Расстояние — огромное.
Обстановка — туманна.
Затраты — колоссальны.
Прибыль — манящая, но и риск — запредельный.
В таких условиях и Светлая Церковь, и Магический совет — не сговариваясь — приняли одно и то же решение:
связаться с передовой и узнать новости!
Разведданные! Разведданные!
Срочные, точные, подробные сведения!
Каково нынешнее состояние Бога Солнца?
До каких рубежей продвинулись войска Солнечного королевства?
Сколько сил ещё удерживает провинция Пелу?
Можно ли в землях Солнца возвести мощный телепортационный круг, выдержит ли он дальние переходы, не будет ли нарушен внешними помехами?..
Между башней архимага Байэрбо и соборoм Святой Лилии в провинции Пелу сообщения мелькали по десять раз на дню.
Из собора, где находилась резиденция Церкви, шли отчаянные призывы:
— Спасите! Спасите нас! Скорее!
Войска Солнечного королевства уже прорвались!
Туземцы переметнулись на их сторону!
Авантюристы и купцы бегут с плато, штурмуют пристани, хватают любые суда!
Если не придут новые силы, особенно — легендарные маги, — провинция Пелу погибнет!
Главные богатства Солнечного королевства — серебряные рудники, изумруды, самоцветы, шкуры, перья, кости и кровь магических зверей — всё достанется врагу!
А из башни архимага Байэрбо, где заседала комиссия, через дух‑хранителя Башни Небес непрестанно шли запросы:
— Каково состояние Бога Солнца?
Каковы наши отношения с ним?
Сможет ли Солнечное королевство само вернуть свои земли?
Сколько легендарных магов способен выдержать Бог Солнца?
Отвечайте! Скорее отвечайте!
Пи‑пи‑пи…
— Эх, — ворчал кто‑то, — от Нивиса до южных земель Нового Континента дважды приходится пересылать через башни‑ретрансляторы. Слишком далеко!
— Когда же, наконец, изобретут способ связи быстрее, надёжнее, на большие расстояния…
— Тс‑с! Говорят, школа воплощения уже работает над этим. Пусть бы поскорее довели до ума…
Из Нивиса гнали всё настойчивее, а архимаг Байэрбо отвечал всё реже и короче. Он ведь прибыл в Солнечное королевство не ради завоеваний Совета.
Местные народы оказались удивительно доброжелательны, а сам Бог Солнца — мягок и приветлив. Стоило попросить о помощи — и тот никогда не отказывал.
Вот, к примеру…
Грохот!
Смотри‑ка: модель заклинания почти доведена до совершенства, дозировка реагентов выверена — и удар легендарной силы уже близок, но при этом не задевает сущность Бога Солнца.
Следующая цель — добиться того же эффекта, используя лишь материалы, без вреда для самого заклинателя.
А эти нивисские бюрократы! За день прислали пять сообщений, задали с десяток вопросов. Неужели нельзя обдумать всё заранее, свести в один список и отправить разом?
Малый Грэйт свои толстенные тома с записями и расчётами ведь сумел переслать одним пакетом!
Вокруг Солнечного королевства, вокруг того богатейшего серебряного рудника медленно закручивался гигантский водоворот, втягивая всё новые силы.
И тот, кто по всем расчётам должен был находиться в самом его центре — Грэйт — в это время жил в сердце эльфийского леса, не ведая ничего о внешнем мире и целиком отдаваясь врачеванию.
— Маленький Грэйт, спасибо тебе! — госпожа Молли крепко сжала его руку; в глазах блестели слёзы, голос дрожал.
Позади неё высокий господин Хоусон положил ладони на плечи жены и, глядя прямо в глаза юноше, глубоко кивнул в знак благодарности.
От Страны Орла до эльфийских земель, оттуда — в Солнечное королевство и обратно, от засушливого сезона к дождливому и снова к засушливому — Грэйт не прекращал трудов ни на день.
Он построил лабораторию посреди дикой чащи, где приходилось собственноручно ровнять землю и возводить стены заклинанием «Превращение камня в грязь».
И всё‑таки он сумел найти способ исцелить отца Молли — тяжелораненого эльфа, долгие годы заключённого в древнем дереве, — того, кого не смогли спасти даже легендарные чародеи.
— Молодой друг, благодарю тебя, — прошептал бледный эльф, полулёжа на постели. Он слегка кивнул, выражая признательность.
Грэйт неловко поёрзал, отвёл взгляд и поднял руку, выпуская цепочку диагностических чар:
— Пустяки… Я ведь лекарь. Разве врачу полагается благодарность за то, что он лечит?
Он пробормотал ещё несколько непонятных для присутствующих слов — что‑то о низком уровне калия в крови, о нехватке эритроцитов и лейкоцитов.
Все переглянулись, и в дупле воцарилась напряжённая тишина.
Старейшина Фахим подошёл, коснулся лба воина, ощутил пульс жизни и мягко кивнул:
— Он ещё очень слаб, но это естественно. Столько лет пролежал без движения… Теперь главное — покой. Не спеши к делам, побудь рядом с дочерью. Видишь, ради тебя она пришла в самую чащу Великого леса.
— Благодарю вас, старейшина, — эльф глубоко поклонился, потом с нежностью посмотрел на дочь и погладил её по руке.
— Столько лет… Моя маленькая Молли выросла, вышла замуж… Прости, что не был рядом, когда ты росла. Как ты жила всё это время?
— Хорошо! — улыбнулась она сквозь слёзы. — Я стала чародейкой, вышла замуж… Хоусон заботится обо мне.
Молли говорила без умолку, потом подвела мужа, представила его отцу.
Они втроём сидели рядом, вспоминали прошлое, то смеясь, то плача.
Грэйт, улыбаясь, постоял немного в стороне, затем тихо отступил.
Теперь здесь всё шло своим чередом.
Осмотр, рецепты, план восстановления — всё это могло подождать, пока семья наговорится. Да и в подобных делах он был лишь учеником, далеко уступавшим старейшине Фахиму.
Когда Грэйт вышел из покоя, Фахим уже ждал его у входа и приветливо позвал:
— Малый Грэйт, что ты намерен делать дальше?
Останешься с нами, чтобы лечить других, заключённых в древних деревьях? Или пойдёшь в священные земли, к Карлеэну и его ученикам, изучать особые эльфийские искусства? А может, у тебя есть собственный путь?
Грэйт задумался.
Открыв тайну хромосом, он словно исчерпал прежние темы для исследований; в дальнейших исцелениях его участие уже не требовалось.
Отправиться в святилища и заниматься археологией под руководством старейшин — они бы с радостью приняли его, — но он не хотел быть в долгу у эльфов. К тому же их магия принадлежала совсем иному направлению, и начинать с нуля было бы нелегко.
А иного направления пока не находилось…
— Думаю… отправлюсь в Солнечное королевство, к своему старшему брату по учению, — наконец произнёс он. — Я только что достиг тринадцатого уровня, а заклинания седьмого круга почти не изучал. Рядом с ним, если возникнут трудности, будет кому подсказать.
— Что? Малый Грэйт, ты уходишь?! — воскликнул Фахим.
