Мгновение спустя я резко произнесла:
— Император — мой мужчина. Захочу — буду холодна, захочу — буду ласкова. Тебе до этого нет дела. И как твоя сестра, держись подальше от меня.
Я прошла мимо.
— Мы ещё не закончили, — бросила она мне вслед.
— Всегда к твоим услугам, — ответила я, не оборачиваясь.
Почти бегом я добралась до Фэнлайгэ и распахнула ногой дверь в покои Суцянь.
Она, в белом одеянии, спокойно протирала свои метательные ножи.
— Вернулась? — спросила с лёгкой улыбкой.
— А куда мне деваться! — я едва не сорвалась на крик. — Так вот твое «важное дело» — покушение во дворце?
— На празднике полно гостей, слухи разлетятся быстро, — самодовольно заметила Суцянь. — Разве не прекрасный момент?
— Прекрасный? Да чтоб тебя! — я едва не рассмеялась от злости. — Ты же отравила оружие!
— Конечно, — спокойно кивнула она. — У меня ведь есть противоядие.
— Противоядие? Да если бы твой яд попал в Сяо‑дагэ, никакое противоядие бы не спасло! — я почти кричала.
Суцянь поднялась.
— Сердечная меридиана главы Бая так повреждена?
— Если бы не глава секты Чэнь, передавший ему всю свою силу, он бы не выжил, — ответила я.
О той битве я знала лишь по рассказам других. Сяо Хуань никогда не говорил о ней подробно. Я слышала от Чжун Линь: бой длился тысячи ли, кровь текла рекой, и когда сердце его почти остановилось, Чэнь Ломо спросила, чего он хочет после победы. Он ответил: «Вернуться в столицу». Тогда она передала ему всю внутреннюю силу, сдержав его пылающую энергию своей холодной, и тем спасла жизнь.
Суцянь побледнела.
— Ты опять ссорилась с главой Баем?
— А как же! — я вспыхнула. — Ты послала убийц, а я стояла рядом и смотрела, как они дерутся со стражей!
Она снова стала холодна, как лёд.
— Если глава Бай погибнет, я сама покончу с собой.
— Не дождёшься! — я вздохнула. — Ли Миншан говорил, что ещё пять лет всё будет стабильно.
— Даже пять лет не выдержат твоих выходок, — отрезала она. — Так из‑за чего ты на него злишься?
Я замолчала. Не знала.
Вроде бы из‑за Ци Чэнляна, но, может, и нет. С тех пор как болезнь Сяо Хуаня стала прогрессировать, я жила в постоянном страхе. Когда услышала, что он сам приказал расследовать дело Ци Чэнляна, первая мысль была не о справедливости, а о том, что он спешит завершить всё, будто готовится к будущему, которого я не увижу.
В тот вечер, вернувшись в Зал Успокоенного Сердца, я увидела его при свете лампы и не решилась спросить. А если бы ответ был утвердительным? Что бы я сделала?
Когда‑то, прощаясь с ним на Тяньшане, я думала, что даже одно его дыхание рядом — уже счастье. Потом он вернулся, и каждый день стал чудом. Восемь лет — целая жизнь, но всё равно мало.
Я не находила покоя, и, чтобы не сойти с ума, нашла повод для ссоры. Отправила детей во Фэнлайгэ, а сама пошла искать его — и столкнулась с Дуан Цзинсюэ. Может, она права: я действительно ревновала.
— Глава Бай приходил, — вдруг сказала Суцянь. — На второй день после твоего приезда. Он просил беречь здоровье, оставил указания по питанию.
Она вздохнула.
— Не держи всё в себе. Ты не из тех, кто умеет молчать. Когда взорвёшься, будет хуже.
Я слабо улыбнулась.
— Спасибо тебе. Только вот теперь, когда он сам хотел поговорить, ты всё испортила.
— С твоей‑то наглостью тебе лестницы не нужно, — фыркнула она.
— Даже наглецам приятнее спускаться по ступеням! — огрызнулась я.
Мы ещё спорили, когда вбежал Ли Хунцин.
— Цанцан! — крикнул он. — Государь упал в обморок в Зале Успокоенного Сердца!
Я не дослушала, вылетела из комнаты.
Гул в голове заглушал всё. Я вскочила на коня, домчалась до ворот Сюаньумэнь, спешилась и ворвалась в зал. Схватила за рукав Фэна Уфу:
— Где Сяо‑дагэ? Что с ним?!
Он нахмурился:
— Тише! Государь только что прилёг.
— Как прилёг? Почему упал? Были ли лекари? — засыпала я его вопросами, пока не поняла: он не понимает, о чём я.
— Так он не падал в обморок?
Фэн Уфу строго посмотрел:
— Если ты ещё раз так закричишь, он и вправду упадёт. Даже молодые служанки ведут себя тише!
Я выдохнула.
— Он спит?
— Только что омылся, прилёг отдохнуть, — ответил он. — Сколько можно тревожить его?
— Знаю, виновата, — пробормотала я.
Он смягчился.
— Ты бы только не горячилась. А насчёт дочери Дуан — старик Дуан сам просил за неё. Потом принёс прошение, и государь велел впустить девушку. Не стоит из‑за этого устраивать побег из дворца, да ещё с детьми. Это уж слишком.
Я вздохнула.
— Поняла. Больше не повторится. Он в восточном покое?
— Да. Только войди потише.
— Обещаю, — сказала я и открыла дверь.
Внутри царила тишина. Я подошла ближе, остановилась у ложа.
Он спал, укрытый тонким голубым покрывалом, волосы рассыпались по подушке. Свет свечи ложился на лицо мягкой тенью.
Я вспомнила, как много лет назад, в Ишуй‑юане Фэнлайгэ, я ранила его выстрелом и потом случайно увидела, как он спит. Тогда я стояла, не смея приблизиться, хотя сердце рвалось к нему.
Теперь я усмехнулась про себя: сама виновата — захотела испытаний, вот и получила.
Я тихо присела на край ложа. Он не проснулся. Я долго смотрела на него, потом решилась, взяла его руку и коснулась губами его бледных уст.
Он шевельнулся, открыл глаза.
— Цанцан? — спросил хрипло.
Я не ответила, только крепче сжала его ладони.
— Прости, Сяо‑дагэ, — прошептала я.
