Они проехали через сеть узких переулков, пока, наконец, не остановились у маленького заведения. Сквозь запотевшее стекло пробивался тёплый жёлтый свет.
Цинь Сы открыл дверь. Потянуло запахом пряного бульона, перца и жареного мяса.
— Цинь-гэ? — удивлённо протянул парень с осветлёнными до желтизны волосами, держа в руках колоду карт. — Ты что, девушку привёл?
Он уставился на Лу Нянь. Тонкая талия, длинные ноги, белое платье, поверх — мужская куртка, волосы растрёпаны, взгляд немного растерянный, но лицо… такое чистое, что будто светилось.
— Вот это да, — вытаращил глаза блондин. — Наконец-то, брат, ты показал своё истинное предназначение! На чужих невест заглядываться перестал, решил действовать!
Он хлопнул себя по колену и заорал:
— Я же говорил Сяо Цю, что ты не выдержишь! Сяо Цю! Где мои деньги?!
Не успел он договорить, как Цинь Сы без всякого выражения пнул его в бок. Не сильно, но метко.
— Ай, Цинь-гэ! Потише, я же хрупкий, — простонал тот, корчась с притворной болью.
Лу Нянь не выдержала и тихо прыснула со смеху.
Она зашла следом за Цинь Сы, оглядываясь.
Маленькая комната, заваленная посудой и суматохой. Видимо, они вошли через чёрный ход. В основном зале, наверное, было кафе.
На шум сбежались ещё двое. Один — паренёк с растрёпанными волосами и очками, другой — знакомый ей мужчина, владелец бара Мин-гэ. Он когда-то дал ей телефон Цинь Сы.
— А вот и наша гостья! — радостно воскликнул Мин-гэ. — Проходи, садись! Добро пожаловать!
Он повернулся к Цинь Сы:
— Мы всё приготовили. Я уж думал, ты в этом году не появишься.
— Мм, — коротко кивнул тот.
Цинь Сы сел спокойно, будто был дома.
У Лу Нянь промелькнула мысль: «Он будто другой». В школе молчаливый и сосредоточенный. Здесь, среди этих шумных, незнакомых людей такой же спокойный, но не чужой. В любой обстановке он словно находил своё место.
В центре стола стояла большая кастрюля. Именно оттуда шёл тот аромат, что кружил голову.
— Ничего особенного, — сказал Мин-гэ. — Ни у кого из нас нет семьи поблизости, возвращаться некуда. Решили отметить по-своему. Вот и устроили горячий ужин.
Лу Нянь улыбнулась, щеки у неё раскраснелись от жара и пара.
— Обожаю хого. Спасибо, что позвали, — сказала она, глядя на него с искренней теплотой.
Цинь Сы вздрогнул, ресницы его дрогнули.
— Всё, решено, — воскликнул Мин-гэ. — С сегодняшнего дня ты моя младшая сестрёнка.
— Эй, — вмешался блондин, — я ведь тоже старше!
— Тогда и ты брат, — звонко рассмеялась Лу Нянь. — С Новым годом, братцы!
Очкарик хотел было добавить:
— И я…
Но наткнулся на ледяной взгляд Цинь Сы и осёкся, моментально потеряв дар речи.
Лу Нянь улыбнулась, глаза её искрились от смеха:
— С наступившим Новым годом, брат. Спасибо, что приняли меня.
Сяо Цю покраснел, как мальчишка:
— Ой, да что ты, не за что. Раз ты пришла с братом Цинем, мы просто обязаны позаботиться о тебе как следует.
— А он часто кого-то сюда приводит? — спросила она, слегка наклонив голову.
— Нет-нет, — замахал руками Сяо Цю. — Это… вообще впервые.
Цинь Сы молча раскрыл пару палочек и не произнёс ни слова.
Кастрюля с бульоном уже кипела, Мин-гэ добавлял в неё мясо и овощи. Лу Нянь, привыкшая к выверенным блюдам поваров в доме Лу, никогда не пробовала ничего подобного. Глядя на бурлящий в ароматном пару суп, она выглядела как голодный котёнок.
— Это выглядит восхитительно… а это ещё вкуснее! — восторженно произнесла она, глаза её блестели.
Так невзначай закончились все её вежливые новогодние приветствия.
Цинь Сы сжал губы, но ничего не ответил.
Парень с жёлтыми волосами, заметив выражение его лица, незаметно отодвинул свой стул подальше. Когда Цинь Сы злился, даже воздух становился холоднее.
Первым в кастрюлю опустили ломтики говядины.
Компания была мужская, и обычно действовал простой закон: кто успел, тот и съел. Но сегодня за столом сидела девушка, и это всё меняло.
Первый сварившийся кусочек, конечно, достался Лу Нянь. Она, укутанная в его куртку, радостно взяла палочками мясо.
Цинь Сы ел молча. Он всегда был немногословен, поэтому никто не удивился его молчанию. Вдруг в следующую секунду в его миске что-то появилось.
Она, не задумываясь, положила ему тот самый первый кусочек, что достался ей.
Он поднял взгляд, ресницы его дрогнули.
Лу Нянь уже не смотрела в его сторону. Она увлечённо спорила с остальными о том, кому достанется следующий кусок.
— Не бойся, — бросила она, оборачиваясь. — Палочки чистые, только что распечатала. Можешь есть спокойно. Ты же любишь острое, да?
Она помнила, что Цинь Сы с детства терпеть не мог, когда кто-то прикасался к его еде. Может, дело было в его брезгливости, а может просто в привычке держать дистанцию.
Он ничего не ответил и просто съел мясо.
Ужин прошёл на удивление весело. Остальные трое только переглядывались в изумлении.
— Вот уж не скажешь, — пробормотал блондин.
— И правда, не скажешь, — поддакнул Сяо Цю.
— Да уж, — добавил Мин-гэ, — кто бы мог подумать.
Лу Нянь выглядела хрупкой, почти эфемерной, будто героиня с картины: тонкая талия, белая кожа, лицо как у фарфоровой куклы. А вот аппетит у неё был зверский. Она ела с таким удовольствием, будто проголодалась за целый год.
