Резкий окрик, прорезавший воздух, заставил всех оцепенеть. Вэй Юнь, ослеплённый яростью, схватил Гу Чушэна за голову и с силой ударил о землю. Первой опомнилась Чу Юй. Она бросилась вперёд, схватила Вэй Юня за руку и в отчаянии крикнула:
— Остановись! Господин Гунсунь, отпусти!
Она потянула его вверх, заставив встать, но тот не унимался. Он вырывался, пытаясь пнуть Гу Чушэна. Чу Юй поспешно преградила ему путь, и, когда они столкнулись, Вэй Юнь вдруг ощутил, будто она сама влетела ему в объятия. Он замер, словно окаменев, и лишь тогда стих.
В этот миг в зал вошёл Чжао Юэ, за ним — люди из дворца. Они поспешили поднять Гу Чушэна. На его лбу сочилась кровь. Прижав к ране платок, он поднял глаза на Вэй Юня и, тяжело дыша, прохрипел:
— Гунсунь Лань, да что ты за человек…
— Что здесь происходит? — из‑за спин вышла старшая принцесса. Её взгляд скользнул по троим, уголки губ чуть дрогнули. — Вот уж действительно весело у вас.
Пока она говорила, Гу Чушэна поддержали под руки, помогая выпрямиться. Он с трудом поклонился Чжао Юэ и принцессе. Вэй Юнь и Чу Юй тоже склонились в приветствии.
Чжао Юэ нахмурился и окинул их взглядом; его глаза задержались на растрёпанных волосах Чу Юй и на её ярких, чуть прикушенных губах. Он будто смутился, хотел что‑то сказать, но, передумав, махнул рукой:
— Ладно, отведите его к придворному врачу, пусть осмотрит.
— Ваше Величество, — холодно произнёс Вэй Юнь, — и всё?
Чжао Юэ раздражённо усмехнулся:
— А что, ты ещё хочешь наказания?
— Он…
Чу Юй поспешно перехватила его за рукав и, чуть поклонившись, мягко сказала:
— Государь распорядился мудро. Позвольте нам с господином Гунсунем удалиться.
Вэй Юнь нахмурился, недовольно дёрнулся, будто хотел возразить, но Чу Юй крепко сжала его запястье и потянула к Гу Чушэну.
Тот встретил их ледяным взглядом. Его глаза скользнули к их сцепленным рукам.
— Господин Гу, — спокойно произнесла Чу Юй, — не знаю, какие слухи дошли до вас, но одно должна прояснить.
Она говорила ровно, без дрожи:
— Я признательна вам за доброту. Всё это время я считала вас другом. Чжэньго‑хоу отсутствовал четыре года, и вы часто помогали мне. Я думала, вы делаете это ради дружбы между вами и хоу‑е.
При Чжао Юэ она сказала «дружба» мягко, но все присутствующие поняли: речь шла не о дружбе, а о союзе. Как когда‑то Гу Чушэн и Вэй Юнь — один давал другому опору, другой — власть и влияние при дворе.
Гу Чушэн дрогнул, губы его задрожали, но слов не нашлось.
— Вы когда‑то говорили мне то, что я уже отвергла, — продолжила Чу Юй. — Если и теперь вы настаиваете, мне придётся повторить ответ.
Она подняла глаза:
— Я люблю человека. Люблю глубоко и не отступлю, даже если придётся отпустить.
Гу Чушэн смотрел на неё, и в его глазах блеснули слёзы.
— В этой жизни я, может быть, полюблю другого, выйду за другого, — тихо сказала она. — Но это будет не господин Гу. Господин Гу, в мире много достойных женщин, не стоит цепляться за прошлое.
— Я не верю… — хрипло выдохнул он.
Чу Юй улыбнулась едва заметно:
— А мы с господином Гунсунем ныне едины сердцем.
— Не верю! — выкрикнул Гу Чушэн, сорвавшись. — Кто он такой? Откуда взялся? Сколько раз ты его видела? Что он собой представляет?!
Она молчала, глядя на него спокойно, с лёгкой жалостью. Под её взглядом он постепенно остыл. Перед ним стояли двое, рука в руке.
Оба были в белых одеждах, одинаковых до узора на подоле. Вэй Юнь был выше её на голову; плечом к плечу они казались удивительно гармоничными. Словно сама судьба соединила их, и разлучить их уже невозможно.
Чу Юй, видя, что Гу Чушэн успокоился, мягко улыбнулась и поклонилась:
— Господин Гу, надеюсь, когда встретимся вновь, вы уже отпустите.
Сказав это, она повернулась и, всё так же держа Вэй Юня за руку, пошла прочь.
Сердце Вэй Юня колотилось, будто птица в клетке. Он понимал, что Чу Юй лишь прикрывается им, чтобы отвергнуть Гу Чушэна, но странное, тёплое чувство всё равно расплылось в груди. Он осторожно сжал её ладонь в своей.
Чу Юй вздрогнула, но, чувствуя на себе взгляд Гу Чушэна, не вырвалась, а только метнула на Вэй Юня грозный взгляд.
Он опустил глаза, сдерживая улыбку, но в душе всё щекотало, будто кошка когтями по сердцу. Он тихо рассмеялся, крепче сжал её руку и, обернувшись к Гу Чушэну, громко сказал:
— Пойдём, жена, домой!
Лицо Гу Чушэна исказилось. Старшая принцесса не удержалась и рассмеялась вслух. Чжао Юэ покачал головой, положил руку ей на плечо и шепнул:
— Сдержись, не смейся.
Чу Юй же молча наблюдала за Вэй Юнем, не произнося ни слова.
Когда они вышли из‑под взгляда Гу Чушэна, Вэй Юнь всё ещё сиял, ведя её за руку. Тогда Чу Юй, с лёгкой усмешкой, спросила:
— Господин Гунсунь, не слишком ли вы вошли в роль?
Он застыл, осознав, как далеко зашёл. Вэй Юнь торопливо отпустил её руку и поклонился:
— Прошу прощения, госпожа, был дерзок.
Чу Юй ничего не ответила. Она разминая пальцы, шла рядом и тихо сказала:
— Сегодня я поняла: господин Гунсунь, которого я считала книжником, нуждающимся в защите, оказался мастером боя.
— Пустяковое умение, не стоит упоминания, — пробормотал Вэй Юнь, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу.
Он шёл за ней, гадая, к чему ведёт разговор.
