Корабль уже пересёк линию, где внутренние воды переходят во внешние, и теперь шёл по открытому морю. Этот грузовой отсек был почти полностью изолирован, никому бы и в голову не пришло, что кто-то может взобраться сюда прямо из моря.
Чжан Хайянь и сам не мог поверить, что тела, которые он сбросил за борт,
оказались вовсе не трупами, а убийцами, принявшими лекарство, погружающее в мнимую смерть.
Бедняги… десяток людей, пошедших на смерть ради дела, не успели даже очнуться, их просто унесло волнами, и они утонули, так и не поняв, что произошло.
Чжан Хайянь тяжело вздохнул. Он всё ещё не понимал, что это за отношения между той женщиной и этими убийцами — кто из них зло, а кто добро. Но теперь, когда одна сторона уже погибла, ему оставалось лишь надеяться, что он поставил не на тех, кто был врагом. В противном случае, ему этого никогда себе не простить.
Однако, притворяться мёртвым ради убийства, такой приём считался дурным тоном в мире наёмных убийц. Ведь убийство должно быть простым и прямым делом. А тут всё превратилось в тщательно разыгранную сцену, что противоречило их принципам. И всё же они действовали с поразительным профессионализмом. Значит, другого пути просто не было. Жертва, которую они хотели убить, оказалась настолько трудной мишенью, что достать её обычным способом было невозможно.
Судя по их разговору, эта женщина доставляла им невероятные хлопоты.
До такой степени, что им даже увидеть её было почти невозможно.
Разговор в грузовом трюме продолжался. Чжан Хайянь осторожно присел в тёмном углу, собираясь уложить Хэ Цзяньси рядом и продолжить подслушивать. Но, к своему изумлению, заметил, что тот… спал.
Спал, как ребёнок. Длинные ресницы дрожали, дыхание было ровным.
Чжан Хайянь подумал, что, должно быть, парень вымотался до предела.
Он на всякий случай проверил пульс. Да, он был жив. Чжан Хайянь тяжело вздохнул.
«Просто человек».
Он вновь сосредоточился на разговоре.
— Как ты можешь быть уверен, что она сама придёт осмотреть трупы? Мы уже столько времени на борту, а она ни разу не покидала своей каюты. Разве это не значит, что она что-то подозревает?
Другой голос, спокойный и уверенный, ответил:
— Ты же знаешь, какая у неё натура. Осторожная, дотошная, всё хочет проверить сама. А ты видел, как тот американец, по имени Уорнер, лично сопровождал её на корабль? У её каюты постоянно патрулирует отряд с автоматами. Очевидно, она давно ожидала, что в море может случиться что-то опасное, и подготовилась. Она просто не выходит из каюты из осторожности. А этот Уорнер, скорее всего, её любовник. Она умеет околдовывать мужчин, трудящихся рядом с ней никогда не не хватает.
— Кстати, что за человек этот Уорнер? — спросил кто-то. — Попробуйте-ка узнать побольше о нём.
Послышался женский голос:
— Зачем вообще всё это знать? Главное — убить её, разве нет? Вы уже четыре года гоняетесь за ней по всему свету, и хоть бы царапина на ней появилась. Сколько вас выходило на охоту, и сколько вернулось? Разве не ясно, что она всегда предугадывает ваши шаги? Я вам скажу прямо: этот ваш план снова ни к чему не приведёт. Те, что сейчас валяются снаружи, “мертвые”, скоро станут по-настоящему мёртвыми.
Чжан Хайянь схватился за голову.
«Девушка, можешь не беспокоиться о них. Поздно, они все уже утонули», — мрачно подумал он.
Первый голос раздражённо ответил:
— Девчонка, если бы не мы и не наша «пятидоу» в Южных морях, вы бы даже не сумели увидеть тень госпожи Дун! Не стоит так быстро рубить сук, на котором сидишь. Наши семьи договорились о взаимной выгоде, и неприятные слова лучше держать при себе.
Чжан Хайянь похолодел.
«Что он сказал? Эпидемия?..»
Наконец-то ниточка начала разматывается — всё сходится. Эти люди действительно связаны с болезнью «пятидоу».
Он затаил дыхание, боясь пропустить хоть одно слово. Но, как назло, после дерзких слов девушки в трюме воцарилась вязкая, пугающая тишина.
Чжан Хайянь напрягся, стараясь дышать как можно тише. Когда всё стихло, он вдруг услышал прямо за своей спиной громкое:
— Хррр… хррр…
Он обернулся и остолбенел: Хэ Цзяньси, разинув рот, благополучно храпел.
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругался Чжан Хайянь.
Почти сразу все голоса в трюме стихли. Наступила зловещая пауза, и он понял, что их услышали. Не сговариваясь, люди внизу начали двигаться прямо к ним.
В темноте ничего не было видно. Чжан Хайянь подхватил спящего Хэ Цзяньси на спину и бросился бежать. До выхода было рукой подать, он выскочил из трюма и, уже ухватился за поручни спиральной лестницы, но краем глаза заметил, как в проёме за ним мелькнула маска той самой девчонки с палубы.
В одной её руке блеснул стальной шип, и она без колебаний метнула его прямо в зад Чжан Хайяню. Тот, не успев подумать, разжал руки, и Хэ Цзяньси со всего маху врезался… прямо в лицо нападавшей.
От неожиданного столкновения девушка потеряла равновесие, её глаза заслонила чья-то задница, и удар не достиг цели. Шип с визгом вонзился в железную лестницу, высекая искры.
Разъярённая, она снова кинулась вперёд. Чжан Хайянь схватил Хэ Цзяньси за шиворот, оттаскивая прочь, но девушка ткнула наугад, и на этот раз остриё впилось в штанину Хэ Цзяньси.
Она резко дёрнула, закручивая шип, ткань зацепилась, и началась нелепая сцена, в которой Чжан Хайянь тянул Хэ Цзяньси вверх за ворот, а девушка — вниз за штанину. Сам Хэ Цзяньси, зажатый между ними, вытянулся, словно струна.
В отчаянии Чжан Хайянь рванул ремень, и штаны Хэ Цзяньси с противным звуком соскользнули, оставаясь в руках у девушки. Ремень тоже чуть не ушёл вместе с ними. Он успел схватить его и, рывком, выдернул Хэ Цзяньси обратно. Девушка потеряла равновесие и грохнулась вниз.
Не теряя ни секунды, Чжан Хайянь, с полуголым товарищем на спине, выскочил на палубу, потом одним прыжком на внешнюю стену первого класса и, цепляясь за балконы, стал карабкаться вверх, как обезьяна.
«Мой номер — 345… значит, третий этаж… но где он?» — пронеслось в его голове.
«К чёрту!»
Он выбрал наугад первый попавшийся балкон и ловко перемахнул через перила. Внутри горел свет. Он перекатился на пол и тут же замер: из ванной, мокрый и совершенно обнажённый, с бритвой в руке выходил мистер Стивен.
Что за чёрт! Это была именно его каюта. Теперь понятно, почему балкон показался знакомым — он случайно вернулся туда, откуда сбежал.
На секунду оба застыли, глядя друг на друга: мистер Стивен — полностью голый, Чжан Хайянь — по пояс, а на его спине Хэ Цзяньси … без штанов.
— Ты…
Но Стивен не успел договорить. Чжан Хайянь, не раздумывая, швырнул в него Хэ Цзяньси. Тот хоть и был лёгким, но удар пришёлся точно, Стивен отлетел прямиком в ванну.
Мистер Стивен оказался сильным парнем, хоть на вид и интеллигент, но мускулы у него стальные. Он тут же вскочил. Чжан Хайянь, не дав ему открыть рот, ринулся вперёд и ввалился вместе с ним обратно в ванну.
Трое мужчин, нагие и полуголые, кубарем рухнули в воду. Чжан Хайянь со всего размаху ударил лбом в голову Стивену и с хрустом вырубил его на месте.
Всё произошло слишком быстро. Только теперь Хэ Цзяньси, наконец, начал приходить в себя и осознал, что происходит.
Он увидел, как в тесной ванне, полной пены, вместе сидят трое мужчин: он сам, Чжан Хайянь и мистер Стивен.
Он не сказал ни слова. У него только покраснели глаза.
