Чу Юй довела Ван‑гуйфэй Ван Чжи до небольшой комнаты в городе, заранее приготовленной для укрытия. Она велела растопить жаровню, принесла горячей воды, и обе женщины быстро смыли с себя дорожную пыль. После этого Чу Юй вышла в зал и стала ждать, пока Ван Чжи появится.
Когда та наконец вышла, в её взгляде ещё стояла растерянность. Чу Юй налила ей чашку чая и спокойно сказала:
— Госпожа, выпейте, согрейтесь.
— Почему ты здесь? — Ван Чжи подняла глаза, в которых смешались удивление и недоверие.
Чу Юй чуть улыбнулась:
— Услышав, что у госпожи беда, я просто протянула руку помощи.
— Он… он почему хочет убить меня?! — Голос Ван Чжи дрогнул, в нём звучало неверие.
Чу Юй пригубила чай и ответила ровно:
— Разве вы не знаете, почему Его Величество решил вас казнить?
Ван Чжи на миг застыла, потом лицо её исказилось, и она вскрикнула:
— Из‑за этого выродка?!
— Император сказал, — Чу Юй подняла взгляд, — что это наследный принц.
Ван Чжи вспыхнула от ярости:
— Он сошёл с ума?! Что теперь значит эта никчёмная принцесса? Разве не наш род Ван возвёл его на трон? Мы — его материнская семья! И теперь он хочет убить меня ради ублюдка?!
Она вскочила, качая головой:
— Нет… нет, я вернусь во дворец, сама спрошу его, я…
— Госпожа, — тихо перебила Чу Юй, — ворота дворца уже заперты, а у дома Ван стоят убийцы. Если вы выйдете бездумно, я не смогу сохранить вам жизнь.
— Лжёшь! — крикнула Ван Чжи. — Ты похитила меня! Немедленно отвези обратно!
Чу Юй усмехнулась:
— Хорошо. — Она указала на дверь. — Вон она, открыта. Хотите — идите, куда угодно. Только одно условие: перед смертью не говорите, что я вам помогала.
Уверенность в голосе Чу Юй была непоколебима. В памяти Ван Чжи вспыхнуло видение: Чжао Юэ с мечом, шагающий к павильону Лося. Нет, Чу Юй не лгала.
Слова можно исказить, но не поступки. Тот жестокий, безумный Чжао Юэ… она никогда не видела его таким, но даже издали поняла, он действительно хотел её убить.
Почему? Неужели он обезумел? Он всегда был расчётливым, отец тоже говорил: «Чжао Юэ рано или поздно склонится перед властью, не стоит слишком опасаться старшей принцессы». Но теперь…
Он бросил вызов всему роду Ван. Разве не боится, что мы отвернёмся? Без нашей поддержки кто останется ему верен? Яо Юн служит лишь из выгоды, дом Се выбрал его после долгих расчётов, остальные тем более ненадёжны. Только род Ван — его опора!
Мысли вихрем пронеслись в её голове.
— Госпожа, — напомнила Чу Юй, — вы решили, куда направитесь?
Ван Чжи очнулась и холодно посмотрела на неё:
— Почему ты мне помогаешь?
Чу Юй промолчала, сделала глоток чая.
— Ты ведь человек старшей принцессы, — поспешно продолжила Ван Чжи. — Спасая меня, не боишься её гнева?
— А за что ей гневаться? — Чу Юй улыбнулась. — Вы до сих пор не поняли, почему оказались здесь?
Ван Чжи нахмурилась. Чу Юй, опершись подбородком на ладонь, произнесла:
— Вы ведь хорошо различаете «десятидневный аромат» и «цзысы».
Ван Чжи резко подняла голову:
— Ты подстроила всё?! Ты велела мне погубить ребёнка старшей принцессы, знала, что Чжао Юэ взбесится, но… — она запнулась, — зачем тебе было вредить ребёнку принцессы?
Она заговорила сама с собой, словно разбираясь в клубке мыслей:
— Нет… это было нарочно. Всё было подстроено…
Взгляд её стал странным:
— Это старшая принцесса! Она хотела избавиться от меня руками этого ребёнка…
Она стиснула зубы.
— Сун‑фэй капризна, Яо‑гуйфэй глупа, стоит мне исчезнуть, и весь гарем будет её. Хитро… я ей уступила. Она хочет моей смерти, а ты?
