Зачем?
Мысли путались, и я оставила их.
Вечером я почти не притронулась к еде.
После ужина я решила всё же пойти к Сяо Хуаню узнать, что он думает.
Надев плащ с капюшоном, я велела Сяо Шань остаться и одна вышла через ворота Чусюмэнь.
Ночь была тёмной, я шла поспешно и едва не столкнулась с кем‑то. Чьи‑то руки поддержали меня, и раздался весёлый голос:
— Куда спешит такая красавица?
Я узнала Ли Хунцина, заместителя начальника императорской стражи, известного своим лёгким нравом и любовью к шуткам.
— А вы сами куда так торопитесь, Ли‑дажэнь1? — ответила я с улыбкой.
Он сразу отступил, поклонился, но его тон остался прежним:
— Государыня, я не столь спешу, как вы. — Он коснулся головы. — Шапка, государыня.
Я нащупала. И правда, капюшон съехал. Я поправила и поблагодарила.
Он снова поклонился и ушёл.
Я дошла до Зала Успокоенного Сердца. Уже собиралась послать евнуха доложить, как навстречу выбежал Фэн Уфу.
— Государыня! Вы… зачем пришли?
Он выглядел растерянным.
— Хочу видеть государя. Он занят?
— И да, и нет… — вздохнул он. — Уже два часа никого не пускает, даже ужин не велел подавать.
— Государь?
— Да. Он не любит, когда ему мешают, но с заката не отзывался. Я боюсь войти без приказа…
— Может, просто засиделся над бумагами, — сказала я. — Попробуйте войти. Государь не рассердится на вас.
Фэн Уфу задумался, потом глаза его блеснули:
— Если войдёт государыня, не рассердится точно. — Он позвал служанку, сунул мне поднос с чашей. — Вот, замените чай, скажите, чтобы выпил, пока не остыл.
Не успела я опомниться, как он уже подвёл меня к двери тёплого покоя.
Похоже, старый лис просто прикрылся мной.
Но раз уж пришла, отступать было поздно. Я постучала:
— Государь, прошу позволения войти.
Тишина. Я повторила. Всё без ответа. Тогда я осторожно приоткрыла дверь:
— Государь?..
Внутри горела лишь одна лампа. Сквозь стекло окон пробивался слабый свет, и в полумраке комната казалась холодной.
Сяо Хуань сидел, опершись на стену, голова его была опущена.
— Государь? — позвала я громче.
Он шевельнулся, кашлянул и провёл рукой по лбу:
— Государыня?..
— Да, — я подошла ближе. — Пришла поговорить. Евнух Фэн велел разбудить вас, не сердитесь.
— Уже два часа прошло? — спросил он хрипло. — Который сейчас час?
— Первая стража, — ответила я.
Он усмехнулся:
— Спасибо, государыня. Ещё немного и я бы уснул над докладами.
При свете лампы я заметила, что лицо его бледно, а на лбу — испарина. На коленях раскрытый доклад, на нём следы красной туши, а кисть упала на жёлтый шёлк дивана.
Он явно был нездоров, но скрывал это. Я не стала показывать, что поняла, и поставила чашу на стол.
— Государь, вы, конечно, знаете, зачем я пришла?
Он кивнул и снова закашлялся. Кашель не проходил, он согнулся, прижимая руку к губам.
— Государь, вы меня слушаете? — не выдержала я.
Он поднял глаза и улыбнулся сквозь кашель:
— Прости… подай, пожалуйста, чай.
Я заметила, что чаша стоит слишком далеко, и он не может дотянуться.
Положив ладонь на крышку, я решилась:
— Я подам, если государь пообещает отпустить Ло Сяньсюэ и не наказывать его.
Он молчал. Взгляд его был глубоким и тихим, и я не выдержала и отвела глаза.
Наконец он тихо сказал, с лёгкой улыбкой:
— Обещаю…
Я облегчённо убрала руку, но дрогнула. Чаша покачнулась и упала. Чай пролился на тёмный ковёр, оставив влажное пятно. Вторая за день пролитая чаша.
— Простите, я сейчас принесу другую… — начала я.
Он закрыл глаза и всё с той же мягкой улыбкой:
— Не нужно…
— Тогда я пойду, — сказала я.
Я сделала шаг, а за спиной прозвучало:
— Через три дня…
— Почему через три? — обернулась я.
— Тогда его раны заживут, — ответил он, улыбаясь.
Я кивнула и с трудом улыбнулась в ответ и вышла.
Фэн Уфу стоял у двери.
— Чаша опрокинулась, — сказала я.
Он сразу бросился внутрь, хлопнув дверью.
Я осталась на ступенях. На ладони ещё блестели тёплые капли чая, но ветер быстро остудил их.
Сжав пальцы, я подумала: «Неужели я стала такой подозрительной, недоверчивой, расчётной?»
Пытаясь никому не быть должной, я, кажется, задолжала всем.
- Дажэнь (大人, dàrén) — традиционное почётное обращение к уважаемому человеку: чиновнику, наставнику, старшему по положению.
↩︎
