В архивах Южно-Океанского исторического управления позднее сохранилась такая запись о событиях той ночи на борту корабля «Наньань»:
«Госпожа Дун, возглавив отряд стрелков Уорнера, провела четырнадцать вооружённых стычек. Мелкие перестрелки здесь опускаются, крупнейшая же произошла в общем трюме».
Общий трюм — это был переоборудованный грузовой отсек, превращённый в дешевое пассажирское помещение. Десятки людей ютились под одной крышей, лавочники спали прямо на циновках, торговали у своих тюков.
Даже на «Наньане», корабле высшего класса, имелся такой отсек, чтобы перевезти побольше народу.
Поначалу убийцы не знали, что у госпожи Дун на руках досье на каждого из них. Да и материалы, что передал ей Чжан Хайянь, были далеко не полными. Но когда она начала, словно цыплят, вытаскивать людей из толпы одного за другим, заставляя становиться на колени лицом к стене, все поняли, что-то пошло совсем не так.
Часто бывает, стоит выбить первые пятьдесят процентов и остальное рушится лавиной. Так было и той ночью.
Оставшиеся убийцы решили, что в руках госпожи Дун полный список. Охваченные страхом, они пошли ва-банк: бросились вперёд, надеясь захватить её и использовать как заложницу.
На первый взгляд, положение госпожи Дун тогда выглядело отчаянным, но шансы на победу были почти стопроцентными. Если бы кто-то успел предупредить остальных о том, как она вела себя на балу, те, кто кидался на неё, не выглядели бы такими безумцами. Она просто отступила на пару шагов, и те несчастные даже не успели схватить её за одежду.
Госпожа Дун схватила первого за запястье, крутанула его рукой, заслонилась телом против летящего сзади метательного ножа, и в тот же миг стрелки подняли автоматы.
Четверо, бросившихся следом, за секунду превратились в кровавое месиво. Кровь вспыхнула в воздухе, как распускающийся лотос. Оставшиеся убийцы схватили ближайших женщин и детей, надеясь использовать их как заложников.
Но они слишком недооценили стрелков Уорнера. Эти люди, прошедшие школу западных кампаний и индейских войн, стреляли в упор с такой скоростью и точностью, что пули, не задевая заложников, пробивали убийц, и каждое попадание было смертельным.
О том, случались ли при этом ошибки, были ли случайные жертвы, записи Южного архива умалчивают. Но к рассвету всё было кончено. На борту насчитали тридцать четыре убитых киллера. Семеро прыгнули за борт и попытались бежать. Одна спасательная шлюпка так и не была найдена.
В плен попал лишь один убийца — Хэ Цзяньси.
После допроса выяснилось, что он действовал под угрозами и был отпущен без наказания.
Со стороны стрелков погибло пятеро.
С момента, как корабль прошёл Малаккский пролив, на нём начала распространяться болезнь. Всего пропало девятнадцать пассажиров, погибли тридцать четыре убийцы, пять стрелков, семеро утонули в море.
Для того времени это стало крупнейшим морским преступлением. Газеты вышли с экстренными выпусками, весь юг загудел от ужаса и изумления. Любопытно, что в списке погибших имени Чжан Хайяня не было, но в списке пропавших без вести оно значилось.
Куда же делся Чжан Хайянь? Почему Хэ Цзяньси остался жив?
Когда госпожа Дун остановилась перед Хэ Цзяньси, Стивен уже вкратце рассказал ей всё, что произошло. Уорнер бросил на госпожу Дун испытующий взгляд, желая понять, не блефует ли она. Но она даже не дрогнула.
— Убить, — коротко сказала госпожа Дун и тут же повернулась, ведя отряд дальше.
Хэ Цзяньси застыл в ужасе, глядя, как Хэдисон достаёт пистолет.
— Повернись, — бросил тот. — Не смотри на того, кто стреляет.
В этот миг Стивен удержал его руку:
— Оставь хоть пару живых. А вдруг эта женщина сама всё подстроила — украла нефрит и теперь зачищает свидетелей?
Тем временем Чжан Хайянь уже выбрался с балкона и, цепляясь, перебрался на трубы под потолком коридора. Стоило Хэдисону нажать на курок, и он собирался метнуть клинок, сорвать Хэ Цзяньси с места, и вместе с ним прыгнуть за борт.
Но Хэдисон помедлил, эатем опустил пистолет, велел Стивену связать Хэ Цзяньси и пошёл следом за госпожой Дун, продолжая зачистку.
Чжан Хайянь с облегчением выдохнул и тайком последовал по трубе, следуя за мужчинами, что вели Хэ Цзяньси. Они добрались до безлюдного уголка, он одним выстрелом прошил люстру, сорвал её вниз и схватил Хэ Цзяньси за шею, перетянув на трубу.
Вдвоём они помчались прочь и спрятались в одном из технических отсеков. Вдруг раздались очередные выстрелы, госпожа Дун не шутила, началась настоящая резня. Чжан Хайянь, вспоминая своё собственное тёмное желание убивать в минуты дурного настроения, внезапно понял, что сам он всё же остаётся невинным в сравнении с этой женщиной. Именно она была воплощением решительного действия.
— Племянник, ты меня продал, — сказал он. — Зря я тебя лелеял.
— У него случился приступ, — задыхаясь, отвечал Хэ Цзяньси, — я боялся, что он умрёт. Я не думал, что он притворяется.
Он всё ещё дрожал, ему доводилось видеть, как хозяин подорвал себе мозг. Мысль о том, что с ним едва только что не случилось то же самое, покрыла его кожу мурашками.
— Сейчас весь корабль на охоте за тобой. Ты хоть послушай меня.
— На тебя охота, — всполошился Хэ Цзяньси, — я ведь всего лишь был наёмником, которого ты взял ловить мух.
Чжан Хайянь быстро соображал. С закрытого корабля, с учётом госпожи Дун, ему уже не выбраться. В этот момент его взгляд упал на спасательные шлюпки на палубе вдалеке.
В открытом море он, конечно, не рассчитывал на шлюпки, как способ добраться до Сямэня, да и счёт Чжан Жуйпу уже был ясен. Надо было срочно вернуться и проверить, в порядке ли Чжан Хайся. Время терять было нельзя, и у него родилась хитрая мысль.
