— Говорят, каждый раз, когда Грэйт поднимается на новый уровень, он оставляет в своём мире медитации отпечаток заклинания?
— Верно. И, надо сказать, весьма мощного.
У стен исследовательского института Сайрила и Айси Мюгэ бездельничали уже добрый час. Они успели перейти от жареного мяса к запечённой рыбе, потом к тушёной говядине, а там — и до лобстеров с устрицами добрались.
Сайрила, насытившись, принялась перебирать свои запасы: раскрывала одну за другой раковины и морские раковины, вынимая жемчужины. Круглые, ровные, с чистым блеском и крупным зерном она откладывала для украшений; а те, что не нравились…
— Негодные — пойдут на игру в шарики! — решила она.
Айси Мюгэ выровняла участок земли, а Сайрила выдохнула струю ледяного воздуха. Почва покрылась гладкой коркой, на ней выступили ледяные бугорки и углубления — идеальное поле для игры.
По сравнению с ненасытной Сайрилой, Айси Мюгэ ела совсем немного. Она лишь пробовала блюда, а остальное время выращивала кислые и сладкие ягоды, чтобы подать их подруге к мясу, и болтала:
— Как думаешь, на этот раз он что выберет? Может, природное заклинание? Или что-то из исцеляющих?
— Хм… трудно сказать, — Сайрила легла на лёд, прижала жемчужину пальцем и щёлкнула ею вперёд. Серебристо‑голубые глаза засияли отражённым светом. — Грэйт всегда выбирает по наитию.
— А я бы хотела, чтобы он наконец взял что-нибудь по-настоящему разрушительное, — из‑за двери института вышел Линн, неся поднос с парящими тарелками. Он принёс дамам еду и напитки — не потому что им это было нужно, а потому что приличия требовали внимания. — Грэйт слишком мягок. Если бы у него было хоть парочка мощных атакующих заклинаний, он бы уже гремел на весь континент. Хоть одно, но должно быть!
— А я так не думаю, — покачала головой Айси Мюгэ. — Десятого уровня — да хоть одиннадцатого — он всё ещё ребёнок. Зачем малышу устраивать бойни? Природа не любит тех, кто разрушает без меры.
— Пусть лучше выберет защитное заклинание. Или, скажем, «Телепортацию». Хотя нет, защита надёжнее: в дороге никогда не знаешь, что поджидает, а крепкая защита не стареет.
— Защита — это я! — Сайрила сжала кулак и тряхнула им. Лёжа на земле, она опёрлась левой рукой, а в правой зажала горсть жемчуга; сквозь пальцы посыпалась пыль. — Я его защищу! Грэйт… пусть лучше выберет «Превращение»! Было бы чудесно, если бы он мог обернуться драконом!
Пусть он ещё слишком молод, чтобы стать взрослым серебряным драконом, как она, но ведь и маленький дракончик — это прекрасно. Если бы он мог безопасно превращаться и возвращаться, остальное она возьмёт на себя.
— Хм… «Превращение» — не самое выгодное вложение, — раздался новый голос.
Незаметно подошёл архимаг Хайнс и включился в разговор:
— Я бы предпочёл, чтобы он закрепил заклинание некромантии. Например, прошлое «Заклинание чумы» было весьма перспективным, можно развить его дальше.
— Ни за что! — Сереброволосая драконица вскочила. Потом, вспомнив, что спорить с архимагом восемнадцатого уровня небезопасно, вытащила из сумки камень золотого обсидиана и с глухим звуком положила его на лёд. — Я ставлю на «Превращение»!
— Э‑э… — Хайнс огляделся и, усмехнувшись, достал чёрный, как смоль, браслет из эбенового дерева. — Пусть будет так. Если выиграю, всё равно отдам приз Грэйту — в честь его продвижения. Здесь запечатано заклинание седьмого круга «Повеление нежитью». Оно позволяет ненадолго подчинить себе мёртвых. В определённых ситуациях весьма полезно. Я ставлю на «Заклинание чумы».
— А я — на защиту, — вмешалась Айси Мюгэ. Она вынула из браслета зелёное семя и положила рядом с камнем Сайрилы. — Что-то вроде «Оберега жизни», «Стальной защиты» или «Барьера от смерти».
Линн растерянно посмотрел на всех, но Сайрила поспешила прижать его руку:
— Ты не участвуй. Лучше сходи и проверь, как там Грэйт.
Линн был и правда не слишком богат, да и уровень у него низкий. После путешествия в Новый Континент, наверное, все сбережения ушли. Пусть уж не рискует — он ведь друг Грэйта, не стоит на нём зарабатывать.
В медитационной комнате Грэйт первым делом отбросил мысль о боевых заклинаниях.
Боги свидетели, их у него и так немного. Молнии? Цепная молния? Лёд? «Ледяная бездна»? Огонь? «Сверхмощный огненный шар»? Свет… нет, световые он вообще не освоил. Всё собирался с мастером обсудить, как бы сотворить лазер, да руки не дошли.
Потом он вычеркнул и защитные, и вспомогательные — вроде «Полёта» или «Телепортации». Они не его стихия, да и выходит неважно. А возможность закрепить заклинание при продвижении — слишком ценна, чтобы тратить её впустую.
Если выбрать то, в чём он силён, энергия воли мира усилит эффект вдвое, а то и втрое. А если взять то, что даётся с трудом, прибавка едва дотянет до половины. Раз в уровень — шанс один, значит, нужно извлечь максимум пользы.
Что до защиты… часть обеспечат артефакты, часть — природное чутьё, а остальное… Сайрила, надеюсь, ты меня прикроешь. Пока я не достиг пятнадцатого уровня, за её серебряное крыло можно держаться. А дальше, может, и сам справлюсь.
Отсеяв лишнее, он остановился на одном заклинании — «Избирательное уничтожение».
Он владел им давно, но недавно, в Стране Орла, усовершенствовал формулу, добавив возможность соединения с «Определением родословной — модифицированным».
Если подумать, интерфейс этого заклинания можно расширить. Сейчас оно способно работать с бактериями — любыми, что удаётся распознать и удержать силой мысли. Можно подключить паразитов — от яиц до взрослых особей, хоть всех сразу, хоть по стадиям. Можно добавить вирусы, если их удастся определить. А может, даже хламидии, микоплазмы, спирохеты, плазмодии — всё, что можно опознать и зафиксировать.
А вдруг и раковые клетки подойдут? Если получится, заклинание сможет точечно уничтожать их, не трогая здоровые ткани.
Пусть пока это лишь замысел, главное — создать универсальный интерфейс. Кто знает, какие ещё невидимые враги скрываются в этом мире.
Грэйт сосредоточился, выстраивая основу. Он вспоминал, как учился у старейшины Элвина, потом у старейшины Вуда. В их варианте заклинание не имело радиуса действия — поражало лишь один объект. Но после долгих экспериментов он разделил формулу на части, и одна из них отвечала за область воздействия.
Сейчас он мог сузить её до квадрата со стороной в пять сантиметров — примерно треть длины мыши, — или расширить до двух квадратных метров, чего хватало, чтобы исцелить шестнадцать человек сразу. Меньше или больше — его силы не хватало.
Но с поддержкой воли мира можно рискнуть. Он стал сжимать границы: четыре сантиметра, три, один… дальше — никак. Но и этого достаточно, чтобы воздействовать на крошечный участок, например, уничтожить очаг болезни, не задевая здоровые ткани.
А теперь — наоборот, расширить. Пять метров, десять… мало. Сто! Ещё! Пусть охватит сотню людей, тысячу, деревню, город, целый лес! Пусть, когда придёт великая эпидемия, он сможет пройти сквозь заражённые земли и остановить её.
Давай, Грэйт, ещё немного!
Он чувствовал, как предел приближается. Радиус ограничивала его собственная сила духа и запас маны. Но однажды, когда они возрастут, «Избирательное уничтожение» сможет охватывать куда больше.
— Так и быть, — прошептал он. — Зафиксировать. Сформировать. Закрепить.
Когда я соберу сведения о большинстве известных бактерий — часть уже изучена, часть возьму из трудов магов; когда узнаю всё о паразитах и вирусах, когда разработаю методы их распознавания… тогда смогу сказать — нет, уже сейчас могу сказать:
— С этого дня я — властелин чумы! — произнёс он, и в его голосе прозвучала не бравада, а тихая уверенность.
