Грэйт лежал ничком на лесной поляне, не издавая ни звука, и пристально вглядывался в стеклянную трубку вакуумного прибора. Тонкие перепонки у его ушей и острые шипы на спине едва заметно дрожали.
Х‑лучи… Так вот как выглядят х‑лучи, если видеть их собственными глазами!
А каковы же тогда α‑лучи? β‑лучи? γ‑лучи?
И каким светом сияют волшебные предметы и живые существа, когда на них наложено заклинание «Обнаружение магии»?
Как же хочется взглянуть на всё это глазами дракона…
Он неотрывно смотрел на трубку, зачарованный увиденным, и не заметил, как минуло время. Внезапно его охватила пустота, мир перевернулся, и, когда он вновь открыл глаза, тело уже приняло человеческий облик. Грэйт лежал на земле, весь в холодном поту.
— Грэйт! — Сайрила подбежала и подхватила его. — Что с тобой? Тебе плохо?
— Не трогай… я… сейчас вырвет… — прошептал он, не открывая глаз. Перед глазами всё плыло, тело бросало то в жар, то в озноб.
Сайрила не решалась двигать его, лишь присела рядом, поддерживая за плечи, и, тревожно взглянув на старейшину Фахима, позвала:
— Старейшина?..
— Всё в порядке, — спокойно ответил тот. — Просто истощение. Отдохнёт — и пройдёт.
Он ненадолго скрылся в своей хижине и вскоре вернулся с чашей, наполненной светло‑зелёным древесным соком.
— Выпей. — Старейшина подал напиток Грэйту. — Хотя он и уменьшился, но всё же принял облик взрослого дракона, а это требует огромных затрат магии. В следующий раз сделай форму поменьше — и сил уйдёт меньше, и в лабораторию войдёшь без труда.
Грэйт едва заметно кивнул. Фахим, улыбнувшись, перевёл взгляд на Сайрилу, и уголки его губ чуть приподнялись.
— Кстати, если тебе нужно лишь видеть глазами дракона, изучи частичное превращение. Достаточно изменить только зрачки — сделать их вертикальными. Расход магии будет куда меньше, и при твоём уровне ты сможешь удерживать форму целый день.
Это было бы прекрасно…
Грэйт медленно отпивал древесный сок, чувствуя, как в опустошённое тело возвращаются силы. Он поднялся, опираясь на руку Сайрилы, и с сожалением взглянул на вакуумную трубку, потом — вдаль, туда, где скрывалось эльфийское святилище.
Если его догадки верны и бедствия в эльфийских землях связаны с радиацией, то, когда он овладеет превращением в совершенстве, сможет подойти к самому краю заражённой зоны и взглянуть своими глазами. Конечно, лишь издали, не переступая границы. Убедиться, что это действительно излучение, и тогда уже искать способ противодействия.
Наверняка маги Совета, особенно учителя‑пластомаги и мастера превращений, проявят огромный интерес к радиации и новым радиоактивным элементам…
Но всё это пока только планы. С этими мыслями Грэйт погрузился в сон, мечтая скорее восстановить силы: завтра предстояло продолжить исследования исцеляющих чар, приступить к изучению Изумрудного Сна — и сделать ещё так много всего…
Когда есть цель, появляется и сила.
На следующее утро старейшина Фахим лично провёл обряд, вводя Грэйта в Изумрудный Сон. На этот раз всё прошло без малейших затруднений.
В медитации Грэйт открыл глаза — и увидел перед собой величественные горы. Он стоял на вершине и смотрел вниз. С человеческим зрением различить такие дали было бы невозможно, но теперь каждый изгиб земли, каждая тень были отчётливы, словно под рукой.
Слева от гор тёплый влажный ветер поднимался по склонам, проходя через пояса растительности: от широколиственных лесов к смешанным, от них — к стройным хвойным, затем к кустарникам и, наконец, к высокогорным лугам. Всё это чередовалось, создавая живое, дышащее полотно.
Перед горами простиралась бескрайняя степь, уходящая к самому горизонту. Воздушные потоки несли влагу, сменялись засуха и дожди, и стада зверей кочевали вслед за дождевыми тучами.
А по правую руку раскинулась пышная, неистово зелёная тропическая чаща. Волны листвы перекатывались, как море; реки, извиваясь, стекались со всех сторон в могучее русло, и внизу оно уже было широко, как море.
Грэйт раскинул руки, глубоко вдохнул, ощущая, как тело и дух наполняются свежестью.
Так вот он — Изумрудный Сон… Так выглядела земля до появления людей…
Неудивительно, что старейшина так стремился научить его этому. В такой среде каждая частица сознания ликует, вибрирует, жадно впитывая силу природы.
Одно лишь пребывание здесь ускоряло рост духовной мощи — день за год.
Но вдруг земля под ногами содрогнулась. Грэйт распахнул глаза и увидел, как в глубине дождевого леса вспыхнула ослепительная вспышка. Через мгновение из неё взметнулся столб света, пронзивший небо.
Даже в пределах сна, даже на огромном расстоянии это зрелище заставило его затаить дыхание. Ударная волна прокатилась наружу, и зелёные листья, ветви, цветы и лианы мгновенно обратились в пепел.
Могучие звери взревели, пернатые змеи и радужные птицы, тигры и обезьяны взмыли в воздух, пытаясь противостоять разрушению. Но те, кто оказался ближе к центру вспышки, рассыпались в прах за несколько ударов сердца; те, кто успел отлететь дальше, падали, обожжённые и почерневшие, издавая последние крики.
Когда всё стихло, в сердце зелёного океана осталась лишь обугленная пустошь. Деревья превратились в уголь, звери — в прах, и над огромным пространством не осталось ни дыхания жизни. Лишь тонкие струи воздуха поднимались и опадали, искажая пространство, пожирая остатки живой силы.
Земля ждала исцеления.
Природа взывала о возмещении утрат.
Мир, искривлённый болью, требовал выправления.
Грэйт сделал шаг к центру погибшего леса — и в тот миг Изумрудный Сон задрожал, словно водная гладь. Он очнулся, весь в холодном поту.
— Ну как? —
— Как прошло?! —
Несколько голосов прозвучали одновременно. Старейшина Фахим сидел перед ним на корточках, не отрывая взгляда от его глаз — кто знает, сколько времени он так просидел. Сайрила склонилась рядом, ещё ближе, и нетерпеливо схватила Грэйта за руку.
— Удалось?
— Похоже… да, — тихо ответил он и, собирая воспоминания, стал подробно рассказывать обо всём, что видел в Изумрудном Сне.
Когда он описал широту видения, лицо старейшины просияло. Услышав, что Грэйт стоял на вершине и различал мельчайшие детали вдали, Фахим довольно кивнул, поглаживая бороду. Но когда речь зашла о вспышке в глубине леса, он тяжело вздохнул, и в его взгляде проступила печаль.
— Каждый, кто входит в Изумрудный Сон, — сказал он, — ощущает зов природы: беречь её, исцелять. Чем страшнее рана, тем выше будет награда за исцеление. Но, Грэйт… ты увидел не просто боль природы — ты прикоснулся к самой истории.
Он замолчал, глядя в сторону, и тихо добавил:
— Не знаю, не навредил ли я тебе тем, что ввёл тебя в сон так близко от эльфийского святилища…
