Грэйт с любопытством взглянул на старшего брата по учению.
— Метод? Тот самый, что доступен лишь легендам?
Он и сам не раз ломал голову, как бы использовать все возможности, что открываются перед существом легендарного ранга. Скажем, открыть портал, ведущий прямо от рудников к эльфийскому святилищу? Такое расстояние под силу преодолеть только легенде. А энергию для портала пусть оплатит сам Солнцебог — в конце концов, дело-то его собственное. У божества силы хватает, двадцать тысяч тонн руды и тысяча километров пути не должны стать для него непосильной ношей.
Или, к примеру, попросить старейшину Фахима вызвать земного элементаля — одного, а лучше нескольких. Пусть они, сложенные из борной и свинцовой породы, шаг за шагом, медленно, но неуклонно, спустятся с плато, неся на себе добычу. Главное — чтобы по дороге осыпалось поменьше, а за ними можно пустить мелкого элементаля, который будет подбирать всё, что упадёт. Только вот хватит ли у старейшины сил на столь громоздкое создание?
Он уже собирался озвучить эти мысли, когда архимаг Байэрбо произнёс неторопливо:
— Моя идея такова: всю руду следует поместить в полупространство легенды. Тогда перевозить придётся лишь одного легендарного мага — хоть на спине чудовища, хоть в полёте, хоть с помощью спутников. Удобно и просто. Жаль только, что полупространства доступны лишь легендам…
Раздался сухой треск — будто что-то лопнуло в голове Грэйта.
Полупространство… как у учителя… вместить туда всю руду… двадцать тысяч тонн…
Он и не подумал об этом! Но возможно ли такое?
Грэйт принялся быстро считать. Плотность борной породы — около 1,75, свинца — 11,34. Значит, общий объём двадцати тысяч тонн составит… десять тысяч тонн борной руды — примерно пятьдесят восемь тысяч кубометров, десять тысяч тонн свинца — около восьми тысяч восьмисот. Всего — шестьдесят пять тысяч кубометров. То есть куб высотой шесть с половиной метров на площади сто на сто метров.
Полупространство способно вместить такое?
Учительское — кажется, да. Теоретически оно могло бы унести и такой груз.
Треск повторился — теперь уже в голове у старейшины Фахима. Он тоже прикинул цифры и пришёл к тем же выводам: вместить можно, но…
— Кхм, друг Байэрбо, — произнёс он мягко, — а ты подсчитывал, сколько маны потребуется хозяину полупространства, чтобы удержать в нём столько материи?
— Э-э… — архимаг замялся.
Он ещё не достиг легендарного уровня и не знал подобных тонкостей. До легенды ему оставалось — кто знает — пятьдесят лет, сто, а может, и вечность.
Фахим улыбнулся добродушно:
— Впрочем, сама идея весьма жизнеспособна. Но если я возьму на себя перевозку стольких тонн руды с гор к эльфийскому святилищу, то потеряю не меньше половины, а то и две трети своей силы. А без неё я не смогу долго оберегать лес.
Легендарный маг — сила стратегическая. Один эльфийский легендарный чародей способен удержать целый лес; даже если враг пришлёт двух или трёх, они не рискнут напасть без подготовки. А раз так, расходовать такую мощь без нужды нельзя.
— Если легенды с острова Вечносоюзных прибудут в течение месяца, — продолжил он, — я попробую этот способ. Но если нет — должен сохранить хотя бы половину своей силы.
Грэйт кивнул. Он знал: на севере гор, в провинции Пелу, у Светозарного культа есть как минимум две легенды. Вместе они способны угрожать самому Солнцебогу Виракоче. Если же Фахим истощит себя, кто защитит лес и эльфийское святилище?
— Значит, нужен способ с меньшими затратами, — произнёс Грэйт.
Фахим взглянул на него с лёгкой усмешкой:
— А твои собственные идеи?
Грэйт, немного смутившись, рассказал о портале и о походе земных элементалей. Старейшина слушал с улыбкой, а когда тот закончил, одобрительно кивнул:
— Ты близок к решению. Раз уж подумал о портале и элементалях, почему не догадался воспользоваться самим Планом Земных Элементалей?
— А? — Грэйт растерялся.
Фахим указал на него пальцем:
— Призываешь элементаля, позволяешь ему вобрать всю руду в своё тело, затем он возвращается в свой план и ждёт у разлома. Мы же в святилище вызываем его вновь — и он, неся ту же руду, выходит обратно в наш мир.
Глаза Грэйта вспыхнули.
— Отлично! — выдохнул он.
Архимаг Байэрбо, однако, нерешительно заметил:
— А если элементаль не захочет возвращаться с грузом?
— Цари элементалей не столь глупы, — усмехнулся Фахим. — Да и какой легендарный маг не заключал договор хотя бы с парой таких владык?
Байэрбо склонил голову, признавая превосходство. Легенды — они и впрямь выше прочих.
— К тому же, — добавил Фахим с мягкой улыбкой, — при первом вызове можно условиться: в следующий раз он выйдет с тем же телом, получив достойную плату. А уж награду пусть оплатит Солнцебог — у него добра хватает. По моим расчётам, этот способ потребует меньше трети моей силы, что вполне безопасно.
Грэйт довольно кивнул. Прекрасно: энергию на перенос тратит элементаль, оплату за труд вносит Солнцебог, а Фахим лишь поддерживает круг призыва — и получает свою долю как посредник. В наше время связи — тоже капитал, и за них полагается вознаграждение.
Он был совершенно доволен. Огромный элементаль, свернувшийся в шар диаметром двадцать метров, легко увезёт всю руду; если не за один раз — то за несколько. Старейшине останется лишь удерживать круг, а магические кристаллы и самоцветы для ритуала можно будет взыскать с того же Солнцебога.
Совершенно безупречно!
— Тогда не будем медлить! — воскликнул Грэйт. — Старейшина, а сколько же запросит такой владыка элементалей за работу?
— Это уж вам предстоит обсудить, — усмехнулся Фахим. — Чем больше вы выторгуете, тем меньше маны потрачу я.
…Десять дней спустя тот же верховный жрец Солнцебожьего храма, с лицом, полным скорби, вновь распахнул двери сокровищницы.
