Не потеряв ни одного человека, Гао Лин сдал в тюрьму главаря разбойников, который уже десять лет пугал округу. Мэн Сю лишь и делал, что показывал ему большие пальцы. Когда Гао Лин вышел из тюрьмы, он столкнулся с Ли Сы и Сяо Нином.
— Вы без улик хватаете людей подряд и наводите в городе панику. Да вы только путаетесь под ногами! — отчитался Сяо Нин Мэн Фаньчуаня и Гао Лина.
Подошёл Мэн Сю с мрачным лицом:
— Господин Сяо, брать людей и ловить бандитов позволил я. Ты хочешь сказать, что обвиняешь меня?
— Не смею, — опустил голову Сяо Нин.
— Нет, господин Мэн, он прав, — внезапно сказал Гао Лин.
Мэн Сю удивлённо посмотрел на него, а тот продолжил:
— Убийца расчётлив и жесток. Он не дастся нам легко. А толку от того, что мы хватаем ремесленников и ловим горных разбойников, немного. В этом Сяо Нин ни капли не ошибся: мы действительно только мешаем.
— Гао Лин, ты… — Мэн Сю был в полном недоумении.
— Но даже если это всего лишь лишняя суматоха, я всё равно буду её устраивать. Я хочу, чтобы истинный злодей понял: это представление не его персональный спектакль. Есть люди, которые будут пристально следить за каждым его шагом, пока он не окажется за решёткой, — сказал Гао Лин и развернулся, собираясь уходить. Проходя мимо Ли Сы, он задержался на миг и холодно добавил: — К тому же лучше уж «мешаться», чем прятаться в чайном доме и ничего не делать.
Мэн Сю ушёл следом за сыном и Гао Лином. Сяо Нин, глядя им вслед, кивнул:
— Хоть он и бесчинствует, но в его словах был не только вздор.
Ли Сы согласился:
— Верно. Это не чья-то сольная партия. Возможно, он нарочно хочет задеть меня. И он не ошибается: лучше действовать, чем сидеть на месте. А лучше всего исчезнуть.
— Исчезнуть?
С той ночи Ли Сы больше не выходил из дома Сяо Нина. Он даже за порог своей комнаты не ступал.
Уездное управление Сышуй.
Когда Мэн Фаньчуань нашёл Гао Лина, тот как раз держал в руке ветку и отрабатывал движения меча.
— Пожалуй, хватит, — сказал Гао Лин. — Выпусти всех ремесленников, которых мы уже усадили в тюрьму. Потом поймай новую партию.
— Старший брат, ты людей хватаешь, не допрашиваешь, пару дней держишь и опять отпускаешь. Зачем так? — почесал затылок Мэн Фаньчуань.
— Мы хватаем людей, чтобы убийца решил: управление уже окончательно запуталось. Тогда он немного сбросит осторожность. А эти люди к делу отношения не имеют, посидели чуть-чуть и довольно, надо отпускать, — ветка в руках Гао Лина рассекала воздух со свистом. — И Чу Дацина тоже отпусти. Как-никак, он не последний разбойник.
— Есть, старший брат.
— Что с Ли Сы? Как он реагирует? —спросил Гао Лин между делом.
— Уже пару дней не выходит из своей комнаты, как девица перед свадьбой, — ответил Мэн Фаньчуань.
Гао Лин остановил ветку, уголки его губ чуть дрогнули:
— Не выходит — значит, убийце некуда приносить орехи, а раз не будет новых орехов, не будет и новых трупов. Всё-таки у него есть голова на плечах. Не зря Цяньдие никак его забыть не может…
— Старший брат, вы опять вспомнили госпожу Янь.
— С чего ты взял, — улыбнулся Гао Лин, но было видно, что улыбка даётся ему нелегко.
Цяньдие, я обязательно докажу, что я ничуть не хуже «призрачного сыщика» Великого мира. Тогда ты поймёшь, что я делал всё это не просто так…
