«Почтенный учитель!
С тех пор как я покинул Страну Орла, я всё время двигался на юг. Теперь прибыл в новое поселение и начал исследование, которое меня по‑настоящему увлекло».«Прилагаю промежуточные результаты за этот период… Первая работа, вторая, третья… Эти труды, на мой взгляд, весьма значимы и могут дать нашему Светлому ордену технологическое преимущество. Решение о публикации, разумеется, за вами, учитель…»
Поскольку Грэйт действительно добился «первичных результатов», старейшина Фахим решил сдержать слово и помочь ему отправить письмо на родину.
Грэйт, как человек открытый, прежде всего показал письмо и статьи старейшине, чтобы тот убедился — никаких тайн эльфов он не выдал. Учитель, конечно, и сам мог догадаться, где сейчас находится ученик и на чьих землях ведёт свои опыты; но раз уж догадался — незачем уточнять.
Такое благоразумие пришлось Фахиму по душе. Он лишь бегло просмотрел страницы, убедился, что слов «эльфийское святилище» там нет, и махнул рукой: пусть пишет, как хочет.
Грэйт даже слова «эльф» не упомянул. Коротко изложив замысел и основные выводы своих трудов, он внезапно изменил тон:
«В ходе исследований я сделал удивительное открытие, на основании которого написал новую работу. Мир отозвался на неё — и я благополучно достиг двенадцатого уровня».
Ах, интересно, что подумает учитель? Нет, учитель не станет завидовать, но вот старшие братья и сёстры по школе, прочитав это, наверняка позеленеют от ревности: слишком уж быстро он растёт…
Грэйт усмехнулся про себя. Как бы там ни было, об этом следовало упомянуть — иначе учитель не воспримет письмо всерьёз.
«Почему у элемента йода существуют изотопы? Какова природа лучей, испускаемых радиоактивными изотопами? В чём сущностное различие между элементом и его изотопом?..
Я, всего лишь двенадцатый уровень, не в силах исследовать это глубже. Прилагаю материалы, использованные в опытах, — надеюсь, вы и ваша исследовательская группа продолжите работу».
Тонкое письмо, несколько увесистых пачек статей и целый ящик исходных записей и данных. Старейшина Фахим, просмотрев всё это, только покачал головой и вздохнул:
— Ты, должно быть, думаешь, что легендарный маг способен на всё? Представляешь, сколько сил уйдёт, чтобы доставить этот ящик в Нивис?
— Ай‑ай‑ай! — Грэйт рассмеялся, словно медведь, только что разоривший улей. — По сравнению с рудой коробка бумаги — сущая мелочь! К тому же старейшине Тайпроса тоже нужно послать подарок, иначе как просить его о помощи с пересылкой? У него уже несколько ящиков, один больше — не беда! Ну пожалуйста!
Фахим безнадёжно покачал головой. Что поделаешь — своё дитя рода, и кроме как баловать, ничего не остаётся. Даже если и хочется стукнуть его по лбу — всё равно потом придётся помогать.
Грэйт отправил письма не только Владыке Грома, но и старейшине Тайпроса, снабдив каждое щедрыми дарами: плоды, семена, сушёные цветы, трофеи магических зверей — всё, что вобрало в себя силу природы. Это были подарки, полученные им как лекарем в эльфийском лесу. Он тщательно отобрал лучшие, разложил по коробкам:
— Одну — старейшине Тайпроса, другую — раздели, пожалуйста, на две части: для моего учителя, старейшины Элвина из Хартлана, и для старейшины Вуда из Нивиса.
Грэйт аккуратно упаковал всё и передал Фахиму. Старейшина протянул ладонь — и чёрно‑бурое, блестящее птичье создание из древней лозы прыгнуло ему на руку, тихо чирикнув дважды.
В тот же миг поднялся ветер.
Грэйт невольно выпрямился. Невидимый ураган, не шевельнувший ни волоска, пронёсся сквозь него, заставив душу содрогнуться.
Старейшина Фахим, седой и морщинистый, вдруг словно преобразился: перед Грэйтом стоял зелёный исполин. Нет, не человек, ставший гигантом, — сама сила леса стекалась к нему со всех сторон. Светло‑, изумрудно‑, тёмно‑ и густо‑зелёные огни устремлялись в его тело, в плоть и дух, поднимая старца всё выше, пока он не превзошёл высочайшее дерево на поляне.
Исполин медленно повернул голову к северу. Его взгляд прошёл сквозь чащу, пересёк Бурные острова, достиг Нового Континента, перелетел бурное море и устремился к далёкому Нивису.
Грэйт затаил дыхание.
Когда‑то, сражаясь с небесными рыцарями Светлого ордена, он сумел, опираясь на древо, распространить духовное зрение на двести ли и гордился этим. Но сейчас Фахим просто стоял, не прибегая ни к одному дереву для медитации, и Грэйту казалось, что вся лесная мощь сосредоточилась вокруг него.
Лес Изобилия.
Лес Бурных Рек.
Лес Песен.
Все они, с эльфийским святилищем в центре, отзывались на зов старейшины, питали его силой, указывали путь, помогали исполнить волю.
— Какой он сильный… — шепнула Сайрила.
Грэйт осторожно сжал её ладонь, не в силах ответить. Он всё ещё ощущал то единение с природой, ту власть, что не просто сливается с миром, но направляет его течение. Впервые легендарный маг действовал в полную силу совсем рядом с ним — редчайшая возможность.
«Я тоже стану таким сильным», — подумал Грэйт, крепче сжимая руку Сайрилы. Быть может, достигнув подобной мощи, он сумеет разгадать многие тайны:
почувствовать ядро атома и электрон,
создать собственный электронный микроскоп,
постичь тайны человеческого тела,
проникнуть в мир ДНК и понять, почему в этом мире люди и живые существа способны стать сверхъестественными.
Светящиеся точки, словно реки, вливались в тело зелёного исполина, а затем стекали в лозовую птицу на его ладони. Её оперение темнело, становясь то зелёным, то бурым, пока не засияло густым изумрудом.
Птица мягко взмахнула крыльями и улетела.
Фахим всё это время не открывал глаз. Он сидел неподвижно, будто душа его последовала за птицей. Час, другой, третий… Лишь когда солнце клонилось к закату и вечерний сумрак окутал поляну, старейшина глубоко вздохнул и поднялся.
Грэйт поспешил поддержать его. Ладонь старца была холодна и влажна.
— Я связался с меткой на древней птице, — тихо сказал Фахим. — Теперь она летит к своему хозяину. Не тревожься, силы достаточно, цель велика — не собьётся с пути.
Грэйт вопросительно взглянул на него. Старейшина улыбнулся:
— Я проводил её до края леса. Сила святилища слишком велика — побоялся, что она собьётся с курса. А за пределами уже не страшно.
Как и желал старейшина, лозовая птица мчалась вперёд, следуя знакомым маршрутам Грэйта: вдоль побережья на север, к северу Нового Континента, затем к восточному берегу и через бурное море.
Прошло несколько дней. Старейшина Тайпроса внезапно ощутил зов. Распространив духовное чувство, он вскоре увидел, как знакомая птица, служившая ему сотни лет, прорезала облака и опустилась прямо на ладонь.
— …Что за… — только и смог произнести он. — Сколько же она летела? Что там случилось?
Двумя днями позже Владыка Грома, поблагодарив Тайпроса за визит, заперся в своём кабинете и вскрыл письмо. Он посмотрел на бумаги, потом на ящики, присланные Грэйтом. На каждом, поверх свинцовой обшивки, крупными жёлтыми буквами было выведено:
Сначала прочти письмо — потом открывай!
Сначала прочти письмо — потом открывай!
Внутри крайне опасные материалы!
Будь предельно осторожен! Не вскрывай без защиты!
Проверь, выдержит ли твой ментальный мир! Исследуй с осторожностью!
Владыка Грома молча уставился на надписи.
— Я что, похож на безрассудного? — пробормотал он. — Или на того, кто бездумно вскрывает неизвестные предметы?
И всё же… что на этот раз выкинул этот малец Грэйт, если даже предупреждает таким тоном?
Бурча себе под нос, он аккуратно развернул письмо и стал читать.
Первая работа — о лечении особых клеток. Он пробежал глазами и вздохнул: опять медицина. Этот мальчишка окончательно утонул в целительстве.
Вторая — о способах обнаружения особых лучей. Тут Владыка оживился, дочитал внимательно и фыркнул:
— Ученики Байэрбо — бездельники! Столько средств им выделено, а до такой простой идеи не додумались! Ладно, пусть разработают этот счётчик с вакуумной трубкой и электричеством — хоть искупят вину. Если не справятся, в следующем году урежу весь бюджет!
Третья — о вреде излучения и способах защиты. Владыка беззвучно вздохнул: всё та же старая песня — меньше магии, больше материи, экономия ресурсов. Когда же он поймёт, что магия — последняя опора?
А вот четвёртая…
Лицо Владыки Грома посерьёзнело. Он перечитал текст дважды, затем закрыл глаза и сосредоточился.
Свинцовые ящики бесшумно исчезли, втянутые в его ментальный мир. Он застыл, словно статуя. Прошло долгое время, прежде чем он распахнул глаза — и в глубине зрачков сверкнула молния.
— Господин Хемункрус! — громко произнёс он. — Свяжитесь с владыками Изумрудной Диадемы и Пространственного Барьера, пусть немедленно прибудут! И позовите Байэрбо и Филби!
