Метод лечения, которым пользовался Грэйт, держался на точности. Если можно было справиться одной долей силы — он не тратил двух; если требовалось две, он не позволял себе двух с половиной — считал это расточительством.
Такое филигранное управление требовало не только прочных знаний — понимания анатомии, физиологии, патологий, накопленных за семь лет учёбы и десятилетия врачебной практики, — но и тончайшего контроля духовной силы. Она должна была проникать вглубь тела пациента, направляя целительную энергию, чтобы та текла ровно и послушно.
Именно поэтому Грэйт не был похож на большинство целителей, чья магия разлетается, словно пыльца в воздухе, теряя семь-восемь частей из десяти. Его сила, напротив, могла заменить пятерых, а то и десяток коллег того же уровня.
Но для этого требовалась исключительная чуткость восприятия. Если духовная сила не проходила вглубь, всё рушилось — словно истребитель без навигации или ракета с заглушённым радаром, мечущаяся, как слепая муха.
До сих пор Грэйт всегда полагался на это умение и без труда справлялся с пациентами низших рангов. Однако на этот раз он натолкнулся на стену.
Перед ним лежал шестнадцатого уровня магический тигр — даже больной, он излучал жар, будто изнутри бурлила магма. Под густой шерстью энергия клокотала, вспыхивала и гасла. Стоило Грэйту направить духовную силу, как каждая шерстинка вставала дыбом, словно стальной шип.
— Расслабься! Ну же, расслабься! — пот струился по его лбу. Он поднял руку и осторожно, не касаясь, будто издали, погладил тигра по голове. — Я пришёл, чтобы помочь тебе, а не причинить вред. Видишь, старейшина рядом — если бы я хотел зла, он бы не позволил, верно? Ну же, дай мне войти, позволь взглянуть внутрь…
Тигр глухо зарычал, потом опустил голову и лёг, положив морду на передние лапы.
Рядом стоявшая Анайри Линго провела ладонью по его широкой голове и улыбнулась:
— Он понял, кто ты. Иначе давно бы бросился. Но, знаешь, магические звери высокого ранга всегда защищают себя, пока не окажутся на грани смерти. Одними словами расслабить его не выйдет.
Грэйт бросил на неё короткий взгляд и вновь сосредоточился. Попытка — неудача. Ещё одна — снова впустую. После пятой или шестой он тяжело выдохнул и обратился к старейшине:
— Что делать, старейшина? Если я не справлюсь, потом с лечением Филы и остальных будет ещё труднее!
Фахим, старейшина, был на шесть уровней выше, но и он не знал простого решения. Он перебрал свои запасы, достал всё, что могло усилить духовную силу, и велел Грэйту попробовать снова.
Скоро Грэйт был облачён с ног до головы.
На лбу — серебряная корона с тонкими звенящими листочками, испещрёнными крошечными рунами; две крупные жемчужины изгибались, прижимая виски.
На шее — тяжёлая цепь, с которой каскадом свисали самоцветы, переливаясь на груди и спине.
На руках — браслеты и чётки, а Анайри Линго, посчитав, что блеска мало, сняла собственные обручи и добавила их к его наряду, отчего руки Грэйта засверкали, будто две серебряные колонны.
Поверх всего — ярко-зелёная мантия, застёгнутая на брошь с камнем величиной с его большой палец.
Он выглядел так, будто собрался не лечить, а идти на приём к владыке. Даже Сайрила, наблюдавшая со стороны, едва удержалась, чтобы не сорвать с него украшения и не утащить их спать в обнимку.
Когда всё было готово, Фахим наложил на Грэйта целую россыпь усиливающих заклинаний, расставил под ногами магический круг, зажёг благовония и тихо произнёс:
— Соединись с природой, с лесом. Пусть сила мира ведёт тебя. Не спеши, иди медленно, шаг за шагом…
Грэйт сжал дубовый посох, закрыл глаза и обратился к духам леса. Посох, чувствуя, что дело идёт о лечении, не сопротивлялся и послушно отдал силу.
На этот раз все возможные чары поддержки были наложены. Он собрал волю и мягко распространил духовную энергию. Она текла ровно, как весенний ветер, как мелкий дождь, проникая под шерсть тигра.
Слой за слоем — волос, кожа, дерма, подкожная ткань, мышцы… поверхностные, средние, глубокие…
— Ах! — вскрикнул он.
Мышцы зверя дрогнули, словно стальные канаты, и мгновенно отбросили духовную силу прочь.
— Всё ещё не выходит… слишком далеко до цели, — Грэйт нахмурился. — Я и правда сделал всё, что мог.
— Но ведь ты побеждал восемнадцатого уровня небесного рыцаря? — удивилась Анайри Линго. Она видела то тело и слышала рассказ о битве. — Тогда ты смог проникнуть внутрь его защиты. Почему сейчас не можешь?
— Там всё проще, — вздохнул Грэйт. — Нужно было лишь коснуться поверхности, наложить нужные заклинания, вроде магического кардиографа, — они действуют снаружи. А потом Сайрила пробила его защиту, и я добил. А здесь…
Здесь перед ним был не враг, а пациент.
Нельзя же сначала избить больного, чтобы потом лечить!
— Может, мне самой пробить защиту? — Сайрила высунулась из-за плеча старейшины, подняла кулачок и, играючи, потрясла им. — Я просто оглушу его, и всё?
— Рррр! — тигр взревел. Гулкий рык прокатился по лесу, заставив стихнуть всё живое. Смолкли цикады, умолкли лягушки, даже рев обезьян и крики оленей оборвались. Казалось, сама чаща склонилась перед своим владыкой.
Сайрила лишь хихикнула и скорчила зверю рожицу.
Грэйт устало потер виски:
— Сайрила, не будем пока идти этим путём. Старейшина, может, есть другой способ?
— Самый надёжный — если ты скорее поднимешь уровень. Сейчас ты одиннадцатого, духовной силы просто не хватает. Достигни хотя бы тринадцатого — и всё станет проще. Когда ты в последний раз продвигался?
Грэйт промолчал. Старейшина повторил вопрос, и тот тихо ответил:
— Несколько месяцев назад…
— Всего несколько?!
— Ну… перед тем, как мы покинули Страну Орлов и отправились сюда, я только что завершил продвижение.
Фахим устало провёл рукой по лбу. Такая скорость была немыслима. Для его возраста — почти как жульничество.
Хотя, если вспомнить, что на Острове Вечного Союза многие эльфы, особенно знатные, поднимали уровень с помощью зелий и ритуалов, не утруждая себя трудом…
Если бы Грэйт не опубликовал столько безупречных трудов,
если бы не колдовал и не лечил с такой лёгкостью,
если бы не был окружён благоволением самой Природы и любовью Мира,
старейшина, пожалуй, решил бы, что и он из тех, кто «растёт на зельях».
Но при такой скорости обычные методы продвижения применять было нельзя — основа уже шаталась, и любое новое усилие могло разрушить её.
Даже сейчас он едва справлялся с превращениями: заклинания в изменённой форме давались с трудом.
Достигнув одиннадцатого уровня, он ещё не освоил все шестикруговые заклинания, не говоря уж о божественных. Что толку рваться к тринадцатому, если прежние ещё не закреплены?
— Я подберу тебе книги, — наконец сказал Фахим. Он вернулся в библиотеку и долго рылся в полках, пока не извлёк несколько тяжёлых томов — из овечьей кожи, неизвестных шкур, листьев и даже запечатанных в камне или кристалле. — Здесь описаны методы работы с духовной силой. Изучи их, потренируйся. Если не поможет — будем искать дальше.
Грэйт обнял стопку книг и ушёл в комнату.
Коллекция старейшины, легендарного мага с вековым опытом, была поистине неисчерпаема.
Он читал, не отрываясь, открывая всё новые способы управления духовной энергией:
растягивать её в тончайшие нити и искать щели для проникновения;
разделять на отрезки, формируя острые конусы и посылая их один за другим;
сворачивать в спираль, вкручивая, как винт;
или заставлять вибрировать особой волной, чтобы ослабить чужую защиту и скользнуть внутрь.
Грэйт читал, забыв о времени. В хранилище Громового Рога он видел немало подобных техник, но считал, что его собственных умений достаточно, и не углублялся. К тому же маги Громового Рога были в основном мастерами стихий — их сила была груба, напориста, рассчитана на разрушение, а не на тонкость, которая требовалась ему.
Он штудировал книгу за книгой, пока голова не начала гудеть.
Тем временем старейшина, в свою очередь, изучал его труды — и тоже сидел, ошеломлённый.
Анатомические атласы! Медицинские изображения! Рентген, ультразвук, КТ!
Кардиограммы с их волнами и расшифровками!
Справочники по инфекциям, схемы бактерий и грибков, микроскопические снимки клеток…
— Грэйт, — наконец простонал он, держа перед глазами один из атласов, — ты говорил, если я выучу все эти клеточные рисунки, то смогу духовной силой находить… как ты сказал… раковые клетки. Но почему у меня не выходит?
Может быть, вы просто не видите их формы? — подумал Грэйт, терзаясь.
Ведь чтобы различить изменения в строении клеток, ядре, митохондриях, цитоскелете, нужно смотреть через оптический микроскоп… а это, признаться, не так-то просто.
— Не спешите, старейшина, — сказал он наконец. — Дайте мне немного подумать, как объяснить это иначе…
Вот вроде бы, сюжет идёт по нарастающей, но… ничего не меняется…
Схема изложения одна: появление проблемы-исследования-решение проблемы-повышение уровня.
Меняется только степень тяжести болезни и её местоположение.
Автор чётко идёт сверху (мозг) и вниз (гортань, бронхи, лёгкие и тп. и тд.).
Честно говоря, от такого рано или поздно начинаешь уставать, перерывы между главами всё больше, и не бросаю только из упрямства.
Всё ж таки больше половины прочитано…