Вэй Юнь поднял руку, позволяя Гу Чушэну войти.
Через мгновение тот вошёл, держа в руках свиток, поклонился и произнёс:
— Приветствую Чжэньго-хоу.
Выпрямившись, Гу Чушэн невольно взглянул на Чу Юй. В его лице мелькнуло удивление — он явно не ожидал увидеть её здесь. Вэй Юнь заметил этот вопросительный взгляд, положил ладонь поверх руки Чу Юй и спокойно сказал:
— Мой человек. Не беспокойся.
После этих слов выражение Гу Чушэна чуть изменилось. Чу Юй опустила ресницы, словно признавая сказанное. Вэй Юнь, видя, как Гу Чушэн сжал в пальцах свиток, недовольно произнёс:
— Если у господина Гу нет дела, ступай отдохни.
— Хоу-е, прошу прощения, — Гу Чушэн глубоко вдохнул, подавляя бурю в груди. — Я пришёл не без причины.
Он опустился на колени, поправил одежду, поднял голову и сказал:
— Чжэньго-хоу, известно ли вам, что ныне Чжао Юэ вступил в тайную переписку с Бэйди, желая объединить силы и ударить по Байчжоу с двух сторон, с севера и юга?
Вэй Юнь нахмурился. Видно было, что Чжао Юэ действовал скрытно, и он об этом ещё не знал. Однако Вэй Юнь всё же кивнул, показывая, что понял.
Гу Чушэн продолжил:
— А знаете ли вы, что за четыре года войн, при том что Чжао Юэ тайно растит войско и возводит Ланьюэ-лоу, казна уже на исходе? Два года как налоги увеличены, народ стонет от тягот, но даже так зернохранилища Великого Чу не наполняются как должно.
При этих словах и Чу Юй, и Вэй Юнь нахмурились.
— Всё это мне известно, — спокойно ответил Вэй Юнь.
— Хоу-е, — голос Гу Чушэна стал настойчив, — ныне Великий Чу стоит на краю гибели. Стоит случиться бедствию — и если власть не справится, трупы покроют землю, а народ останется без приюта. Хоу-е, неужели вы ради личной воли готовы поставить Поднебесную на острие меча?
Услышав это, Чу Юй вдруг вспомнила, что ей сейчас двадцать один. В том году в Лочжоу случилось землетрясение. Тогда Гу Чушэн почти месяц не возвращался, не смыкая глаз. Она же сидела в женских покоях, а в Хуацзине всё было по‑прежнему: пиры, музыка, веселье. О землетрясении почти не говорили, значит, бедствие было не слишком велико.
Она мысленно перебрала всё, что знала о том событии. Сильнее всего пострадал город Шэ в Цинчжоу, владение Яо Юна. Сверив время, Чу Юй поняла, что землетрясение случится ровно через месяц.
Её поразило, что Гу Чушэн уже теперь тревожится о возможной стихии. Значит, казна и впрямь на грани. Возможно, он говорил это лишь чтобы убедить Вэй Юня, но в любом случае ей следовало заранее приготовиться.
Пока она размышляла, Вэй Юнь усмехнулся:
— Господин Гу, вы и вправду печётесь о народе. Если так, отчего не оповестите того, кто сидит на золотом троне? Думаете, я замышляю мятеж? Я всего лишь зверь, загнанный в угол, ищущий путь к спасению.
— Хоу-е — зверь в клетке, но разве Император не таков же? — твёрдо ответил Гу Чушэн. — Если вы ради собственной жизни отнимете жизнь у народа, чем вы отличаетесь от Чжао Юэ?
Он пристально смотрел на Вэй Юня. Тот поднял чашку, отпил глоток чая и, взглянув на него поверх края, произнёс:
— Потому я и оставил вам дорогу, не так ли?
Гу Чушэн промолчал.
— Старшая принцесса беременна? — спокойно спросил Вэй Юнь.
Гу Чушэн усмехнулся — холодно, с оттенком насмешки.
— Хоу-е, вы, как всегда, прозорливы.
— Я не Чжао Юэ, — тихо сказал Вэй Юнь. — Я хочу защитить семью, но и народ тоже. Гу Чушэн, выбор всегда был за вами, не за мной. Я знал правду ещё тогда, но позволил Чжао Юэ взойти на трон ради мира в стране.
Он говорил ровно, без гнева:
— Я дал ему выбор. Будь он достойным правителем, не дошло бы до нынешнего. Но он предался разврату и роскоши, вызвал народный гнев. Пока мы с воинами сражались на границе, он тратил силы страны на постройку Ланьюэ-лоу, губил людей ради прихотей. Разве я толкал его на это?
— Это вы велели старшей принцессе соблазнить его! — резко бросил Гу Чушэн. — Без неё он не стал бы таким!
Чу Юй тихо рассмеялась.
