Письмо архимага Байэрбо, доставленное в Нивис, содержало куда больше, чем просто трактат Грэйта.
Владыка Грома, завершив разговор с легендарным некромантом, не спешил отпускать гостя: пригласил задержаться, а сам уже рассылал новости во все стороны.
Мгновение спустя одно за другим раскрывались порталы. В Нивис и его окрестности стекались легендарные маги.
— В Церкви Света стало на двух легендарных меньше?
— Полубог из Солнечного Королевства исцелился от ран?
— На Роге Грома возведена первая башня магов?
— Пламя в эльфийском заповеднике погасло, и природа начала восстанавливаться?
— Значит, можно действовать? Построить в Солнечном Королевстве ещё несколько башен, укрепить влияние, наладить торговлю с местными?
— А эльфы? Они примут нас, если мы придём с визитом?
Легендарные маги не могли скрыть волнения. Достичь легендарного ранга невероятно трудно, а погибнуть, став легендой, — почти невозможно. Даже двадцать лет назад, когда Совет объединил силы королевства и изгнал Церковь Света из Кентского королевства, не пал ни один легендарный. Десять лет назад, когда Церковь предприняла масштабное наступление, пытаясь возвести нового короля, — тоже никто не погиб. Несколько лет назад, в битве у пролива Холл, когда цепь, запиравшая море, была разбита, — и тогда обе стороны обошлись без потерь среди легенд.
А теперь Церковь Света вдруг лишилась сразу двух?
— Байэрбо, юный Грэйт и полулегендарный воин из народа эльфов были свидетелями, — Владыка Грома щёлкнул пальцем по стоявшему рядом кристаллу. Башенная тварь* Башни Небес вспыхнула мягким светом. — Солнечный бог, следуя последним исследованиям юного Грэйта, помог эльфам погасить пламя в их заповеднике и получил мощный отклик мира. Этой силой он исцелил свои раны и обратил в прах двух легендарных противников.
— Сейчас, вероятно, воины Солнечного Королевства под началом своих жрецов и знати добивают остатки войск Церкви Света. О решении о контрнаступлении на губернаторство Пелу Байэрбо пока не сообщил.
Повторять не требовалось: каждый из прибывших легендарных магов уже был связан с башенной тварью и получал подробные сводки. Одни, погрузившись в созерцание, просматривали отчёт с начала до конца, другие вызывали карту, третьи…
— Опять этот Грэйт? — недоверчиво пробормотал повелитель чар разума, известный как Философская Роза. — Сколько же мастеров Церкви Света он успел прикончить за последнее время?
— На самом деле, не так уж много, — спокойно развёл руками Владыка Грома. — В Стране Орла один архиепископ и один высший небесный рыцарь пали от рук наших магов, действовавших вместе с богом Орла и богом Змеи. Мальчишка тогда даже не вмешивался.
— В Солнечном Королевстве этих двух легендарных уничтожил сам солнечный бог. Возможно, ещё несколько бойцов пятнадцатого уровня и выше, но и тех добивали местные силы. Так что на счёт юного Грэйта это не запишешь.
Он хотел продолжить, но рядом стоявший Щит Пространства и Времени Штайнер закатил глаза. Этот обычно добродушный старик теперь смотрел на Владыку Грома с откровенным раздражением.
«Не запишешь? Это не считается, то не считается — а что же тогда считается?!»
Будто кто-то из них в молодости не бродил по Старому Континенту, не поднимал бури, не пользовался силами орков, вампиров, гномов, местных вельмож и даже самой Церкви Света, чтобы устранить врагов!
— Какая разница, чьими руками? — хрипло заметила прорицательница Око Звёзд госпожа Эндо. — Если враг повержен, значит, победа одержана.
Она медленно повернула голову и бросила на Владыку Грома косой взгляд:
— Но одной хитрости мало. Мальчишке, странствующему в одиночку, нужна и собственная сила.
— Вот об этом я и беспокоюсь, — вздохнул Владыка Грома, нахмурив брови. — Недавно он столкнулся с небесным рыцарем восемнадцатого уровня…
— Восемнадцатого?! — воскликнули сразу несколько легендарных.
Владыка Грома покачал головой:
— Уже покончили с ним. Все вместе — он, маленькая сереброволосая драконица и шестнадцатиуровневый эльфийский воин. С трудом, но справились. Увы, силы у него пока немного, а враги становятся всё сильнее…
Со всех сторон на него посыпались выразительные взгляды.
Грэйт только что перешёл на тринадцатый уровень, значит, когда столкнулся с тем рыцарем, был всего лишь двенадцатого.
Маг двенадцатого уровня — да он едва способен удержаться в бою против высших, не то что победить!
«Кристин, ты уж слишком безумно хвалишь своего ученика!» — читалось на лицах присутствующих.
Владыка Грома и бровью не повёл. Быстрее всех шагнул — быстрее всех и успел. Когда он брал ученика, кто же мешал остальным?
А если вспомнить, что сам Грэйт тогда отказался от всех прочих школ и упрямо держался за стихию разрушения, — что ж, вините себя.
— Ладно, известие разослано. Пусть теперь Совет решает, как скорректировать политику и расширять ли влияние. Этим займётся комиссия по оценке, — сказал он, поднимаясь и размяв плечи.
Он ещё не успел сделать жест «провожаю гостей», как на стол с лёгким звоном упал прозрачный шар из мифрила, переливающийся всеми цветами радуги.
Госпожа Песнь Глубокой Сини Хелена невозмутимо отдёрнула руку:
— Пусть он и не убил их собственноручно, но часть заслуги всё же его. По правилам Совет обязан наградить.
Изящная, кукольно‑красивая волшебница чуть приподняла подбородок и указала на шар:
— Здесь запечатаны три заклинания «Радужный шар», два «Мгновенных покрова» и два «Остановки времени». Ещё четыре ячейки свободны — можно вложить чары до девятого круга. Пусть мальчишке будет чем защититься.
Не дожидаясь ответа Владыки Грома, она повернулась к Изумрудной Диадеме лорда Риплея:
— Это, между прочим, за счёт Совета. Не думай, что я одна буду платить.
— Разумеется, разумеется, — рассмеялся алхимический легендарный маг, уже прикидывая, сколько стоит артефакт и есть ли в хранилище Совета равноценная замена.
«Дзинь!» — на стол легла ещё одна вещица.
— У старухи не так уж много доброго добра, — спокойно произнесла Око Звёзд госпожа Эндо, вновь скрываясь под чёрной вуалью. — Этот маятник был со мной больше века, напитался временем и прорицанием. Носителю он дарует иммунитет ко всем предсказаниям и поисковым чарам, а также к большинству заклинаний времени.
— И это, — добавила Философская Роза леди Алмеда, откинув прядь волос. В её руке возникла маска, расписанная золотой краской и бирюзовой пылью, украшенная перьями, словно для маскарада. — Тысяча ликов. Позволяет принять облик любого существа — внешность, телосложение, дыхание, даже запах. В дороге лишняя защита не помешает.
Щёлк — щёлк — щёлк. Из семи присутствующих легендарных шесть уже выложили дары — редчайшие артефакты высшего уровня.
Шесть пар глаз одновременно обратились к Бессмертному Аквине.
Ну что, где твой подарок?
Неужели один ты останешься с пустыми руками?
