После того как Чу Динцзян вышел получить письмо, он почти не задержался и тотчас покинул дом.
А в это время Шэн Чанъин, которому, казалось, не находилось дела на весь день, с утра до вечера пропадал в покоях Мо Сыгуя. Все лекарства для обитателей этого двора варил теперь он один и делал это с такой сноровкой, что уже походил на первоклассного лекарского ученика.
Память у Шэн Чанъина была поразительная. Сотни ящиков с травами без единой подписи. Стоило Мо Сыгую однажды назвать нужный, и в следующий раз он безошибочно доставал именно тот.
В комнате стоял густой аромат отваров. Мо Сыгуй полулежал на ложе, на лице у него была травяная маска, а Шэн Чанъин следил сразу за десятком кипящих печей. Он метался от одной к другой с веером в руке, пот струился по лбу, но в сердце наконец воцарилось спокойствие.
Мо Сыгуй, наблюдая, как тот суетится, не удержался от усмешки:
— Если ты когда-нибудь умрёшь, то, пожалуй, от усталости.
Шэн Чанъин, поддувая огонь, ответил:
— Умереть от труда куда приятнее, чем от безделья. Сначала я работал, чтобы просто выжить, а потом подумал: раз уж Шэн Чанъин пришёл в этот мир — пусть проживёт век, а то и меньше, но сделает за жизнь столько, сколько другим не под силу и за две. Вот это, по-моему, настоящая удача.
Мо Сыгуй снял с лица травы, поднялся и подошёл к крайней печи. Он взял щепоть жёлтого лотоса, уже собираясь бросить её в котёл, как вдруг услышал тяжёлый вздох.
— Отчего вздыхаешь? — спросил он, остановив руку.
Шэн Чанъин ответил:
— Подумал я, что Сюаньжэнь — славная девушка.
Лицо Мо Сыгуя потемнело, губы скривились:
— С чего ты взял?
— Дом её разрушен, родня погибла, да и сама она с изломанными меридианами. В таком месте, как Контрольное управление Повелителей Журавлей, ей приходится особенно тяжко. Я вижу, как она цепляется за жизнь, и будто снова переживаю своё прошлое. Когда-то и у меня всё сгорело дотла. Мы с А-Чжи вместе попали в то управление, но вскоре его выбрали, а я остался один. Три или четыре зимы я спал в дровяном сарае. В Бяньцзине холод куда лютее, чем здесь. У меня была одно-единственное ватное одеяльце — подарок А-Чжи перед уходом. Как-то раз я вынес его просушить, а вечером не нашёл. Кто-то унёс. С тех пор я спал, зарывшись в поленья. Без внутренней силы даже малейший холод невыносим, и все мои болезни от тех зим.
Шэн Чанъин прищурил длинные глаза, чуть пригасил угли под одной из печей:
— В Контрольном управлении я был никому не нужен. Помню, как старший слуга А-Сань жарил сладкий батат и делил с другими, а я, мальчишка, не удержался, попросил кусочек, и за это меня осмеяли всей гурьбой. До того как стал Хранителем Шэном, я немало вытерпел насмешек. Потому, если кто-то делил со мной даже полбуха хлеба, я помнил это всю жизнь. Для божественного лекаря добро или зло — всего лишь миг мысли, а для таких, как я, — милость на вечность.
Он посмотрел на руку Мо Сыгуя, сжимающую жёлтый лотос, взглядом, в котором звучал скрытый смысл.
Мо Сыгуй задумался, потом серьёзно спросил:
— Чанъин, ты мстил?
Шэн Чанъин покачал головой.
— Вот и хорошо, — сказал Мо Сыгуй, открывая крышку котла. Он без колебаний высыпал траву в кипящий отвар.
— Божественный лекарь, — поднял голову Шэн Чанъин, — хоть судьбы у нас с Сюаньжэнь похожи, но люди мы разные.
Мо Сыгуй усмехнулся:
— Я знаю её характер. Пустяков она не держит в сердце.
Шэн Чанъин спокойно взглянул на него:
— Я не так хорошо знаю Сюаньжэнь, как вы, но вот господина Чу понимаю куда лучше…
Мо Сыгуй отвернулся и фыркнул:
— Ну и пусть! Пусть попробует, кто кого!
Шэн Чанъин лишь развёл руками, выражая сочувствие самому себе, и разлил готовые отвары по чашам, позвав слуг разнести их по комнатам.
— Постой! — остановил его Мо Сыгуй. — Чашу для Ань Цзю оставь. Всё равно не она меня злила, сварим новую.
Шэн Чанъин усмехнулся, вылил отвар в деревянный таз и снова принялся отбирать травы.
