Она принялась за работу. Медленно проступали линии. Сначала очертания, затем свет и тени.
На холсте проявился закатный свет, крыша школы, и он — юноша, чуть наклонившийся вперёд. Его рубашка была расстёгнута у воротника, и под лучами солнца поблёскивала изящная, бледная ключица. Кожа у него всегда была такой, словно у статуи из холодного нефрита.
Она заметила деталь. Под воротником мелькнула едва различимая красноватая полоса. Лу Нянь хотела рассмотреть внимательнее, но он будто повернулся, и тень снова всё скрыла.
Её рука на миг остановилась, но потом она отвела взгляд и стала выводить контуры его руки.
Рука, обнажённая до локтя, тонкая, с резко очерченными запястьями, освещённая тёплыми отблесками заходящего солнца. Фон она, как всегда, оставила мягким, акварельным, расплывающимся. Линия за линией, штрих за штрихом, и время исчезло. Она не чувствовала усталости, пока, наконец, не закончила и не нажала «опубликовать».
Под картиной она написала всего одну фразу:
Я отказала закату.
Прошло немного времени. За окном стояла глубокая ночь. Голова гудела от напряжения, живот почти перестал болеть. Она выпила воды и, вернувшись к планшету, увидела, что уведомления снова посыпались.
Хоть лица не видно, но какой же красавчик!
Обожаю его руки… и ключицу тоже!
Современная стилистика? Это же школьная тематика, да?
А ведь кто-то говорил, что у него есть прототип! Неужели он и правда старшеклассник?
«А что значит подпись “я отказала закату”? Это он её отверг?
Нет, наоборот, она сама отказала! Смотрите, подлежащее же “я”! Значит, художница отвергла своего красавчика!
Не понимаю, зачем вообще слово “отказала”? По-моему, в картине совсем другое настроение — такое тёплое, мягкое…
Лу Нянь долго смотрела на эти комментарии. Пальцы зависли над кнопкой удаления, но она так и не нажала.
Пусть. Всё равно никто не знает правду.
Она всё скрыла достаточно тщательно. Никаких имён, никаких следов, только рисунок и чужие догадки.
А за окном закат давно растаял в ночи, оставив после себя лишь тусклый отсвет. Такой же, как в её душе.
Это место — единственное, где она ещё могла позволить себе быть свободной, выплеснуть всё, что терзало душу, без страха и оглядки.
На следующий день Лу Нянь в школу не пришла.
После уроков Чжао Яюань стоял у стены и что-то печатал в телефоне.
Сзади подбежал Чэнь Мо:
— Босс, ты видел пост про собрание выпускников?
— Какой ещё пост? — не отрывая взгляда от экрана, лениво спросил тот.
— Да тот самый, про старшеклассников, — зашептал Чэнь Мо, наклоняясь ближе. — Его уже удалили, подчистили всё.
— И при чём тут я? — спокойно отозвался Чжао Яюань.
— Да нет же! — оживился Чэнь Мо, понизив голос. — Ходит слух, что девчонка, о которой там писали, та самая «дочь благодетеля», — это твоя подружка, школьная красавица. Ты только подумай, как быстро потом всё исчезло…
Чжао Яюань поднял взгляд:
— Лу Нянь?
Она и правда привлекала внимание: красивая, с безупречными манерами, отличница, талантливая, и к тому же единственная дочь Лу Чжихуна, наследница семьи Лу. Всё в ней притягивало взгляды.
Друзей у неё было немного. Характер замкнутый, да и отец с братом следили за каждым шагом. За пределами школы она почти ни с кем не общалась, особенно с парнями.
Из всех только братья Чжао могли считать себя её близкими знакомыми.
По школе давно ходили разговоры, что она — «недосягаемый цветок на вершине горы».
Чжао Яюань сузил глаза, и между тонких, изящных бровей появилась тень раздражения:
— Передай всем этим болтунам, чтоб шли к чёрту.
Он добавил, голосом резким, как удар стекла:
— Если кто-то ещё раз повторит эту чушь, скажи мне. Я лично разберусь.
— Так это… точно неправда? — неуверенно спросил Чэнь Мо.
Пост выглядел чересчур подробным, будто написан тем, кто знал детали.
— Вы что, знаете больше меня? — холодно поднял брови Чжао Яюань.
Лицо у него было слишком красивое для парня. Утончённое, почти изящное, но за этим скрывался тяжёлый, непредсказуемый характер. Он был вспыльчивым, дерзким, делал, что хотел, и никто не смел ему перечить. Слишком уж крепко стояла за ним семья.
Чэнь Мо сразу вскинул руки:
— Принято, шеф! Завтра начну официально опровергать слухи от твоего имени, лично заверю!
Чжао Яюань хлопнул его по спине:
— Проваливай уже.
Тот ухмыльнулся:
— А и правда, школьная красавица такая холодная, как говорят? Вы хоть общаетесь нормально?
— Обычное общение, — отрезал Чжао Яюань.
— Хе-хе, — не унимался Чэнь Мо. — А до чего дошло? Поцеловались, нет?
Тот лишь молча посмотрел на него.
— Всё-всё, молчу, — быстро заговорил Чэнь Мо. — Понял, ухожу!
Он уже было отбежал, но снова обернулся:
— Эй, вечером на баскетбол?
— Нет, — ответил Чжао Яюань. — Скоро экзамены. Домой, готовиться.
— Ты-то? Готовиться? — засмеялся друг.
— А что такого, — пожал плечами тот. — Даже чтобы уехать за границу, экзамены нужно сдать. Без результатов ни одно приличное училище не примет.
Когда он вернулся домой, в гараже стояла спортивная машина старшего брата, Чжао Тинъюаня.
