— Что? Ещё и золото со дна доставать?
— Да ведь это золото из священного озера, оно же было принесено в дар богам! Всё отдано, а вы хотите выловить обратно?
— Насколько же вы бедны, если до такого дошли? Если уж так не хватает золота, не проще ли взять из храмовой сокровищницы?
— Нет-нет, сокровищница тоже принадлежит богам. Отдав туда золото, они сами распоряжаются, когда вновь велят добывать, плавить, чеканить. А то, что на дне озера, — хоть и дар, но уж добыто, переплавлять не придётся…
Главный жрец едва сдерживал раздражение. Но во время обряда нельзя было прерывать молитву, и он лишь слегка кивнул, взглянув на Грэйта с немым вопросом. Гости ведь — посланцы Солнца, кто знает, захочет ли сам бог позволить им вмешаться?
Жрецы били в золотые диски, дули в трубы, тянули протяжные гимны. Всё повторялось вновь и вновь, но от Солнца не приходило ни знака.
— Что происходит? — мелькнула тревожная мысль. — Неужели сам бог ранен? Или сражается с теми двумя легендарными героями и не может отвлечься? А может, только что прогремел взрыв, и теперь всё пространство охвачено магнитным хаосом? Это возможно: после взрыва «Большого Ивана» электромагнитный импульс парализовал радиосвязь почти на час…
Если грибовидное облако, что они видели, действительно вызвано тем же, то связь должна восстановиться не позже, чем через час.
— В конце концов, — усмехнулся про себя Грэйт, — творение самого Солнца не может быть мощнее «Большого Ивана», верно?
Он задумался: какие из заклинаний передачи сообщений в арсенале Совета Магов используют электромагнитные волны? Эх, вот когда сказывается лень — не учил, теперь поздно. Надо бы спросить у старшего брата…
— Стоп, а где архимаг Байэрбо? — Грэйт огляделся. — Он уже обошёл почти всю береговую линию! Ладно, попробуем послать «Сообщение»…
— Зззз… — эфир зашипел. Помехи были ужасные. Грэйт пожал плечами и обратился к жрецу:
— Похоже, связи пока не будет. Может, подождёте немного и повторите молитву?
Лицо верховного жреца побледнело, пот выступил на лбу, но он не прекращал песнопения. Сайрила, видя, что толку нет, нетерпеливо вздохнула:
— Эй, может, я сама схожу и посмотрю, что там?
— Ни в коем случае! — Грэйт поспешно удержал её. — Мы не знаем, что там происходит! Даже старшему брату я не позволил идти, а тебе — тем более. Лучше попробуй достать тело короля. Только… вода ледяная, выдержишь?
— Пустяки! — рассмеялась Сайрила и, вспыхнув серебряным светом, нырнула. — По сравнению с морем у тётушки, это просто тёплый источник!
И правда, дыхание Сереброволосой драконицы холоднее любой горной воды; лишь жидкий азот или гелий могли бы сравниться с её морозом. Для неё талые потоки были не более чем прохладой.
— Не ныряй глубоко! И не трогай золото! — крикнул ей вслед Грэйт.
Он проводил взглядом серебристую тень, что скользнула по воде и исчезла в глубине. Улыбнувшись, он вернулся к лечению раненых. Вскоре озеро вздрогнуло: волны забурлили, и вместе с плеском раздался звонкий голос:
— Есть!
Грэйт обернулся. Серебряное сияние вспыхнуло у берега: волна вынесла на сушу огромную глыбу льда. Внутри, скрюченный и изломанный, лежал человек — или то, что от него осталось. Глубокий разрез мечом почти рассёк тело надвое; лишь мороз удерживал его от распада. Внутренности, застывшие в толще льда, говорили сами за себя: Сайрила не стала возиться, просто заморозила всё, что видела, — и на том спасибо.
— Отличная работа, Сайрила! — Грэйт поднял большой палец.
Драконица радостно рассмеялась, хлопнула по воде, взметнув россыпь жемчужных брызг:
— Ещё кружок — и купание окончено!
— Не ныряй! — крикнул он.
— Зна-а-а-аю! — донеслось в ответ, и серебряная тень вновь скользнула по волнам.
Жрец облегчённо выдохнул, велел людям поднять ледяную плиту и передать её знати. После недолгой суеты он вновь воздел руки к небу. На этот раз ответ пришёл сразу:
— Воля Бога! Великая победа! Победа! Победа!
Он поднял жезл, и берег взорвался ликованием. Трубы возвестили триумф, жрецы воспели доблесть Солнца, воины вскинули оружие к небу и закричали до хрипоты. Даже раненые, которых лечил Грэйт, поднялись, чтобы воздать честь своему божеству. Он тоже выпрямился, почтительно склонил голову. Когда гимн смолк, жрец вновь возгласил:
— Воля Бога: оба пришельца повержены и обращены в пепел! Те, кто осквернил святое и убил короля, исчезли без следа!
Песнь победы зазвучала вновь.
— Великий Солнце! Могучий Солнце! Ты — владыка небес, творец богов! Враги твои сожжены пламенем, и нет им места под небом! — пели жрецы и воины, и торжество их было искренним.
Когда всё стихло, жрец возгласил в третий раз:
— Воля Бога: те двое были лишь сильнейшими из грешников! За ними идут шайки псов и разбойников, вторгшихся в нашу землю! Все воины — в поход! Уничтожить нечестивцев!
Берег мгновенно ожил. Жрецы собирали священные предметы, знать и рыцари спешно вооружались, звали слуг, строили отряды. Прямая воля Солнца — редкость; кто отличится в грядущем походе, получит награды, земли, рабов, а может, и благословение, что дарует силу.
Когда все разошлись, жрец повернулся к Грэйту и кивнул. Тот подошёл; архимаг Байэрбо уже убрал приборы и поспешил следом. Из воды, сверкая каплями, вынырнула Сайрила, взмахнула волосами, и над ней вспыхнула радуга.
— Ну как? — спросила она.
— Воля Бога ясна, — ответил жрец, теперь говоривший с ними почти на равных. — Битва окончена, помощь ваших светлых сил не требуется. Но если желаете взглянуть — пожалуйста. Хотя смотреть, по правде, не на что: под сиянием Солнца от врагов остался лишь прах.
Он не успел договорить, как архимаг Байэрбо уже оживился, потирая руки. Грэйт поспешил за ним:
— Только не забудь защитные чары! Особенно те, что мы ставили при входе в эльфийское святилище — от излучения!
— И не забудь приборы для облачного анализа, те, что пищат! Расставь их каждые сто километров!
— И если встретишь самого Солнца — спроси, как он устроил такой взрыв. Но, ради всех богов, не пытайся повторить! И его тоже удержи!
— Думаешь, взрыв связан с эльфийским святилищем? — лицо архимага стало серьёзным. Если да — это находка: оружие, способное уничтожить легендарного героя, изменило бы баланс сил. Ведь у Магического совета легендарных магов едва две трети от числа, что у Светлого культа. Если бы не варвары, орки, кровавые кланы и прочие силы, равновесие давно бы рухнуло.
— Не уверен, — покачал головой Грэйт. — Полубог — существо непредсказуемое. Но если на месте будет сильное излучение, значит, связь есть. Только помни, оружие это крайне опасно: без надлежащего носителя маг погибнет раньше врага!
Глаза архимага вспыхнули. Он коротко кивнул и направился прочь.
— И не вздумай использовать «Телепортацию»! — крикнул Грэйт. — После такого взрыва пространство нестабильно!
— Я знаю это лучше тебя! — отозвался Байэрбо и взмыл в небо.
Он улыбнулся: приятно, когда младший заботится, но элементарные вещи-то он помнит. После магической бури телепортироваться — безумие.
— Мальчишка, — пробормотал он, — слишком быстро растёт, а основы не укрепил…
Архимаг покачал головой, раскрыл заклинание Высшего Полёта и устремился ввысь. На большой высоте он обернулся и заметил далеко на западе, над морем, крошечную точку, прорывающую облака.
— Что это? Летающий зверь? Или сильный маг, заметивший вспышку? — пробормотал он, накладывая «Орлиный глаз». Но расстояние было слишком велико, и он лишь ускорился.
Как бы то ни было, Солнечный владыка Виракоча — союзник. Подлететь, осмотреть место — не беда.
На западе тем временем та самая точка мощно взмахивала крыльями, поднимаясь всё выше. Когда она вышла из облаков и золотой свет коснулся её корпуса, стало видно: это корабль — стройный, с изящно изогнутыми носом и кормой. На его палубе стоял красивый эльф средних лет, опершись на поручень и глядя в сторону поднимающегося грибовидного облака. На лице его лежала тень тревоги.
— Почему снова такой взрыв? — тихо произнёс он. — Неужели наш священный мир пострадал?..
