Мэй Жуянь, видя, как Ань Цзю вновь натягивает лук, поспешно увела его прочь, в тёмный переулок.
— Господин, отпустите сестру. Пусть встретится со своими. Так, может, не простит, но хотя бы не станет врагом.
Между ними вражда уже была предрешена.
— В Бяньцзине, — тихо сказал Вэй Юйчжи, — я нарочно позволил ей схватить себя. Хотел не только проникнуть в Контрольное управление Повелителей Журавлей, но и… приблизиться к ней. — Он закашлялся, голос его ослаб. — Теперь, узнав, кто я, решит ли она, что я лишь использовал её?
Мэй Жуянь не ответила. Разве это не было использованием?
— Я устал, — Вэй Юйчжи закрыл глаза. — Жену добыть труднее, чем выиграть войну. Когда был мягок — упустил, теперь, когда стараюсь приблизиться, снова теряю…
— Я отвезу вас отдохнуть, — сказала Мэй Жуянь.
Она знала: это лишь приёмный двор усадьбы Пяомяо, а не её сердце. Даже если он падёт, сама усадьба не погибнет.
Мэй Жуянь усадила его в повозку, и они выехали из городка.
Не успели они отъехать далеко, как всадник догнал их.
— Второй хозяин!
Мэй Жуянь выглянула из повозки:
— Что случилось?
— Госпожа Мэй! — воин поклонился. — Разве второй хозяин не с вами?
— Господин устал, ему нужен отдых. Говори мне, я передам, когда он проснётся.
Тот замялся, но настаивал:
— Прошу разбудить господина. Дело чрезвычайное, без него нельзя решить.
Мэй Жуянь поняла, речь идёт о тайне, которую ей знать не положено.
Она осторожно коснулась плеча Вэй Юйчжи:
— Господин… проснитесь.
Он медленно открыл глаза, поднял руку, и в повозке разлился лёгкий аромат.
Мэй Жуянь мгновенно потеряла сознание.
— Говори, — устало произнёс Вэй Юйчжи, опершись на стенку.
— Второй хозяин, старший хозяин исчез!
Он не удивился.
— Не вмешивайтесь. Немедленно активируйте главную формацию. Против мастера уровня Хуацзин рукопашная схватка — последнее дело.
— Есть! — воин поклонился и умчался.
Вэй Юйчжи помнил, сколько сил ушло когда-то, чтобы подчинить Вэй Юньшаня.
Он не забрал у того ни капли внутренней силы, но всё, что случилось с Юньшанем, было плодом его расчёта, и тот так и не понял этого. Совершенная ловушка — не та, что убивает, а та, где человек, измученный подозрениями, всё равно верит лишь тебе одному.
Вэй Юйчжи опустил взгляд, широким рукавом коснулся лица Мэй Жуянь.
Она вдохнула тонкий аромат и медленно очнулась.
Тем временем в городке бой не утихал.
Воздух был густ от крови.
Из убийц усадьбы Пяомяо уже полегло более сорока; большинство — от руки Чу Динцзяна.
Говорить, что они сражались вместе, было бы неправдой. Он один творил резню.
Когда Ань Цзю добралась до них, живыми остались лишь девять человек, включая Чу Динцзяна.
Она сразу поняла: это он прикрывал их.
Половина выживших — его бывшие подчинённые; даже двое мастеров девятого ранга из группы Гу Цзинхуна погибли.
Из прежних остались только Лоу Минъюэ, Суй Юньчжу, Ли Цинчжи и сама Ань Цзю.
А вот такие, как Сунь Дисянь, воины низшего уровня, чудом уцелели. Без посторонней помощи такое невозможно.
— Лоу-эр! — Ань Цзю сняла с плеча взрывной арбалет и протянула Лоу Минъюэ и Суй Юньчжу. — Осталось всего два.
Под защитой Чу Динцзяна, когда один за другим гибли сильнейшие, Лоу Минъюэ, Суй Юньчжу и Ли Цинчжи чувствовали себя чужими.
Теперь, получив оружие, они вновь ощутили себя частью отряда.
Ли Цинчжи сперва нахмурился. Арбалет ему не достался, но, увидев, что и у Ань Цзю его нет, он махнул рукой и с рёвом обрушил клинок, сверкая, как тигр в прыжке.
Сунь Дисянь недовольно сжала губы: Суй Юньчжу ладно, но Лоу Минъюэ, почти достигшая девятого ранга, и та держит арбалет. Не стыдно ли?
Раздалась протяжная мелодия свирели.
Земля под ногами дрогнула, будто готовилась разверзнуться.
Из ниоткуда поднялся туман, и через мгновение уже не видно было ни души.
Убийцы усадьбы Пяомяо рассеялись, и вскоре в переулке, среди тел, остались лишь они — десятеро.
Туман густел, ночь становилась вязкой, лица терялись в шаге от взгляда.
— Что-то странное с этим туманом, — Суй Юньчжу насторожилась. — Я больше не чувствую никого рядом.
Даже духовная сила Чу Динцзяна ослабла.
— Куда идти? — спросил Ли Цинчжи.
