Обряды жертвоприношения и гадания в честь Солнца‑бога в храме были отработаны до совершенства. Стоило Тийе лишь упомянуть о них, как верховный жрец сразу дал согласие, и вскоре всё было готово.
В центре зала установили плиту из тёмно‑зелёного камня, длиной почти в человеческий рост, отполированную до зеркального блеска. Посередине шла глубокая продольная выемка, под ней стоял широкий каменный чан — по прикидке Грэйта, в него можно было налить не меньше пяти‑шести литров воды.
Рядом приготовили двух фазанов с пёстрыми перьями — один яркий, другой тусклый; по виду, пара — самец и самка. Ещё — странную безволосую собаку, кожа которой напоминала сфинкса; Грэйт заподозрил, что она и родилась такой. Вокруг лежали и другие дары: рыбы, раковины, птицы. Но главным жертвенным животным была белоснежная альпака, которую двое богато одетых монахов подвели к подножию статуи Солнца‑бога.
Храм окутал дым. Из боковых дверей вышли две девы Солнца — в белых одеждах, с цветными лентами в волосах. Они несли по лампе и, поклонившись, зажгли бронзовые жаровни у подножия изваяния. Девы избегали взгляда Тийи, стояли, опустив головы, и, словно зачарованные, смотрели лишь на пламя в ладонях.
— Ты всё обдумала? — голос верховного жреца прозвучал ровно, почти без интонации. Он стоял перед статуей, и клубы дыма размывали его черты. — Ещё не поздно просить прощения. Но если начнёшь гадание, а ответ окажется не в твою пользу, у тебя останется только один путь.
Грэйт, наблюдая из‑за спин дев‑служительниц, недоумённо подумал: как этот старик не кашляет в таком дыму и не плачет от едкого дыма? Он сам уже наложил на себя пузырь воздуха, чтобы не задыхаться. Внимательно приглядевшись, он заметил, что вокруг жреца дым будто расступается, образуя чистое пространство.
— Что за заклинание на нём держится? — мелькнула мысль.
Раздался звон — копьё упало на пол. Тийя выпрямилась, встретила взгляд жреца и твёрдо произнесла:
— Если хоть слово моё ложно, если вера моя не способна вызвать отклик Солнца‑бога, пусть сто копий пронзят моё тело.
Она сняла эльфийский плащ, аккуратно сложила и поднесла его Лосии. Взгляд её смягчился — в нём мелькнула благодарность. Эти путники, особенно эта прекрасная эльфийка, действительно спасли ей жизнь.
Тийя отступила, развернулась, расправила подол разорванного платья и, проведя ладонью по разрыву, соединила ткань — по шву пробежали золотистые искры, и разрыв сомкнулся.
— Это не «Восстановление», — заметил Грэйт мысленно.
— Верно, — ответила Лосия. — Шов лишь временно скреплён. Если бы это было настоящее «Восстановление», следов не осталось бы вовсе. Но всё же — она владеет магией. Значит, Солнце‑бог ещё не отвернулся от неё.
В «Ментальной связи» трое — Грэйт, Сайрила и Лосия — тихо переговаривались, наблюдая, как Тийя идёт к алтарю. Она шла медленно, с достоинством, поправляя венец, приглаживая волосы, подтягивая пояс.
Золотой обруч сиял в её тёмных волосах, словно крошечное солнце. Простое белое одеяние, перехваченное широкой жёлтой лентой с охряными краями, казалось торжественным и чистым. Несколько тонких кос, вплетённых в распущенные пряди, были перевязаны золотыми пластинками, и те мерцали в чёрных волосах, как искры света.
Образ её был величав и строг. Грэйт подумал, что если бы ему сказали, будто Тийя — верховная жрица этого храма, он бы поверил без колебаний.
— Жаль, что она обречена, — тихо сказала Лосия в «Ментальной связи».
— Почему? — удивился Грэйт.
— Посмотри на жертвы, — ответила эльфийка. — Фазаны, безволосая собака, рыбы, раковины, птицы, альпака. Для обычного обряда этого достаточно. Но чтобы привлечь взор Солнца‑бога — слишком мало. Нет ни чудовищ, ни зверей, способных дать мощную жизненную силу, ни человеческой жертвы.
— Так ведь это же нарочно! — возмутилась Сайрила. — Разве нельзя просто попросить бога рассудить, кто прав?
— Бог не снизойдёт без причины, — вздохнула Лосия. — Даже божеству нужно потратить силу, чтобы явить чудо или услышать молитву. Без достаточной энергии оно не откликнется.
— Но если вера сильна… — начала Сайрила.
— Да, — кивнула Лосия. — Если дух её неколебим, если она чиста в намерении, то даже скудные дары могут вызвать отклик. Но цена за это, возможно, её жизнь.
Грэйт молча согласился.
Тем временем Тийя подошла к алтарю, взяла из рук монаха тонкий обсидиановый нож, левой рукой схватила фазана и одним уверенным движением перерезала ему горло.
Кровь хлынула в выемку камня и стекла в нижний чан.
Грэйт невольно подумал: только бы не осквернить статую.
Тийя не останавливалась: вскрыла птице грудь, вырвала сердце и бросила его в жаровню. Пламя взметнулось, подняв клубы дыма. Все жрецы и служители устремили взгляды на огонь — но ничего не произошло.
— Солнце‑бог не явился, — шепнула Сайрила. — Но это лишь первая жертва, дальше, может быть…
Тийя уже схватила второго фазана. Её движения были точны и быстры.
— Как ловко она работает, — восхищённо заметила Сайрила. — И нож не тупится.
— Да, — ответил Грэйт, распространяя сознание, — но в храме всё по‑прежнему мертво. Ни малейшего отклика, ни луча света, ни дыхания божества.
Тийя продолжала: горло, кровь, сердце — и снова дым. Воздух густел, словно туман. Грэйт уже едва различал лицо верховного жреца.
Лишь Тийя двигалась неустанно. Один за другим падали жертвенные тела, и наконец осталась только белая альпака. Тогда она подняла голову и запела.
Голос её был чист и могуч, звенел под сводами, как металл. С дымом он поднимался вверх, и тот, закручиваясь, обвивал её фигуру, превращаясь в белый столб между ней и статуей. Лампы в руках дев‑служительниц вспыхнули ярче, и над дымом протянулась радужная дуга.
— О Солнце‑бог, наш отец Виракоча, творец сынов Солнца! — пела она. — Ты воздвигаешь державы четырёх сторон света…
Песня становилась всё сильнее. Тийя положила левую руку на шею альпаки, заставила животное опуститься на колени и одним движением перерезала ему горло. Когда кровь иссякла, она перевернула тело, подняла взгляд к статуе.
Это была последняя жертва. Если и она не привлечёт божества, ради спасения сестёр из девичьей обители Тийя отдаст собственную жизнь.
Она глубоко вдохнула, перевернула нож и быстрым движением рассекла себе запястье.
В тот миг Грэйт ощутил — что‑то шевельнулось. Огромная, но далёкая воля едва заметно дрогнула, словно кто‑то во сне недовольно перевернулся и снова погрузился в дрему.
Песнь звучала, кровь капала, но больше ничего не происходило.
Значит, она действительно достучалась до Солнца‑бога, — подумал Грэйт. — Только вот… он не проснулся. Может, толкнуть его?
