Утро. Белый свет медленно заливал комнату, ложась на серый кирпичный пол. Цанцан, подперев щеку, смотрела на знакомо-незнакомую обстановку: голубая одежда, висевшая у изголовья, пятна крови на одеяле. Память возвращалась.
Ночью ей приснился кошмар, она выбежала искать Сяо Хуаня, застала его в поединке с красивым убийцей, потом перевязала ему руку, легла рядом… и, кажется, ещё что-то случилось…
Она повернула голову к соседней подушке.
Он спал. Длинные ресницы отбрасывали тень на бледное лицо, белое, как нефрит. На щеке — две крошечные капли засохшей крови, будто нарочно оставленные. Волосы, распущенные ею вчера, струились по подушке и по белой рубашке, как чёрная река.
В голове всплыло привычное слово «красивый». Но теперь ей захотелось заменить его на «прекрасный». «Прекрасный мужчина» само по себе греховно звучит. Но если этот мужчина её, то, пожалуй, греха нет. Ведь своё не отнимут…
Ресницы дрогнули, и он открыл глаза. Чёрные, чистые, как редчайшие камни, без единой примеси — совершенство, которому не место в этом мире. Свет, вспыхнувший в них, был таким ярким, что Цанцан невольно зажмурилась.
— Цанцан? — Голос его был мягким и низким, словно шепот у самого уха.
— Цанцан? — повторил он, и в блеске глаз, кроме улыбки, мелькнуло ещё что-то. Он коснулся её лба. — У тебя жар? Почему лицо такое красное?
От прохлады его пальцев она очнулась, вскрикнула и вскочила. Кровать, не рассчитанная на такие прыжки, жалобно заскрипела.
Держа ушибленную голову, Цанцан уставилась на Сяо Хуаня, который, приподнявшись, смотрел на неё с удивлением. И вдруг, как будто решившись, она навалилась на него и выпалила:
— Сяо-дагэ, давай поженимся! Вчера ведь… ну… это самое… хоть ты и не сказал, что я должна отвечать, но раз уж всё произошло, то надо жениться! У нас ведь и так помолвка есть. Я сразу предупреждаю, другого мужа у меня не будет, и тебе нельзя брать других жён, даже если станешь Императором!
Он моргнул, потом рассмеялся:
— Цанцан, мы… ничего такого не делали.
— А? — Она распахнула глаза. — А что тогда «это самое»?
Сяо Хуань действительно остался «лечиться». Цанцан думала, что утром он снова возьмётся за свои бесконечные дела, но он, поднявшись бодрый, велел ей передать в лечебницу, что нездоров, и с чистой совестью остался отдыхать.
Раз он не пошёл, и она не пошла.
Он сидел за столом, раскладывая фигуры по шахматной доске, а она, присев рядом, грызла жареные каштаны и запивала их горячим чаем из хризантем.
Когда она уже наелась до икоты, он вдруг сказал:
— Цанцан, возвращайся в столицу.
— Что? — Она повернула голову, не сразу поняв.
Он улыбнулся мягко:
— Возвращайся в столицу, Цанцан. Жди меня там.
— Почему? — удивилась она. — А ты?
— Я скоро приеду. Хочу, чтобы ты поехала вперёд. — Он всё так же улыбался. — Я сдержу обещания.
— Какие обещания? — Она нахмурилась, потом догадалась. — А! Ты просто хочешь избавиться от меня и остаться здесь один! Хитрец!
Он рассмеялся, отложил шахматную книгу, подошёл и погладил её по волосам:
— Будь умницей, Цанцан.
Она не понимала, зачем он это говорит, но чувствовала, он и вправду хочет, чтобы она уехала одна.
— Странный ты! — сердито бросила она, оттолкнула его руку и выбежала из комнаты.
Прошло немного времени. В открытое окно ловко скользнула фигура в белом. Незнакомец сел за стол, налил себе чаю и усмехнулся:
— С тех пор, как расстались, сколько раз я видел тебя во сне, друг мой.
Сяо Хуань сел напротив, вздохнул:
— Во сне я шёл по дорогам Цзяннани и нигде не встретил того, кто ушёл. — Он улыбнулся. — Рад видеть тебя живым.
Юноша в белом рассмеялся, но спросил:
— Что ты собирался пообещать той девушке?
В памяти Сяо Хуаня мелькнули её утренние слова, и он ответил спокойно:
— То, что должен был пообещать. — Он поднял глаза и вежливо добавил: — Брат Сюй, твой визит столь поспешен, зачем пожаловал?
Юноша прищурил острые, как у феникса, глаза, долго молчал, потом усмехнулся:
— Я всё не знал, считаешь ли ты меня другом. Мы выпили чашу, чтобы разорвать узы, и, кажется, наша дружба была тонка, как та чаша вина. Но если всё действительно сводится к одной чаше, зачем я снова пришёл и сел за этот стол?
После чаши вина — конец дружбе; следующая встреча — лишь на поле битвы.
Лицо Сяо Хуаня стало серьёзным, улыбка исчезла, осталась только сосредоточенность. Потом он вдруг протянул руку:
— В бурю и в дождь вместе.
Раздался смех, и крепкая ладонь сжала его руку:
— В бурю и в дождь вместе!
Два одинаково молодых, горящих лица встретились в улыбке. Сюй Лай хлопнул его по раненой руке:
— Сегодня вечером снова пить?
Сяо Хуань усмехнулся и показал на повязку:
— Здесь след меча.
Сюй Лай удивился, потом расхохотался:
— Значит, есть на свете мечник, способный ранить тебя! Надо поклониться ему!
— Да, неловко вышло, — вздохнул Сяо Хуань и тоже рассмеялся.
