Первая высокоуровневая магическая обезьяна исцелена.
Вторая — тоже.
…Пятая — завершено.
По расчётам архимага Байэрбо, эти существа находились примерно между тринадцатым и пятнадцатым уровнями силы, но никак не выше шестнадцатого. Эльфийская система рангов, впрочем, оставалась довольно приблизительной.
Боевые и магические профессии у них не разделялись, и потому Грэйт был недоволен качеством нынешних опытных образцов. Однако старейшина Фахим решительно воспротивился продолжению экспериментов на животных.
— Довольно, Грэйт, — старик вздохнул и мягко остановил его. — Этого более чем достаточно. Лес не безграничен, и мы не вправе требовать от него слишком многого. К тому же, эльфы всегда жили в согласии с природой. Излишние ловли и увечья магических зверей не принесут нам добра в будущем.
— Но… — начал было Грэйт.
— Не тревожься, — Фахим подмигнул, и под снежно‑белыми бровями его глаза заискрились весёлым светом. — В Изумрудном Сне я всё это время упражнялся и пробовал разные способы. Думаю, спасти наших братьев у меня получится.
— Да, — отозвалась стоявшая позади него старейшина Мэлинсела, ласково касаясь венка на запястье. — Мы ведь снова и снова входили в тайное измерение, чтобы погасить тамошние пожары и вернуть природе утраченное равновесие. Если у вас что‑то пойдёт не так, я подстрахую. Пусть я не владею ограниченным заклинанием «Желание», способным чинить разрушенные хромосомы, но великое «Желание» справится с этим.
После таких слов легендарных эльфов Грэйт лишь молча отступил. Решать должны они — ведь в древних деревьях спали не его родные, а их соплеменники. Как найти равновесие между силой исцеления, его результатом и тем, что отнимается у природы, — пусть определяют старейшины. А он будет лишь наблюдать и записывать.
Грэйт оседлал своего Аппа и вместе с четырьмя старейшинами и множеством эльфов направился к древу за пределами заражённой зоны.
Во всех лесах, что окружали эльфийское святилище — в Лесу Изобилия, в Лесу Бурных Рек и в Лесу Песен, — каждое древо имело своё место, и старейшина Фахим помнил их все. Он знал, в каком дереве заключён тот или иной тяжелораненый спутник, сколько лет длится его сон и какие попытки лечения предпринимались прежде.
Через два дня пути они остановились перед низким, коренастым деревом с плотным стволом и почти без кроны. На его вершине торчали несколько вялых ветвей, небрежно державших редкие листья. Тень от них едва прикрывала основание ствола, и дерево выглядело жалко.
Но вокруг него простиралось пустое пространство радиусом не меньше пятидесяти шагов — ни травинки, ни кустика, ни ростка. Даже мхи не решались расти поблизости. По этому безмолвию можно было судить, насколько властно оно было.
— Синдри Мелианне лежит здесь уже больше века, — тихо произнёс Фахим, проводя ладонью по шершавой коре. В его взгляде стояла глубокая печаль. Он отступил на шаг и передал два свитка с магическими схемами старейшинам Масрэю и Кареэну.
Те долго совещались, обходили дерево, накладывали одно за другим заклинания «Обнаружения магии», пока наконец не решились приступить к снятию печатей.
Одна за другой, слой за слоем, печати растворялись. Древо содрогнулось, и на его боку медленно открылось отверстие.
Внутрь вошли лишь четверо старейшин, Грэйт, архимаг Байэрбо и Сайрила. Они остановились у деревянной площадки, где в изумрудном сиянии спал средних лет эльф, заключённый в зелёную печать.
Синдри Мелианне был до крайности худ. Когда‑то этот воин из рода Дуба считался надёжнейшим бойцом, теперь же тело его исхудало до прозрачности, мышцы исчезли. Он лежал неподвижно, погружённый в сон, словно в омут зелёной жидкости. Лицо и руки были изрезаны, кожа местами разошлась, обнажив мясо; у рта и ноздрей засохли следы крови. Брови его были сведены, будто он блуждал в бесконечном кошмаре.
— Почти все, кто был тяжело ранен в тайном мире, — объяснил Фахим, — не воспринимали ни одно исцеляющее заклинание. Стоило применить лечение — состояние лишь ухудшалось.
Тогда мы думали, что это проклятие самого святилища. Теперь ясно: разрушение хромосом мешало клеткам правильно делиться, и чем сильнее лечишь, тем быстрее умирает тело. Всё, что мы могли, — заключить их в древние деревья, чтобы время остановило распад, а сила древесной жизни поддерживала дыхание.
Он кивнул Масрэю и Кареэну. Старейшины обменялись взглядами, подошли ближе и начали снимать последнюю печать. Фахим повернулся к Мэлинселе:
— Готовься. У нас меньше часа. Если за это время не успеем — придётся вновь запечатать его.
— Вы начните, — ответила она серьёзно. — Если не получится, я продолжу. — На её пальцах вспыхнул и погас мягкий свет — знак готовности.
Грэйт и архимаг Байэрбо переглянулись, приготовив всё необходимое: наблюдать, исследовать, записывать — и потом оформить отчёт.
Многоцветное сияние струилось по стволу, пока последняя печать не исчезла. В тот миг, когда тело Синдри стало доступно внешней магии, Фахим поднял обе ладони, и из них хлынул поток переливчатого света. Он поспешно опустил руки на тело.
Ограниченное заклинание «Желание»!
Пусть охватит мозг, тело, внутренности, кости — каждую клетку!
Пусть все хромосомы восстановятся вновь!
Луч света прошёл от головы до пят. Фахим, затаив дыхание, сотворил крошечное заклинание лечения и направил его на руку Синдри.
На тыльной стороне ладони, где кожа была содрана и обнажала мясо, рана медленно сомкнулась.
Сработало!
Ограниченное «Желание» оказалось действенным против тех ран, что прежде не поддавались лечению в эльфийском святилище.
Одно за другим простые заклинания исцеления мягко ложились на тело Синдри — осторожно, терпеливо. Сначала затягивались внешние порезы, затем восстанавливались внутренние органы и кости.
На глазах дыхание эльфа стало ровным, сердце забилось увереннее. И наконец, под взглядами всех присутствующих, он медленно открыл глаза.
— Вы пришли… — хрипло прошептал он. Голос был сух и ломок, связки едва слушались. — …Сколько я спал?
— Более ста лет, — ответил Фахим. — Но не тревожься, твои раны исцелены.
— Ты снова здоров! — добавила Мэлинсела.
— Получилось! Лечение действует! — голоса старейшин дрожали от радости.
Эти слова отразились от стен древесной камеры и вырвались наружу. Снаружи их подхватил хор ликующих эльфов — радостный крик взмыл к небу.
А в углу, на полу, Грэйт уже сидел со скрещёнными ногами и торопливо писал:
«Применение ограниченного заклинания „Желание“ при разрушении хромосом даёт выдающийся результат. Следовательно, именно хромосомы передают наследственные признаки и определяют способность тела к восстановлению».
