Кумоэр усмехнулся:
— Всё равно. В этом году он не доживёт до своего праздника.
Он продолжил:
— Мы ждали у ворот день за днём. Наконец кто-то подсказал: без «подарка» вас не впустят. Пришлось отдать часть денег. Тогда нас позвали во дворец. Было ещё темно. Ваши дворцы огромны, но нас не пустили через главные ворота. Сначала чиновник накричал и приказал не сморкаться, не смотреть вверх, не ронять вещи, а потом повёл внутрь.
Он замолчал на миг, будто снова видел перед собой тот день.
— Всё было золотое — крыша, колонны, даже пол. Я смотрел вниз и видел своё отражение, как в льду Сунхуацзян (Сунгари). Тогда я понял, что должен пасть на колени. Мы, нучжэни, не кланяемся никому, кроме хозяина. Но брат потянул меня вниз, и я увидел, как у него вздулись жилы на лбу. Мы были вашими рабами, и эта дань нужна была лишь затем, чтобы напомнить нам: хозяева земли — вы, ханьцы.
Он поднял глаза:
— Император сидел на жёлтом троне. Худой, бледный, похожий на девчонку. Я подумал: «Неужели перед таким я должен преклоняться?»
Он горько усмехнулся.
— Тогда чиновник рядом с ним сказал: «Император милостив, разрешает вам отдохнуть два дня». Я понял, что это твой отец — Лин Сюэфэн, первый министр. Верно?
— Да, — ответила я тихо. — Но теперь страной правит сам Император.
Кумоэр хмыкнул:
— Мне всё равно, кто у вас правит. Я верю только в силу. У кого меч острее, тому и земля. Почему плодородные поля должны принадлежать вам? Почему ваши чиновники живут в роскоши, а их император сидит на троне? Почему его царство не может стать моим? Почему его женщина не может быть моей?
Он вскрикнул, схватил меня, сорвал ворот. Горячее дыхание обожгло шею, шершавые ладони скользнули по спине.
Я не считала себя целомудренной, но в тот миг перед глазами всплыли тонкие, белые руки Сяо Хуаня, созданные не для меча, а для кисти. Он был уже здесь, у Шаньхайгуаня, но пришёл не за мной, а за славой. Для двора я уже мертва: пленённая, опозоренная, я — пятно на чести империи.
Я ударила Кумоэра по лицу.
— Я не его вещь! — крикнула я. — И не твоя! Почему вы, мужчины, делите меня, как добычу? Ваши троны, ваши войны — всё это мне опротивело! Кто из вас хоть раз спросил, чего хочу я?
Я толкнула его, он упал, но лишь усмехнулся, вытирая кровь.
— Хорошо. Упрямая. У меня были и похлеще. Знаешь, что я с ними делал? Привязывал к столбу у ворот лагеря, и любой воин мог взять их.
Он провёл пальцем по моему подбородку:
— Такая белая кожа… солдаты будут в восторге.
Я взглянула на саблю у постели. Может, лучше умереть? Но смерть в этом стане была бы грязной и бессмысленной.
Кумоэр повернулся к выходу. Я поняла, что сейчас он прикажет.
Я бросилась к нему, обняла за спину:
— Великий хан, я передумала. Если тебе угодно, я останусь.
Он остановился, усмехнулся:
— Умная женщина. Но сейчас ты мне неинтересна.
Я похолодела. Значит, всё кончено. Но вдруг он обернулся, обнял меня и тихо сказал:
— Я не устаю от умных женщин. Останься и посмотри, как я отниму у твоего мужа всё, и тебя тоже. Я не считаю тебя вещью. Я просто хочу тебя. Сначала тело, теперь и сердце.
Он поцеловал меня и ушёл.
Я стояла, слушая, как ветер бьёт в стены. «Хочу твоё сердце» — что он имел в виду?
Я едва успела опомниться, как из угла донёсся тихий кашель.
— Кто там? — спросила я.
Из‑за шкур выкатился худой ханьский солдат.
— Милостивая госпожа, не убивайте! Я из свиты принцессы Минь, звали меня Чжао Фугуй, все кличут стариком Чжао. Я купец из Хэбэя, торговал женьшенем, попал в плен. Сегодня заблудился, не знал, что это шатёр хана. Услышал, как вы ссоритесь, испугался и спрятался.
— Ладно, не убью, — сказала я. — Мы оба ханьцы, помогу тебе скрыться.
Он благодарно поклонился.
— Принцесса Минь тоже здесь? — спросила я.
— Сегодня прибыла, — ответил он.
Принцесса Минь, родная сестра Кумоэра, была единственной дочерью Нахаци, его любимицей и храброй воительницей. Если её вызвали на фронт, значит, дела у Кумоэра плохи.
— Иди, старик Чжао, — сказала я. — Только впредь не путай дороги.
Он поблагодарил и ушёл.
Наутро я узнала, что Минь Цзя действительно прибыла. В тот же день она явилась в шатёр брата посмотреть на «новую женщину хана».
Она вошла, вся в алом, с хлыстом в руке, и, обойдя меня кругом, рассмеялась:
— На этот раз брат выбрал неплохо.
— Благодарю за похвалу, принцесса, — ответила я с улыбкой.
— А ты его любишь? — спросила она прямо.
— Какая разница? — я усмехнулась.
— Большая. У брата много женщин, но ни одной супруги. Хочешь стать фуцзинь1 — я помогу.
Я чуть не рассмеялась. Променять титул императрицы на жену варвара?
— Это решаю не я, — ответила я уклончиво.
— Остальные только и мечтают, — сказала она, потом крикнула: — Старик Чжао, где мой конь?
Вошёл тот самый Чжао Фугуй и поклонился:
— У шатра, принцесса.
— У какого столба привязал?
— У того, что перед шатром, — честно ответил он.
Минь Цзя расхохоталась:
— Там же знамя хана! Ты к нему коня привязал!
Она махнула рукой:
— Ладно, я поеду осмотреть лагерь.
— Позволь и мне с тобой, — сказала я. — В шатре душно.
— Ты умеешь ездить?
— Каждый год выигрывала состязания по верховой езде, — ответила я с вызовом.
— Хорошо! — рассмеялась она. — Старик Чжао, подведи лошадь для госпожи.
Мы выехали из лагеря. Небо затянуло свинцовыми тучами, ветер резал лицо. Я подумала, если Сяо Хуань и вправду болен, в такую стужу ему будет тяжело. Но зачем мне теперь думать о нём?
- Фуцзинь (福晋, Fújìn) — титул супруги хана. ↩︎
