Чу Юй смотрела на неё с тихим изумлением. Эта женщина, казалось, всегда была ограниченной, упрямой, даже эгоистичной, но в решающий миг в ней просыпалась странная, непоколебимая правота. В прошлой жизни она, слабая и безоружная, подняла меч против солдат, защищая женщин рода Вэй, и погибла. В этой она была готова снова идти на смерть, чтобы спасти целый город.
— Старая госпожа Вэй, — мягко сказала Чу Юй, — если когда-нибудь мы обе останемся живы и увидим мирное небо, позволите ли вы мне снова быть вашей невесткой?
Лю Сюэян удивлённо замерла, а потом опустила глаза:
— Я ведь уже мертва, мне всё равно.
Она вздохнула.
— Ты любишь его, он любит тебя… Что ж, пусть будет так.
Чу Юй улыбнулась:
— С вашими словами мне спокойнее. Вы правы, нельзя, чтобы весь Байлин погиб ради семьи Вэй.
Она вздохнула, и Лю Сюэян решила, что та согласилась. Но прежде чем успела сказать хоть слово, Чу Юй подняла руку и ударом ребра ладони погрузила её в беспамятство. Подхватив старую женщину, она передала её Цзян Чунь:
— Отведи старую госпожу вниз.
— Чу Юй! — закричал Фу Синь, увидев происходящее. — Что ты творишь?! Осмелилась поднять руку на старую госпожу Вэй, ты восстала?!
— Фу Синь, — ответила она, улыбаясь, — я не позволю ей идти с тобой. Она стара, а ты слишком свиреп, напугаешь её.
— Ты что, решила пожертвовать Байлинем?!
— Нет, — громко сказала Чу Юй. — Байлин я не отдам. Но из всех людей ты можешь увезти только одного. Я знаю, зачем Чжао Юэ нужна старая госпожа. Чтобы угрожать Вэй Юню. Так вот, здесь есть человек, ради которого он точно не останется безучастным.
Фу Синь насторожился.
— Кто же?
— Женщина, что носит под сердцем его ребёнка. Вэй Юню двадцать один, и это его первый наследник. Скажи, генерал, разве он не придёт за ней?
Все вокруг оцепенели. Наследник Вэй Юня — это не просто ребёнок, это будущий шицзы или цзюньчжу, куда важнее любых племянников. Но откуда у Вэй Юня жена и дитя?
Фу Синь, однако, понял. Чжао Юэ заранее рассказал ему всё, и если Чу Юй сама произнесла эти слова, значит, речь идёт о ней.
— Я, старшая дочь рода Чу, Чу Юй, пойду с тобой в столицу вместо старой госпожи. Как тебе?
— Кто поверит твоим словам? — выкрикнул заместитель. — У вас с Вэй Юнем не было ни сватовства, ни брака! Что, если ты просто выдумала и носишь чужое дитя?!
— Дерзость! — крикнула Чан Юэ. — Закрой свою поганую пасть!
— Может, и дерзость, — спокойно сказала Чу Юй, — но разве Чжао Юэ сам не знает, чей ребёнок у меня?
Она провела ладонью по древку своего алого копья и, глядя прямо на Фу Синя, произнесла:
— У тебя два пути, генерал. Либо я иду с тобой, либо мы посмотрим, выдержу ли я осаду до прихода людей из Цзючэна. Если выиграешь ты — Байлин твой, но клянусь, никого из рода Вэй ты не получишь. Посмотрим, чем ты тогда станешь шантажировать Вэй Юня и что скажешь Чжао Юэ. А если выиграю я, ни один из ваших солдат не уйдёт отсюда живым!
Солдаты зашептались, тревожно переглядываясь.
Фу Синь молча смотрел на женщину на стене. Заместитель нерешительно сказал:
— Главнокомандующий, ведь Чу Юй когда-то удержала Фэнлин… А люди из Цзючена могут прийти в любую минуту…
Фу Синь не ответил. Чу Юй продолжала спокойно:
— Думай, генерал. Чем дольше думаешь, тем мне выгоднее. И подумай вот о чём: сколько твоих людей уже боятся, что Цзючен вот-вот появятся, и готовы бежать при первом сигнале?
Эти слова заставили заместителя побледнеть. Расшатать дух войска — смертный грех.
Фу Синь внешне оставался невозмутим, но в душе колебался. Он не знал, сколько воинов у Байлина, не знал, как именно Чу Юй удержала Фэнлин, и не ожидал встретить её здесь. Её спокойствие и прежняя слава заставили его усомниться.
Она сидела на стене, небрежно протирая алое копьё, и даже шутила с Вань Юэ.
— Главнокомандующий… — начали было другие офицеры.
Фу Синь поднял голову:
— Хорошо! Если ты выйдешь сейчас, мы отведём войска.
— Вот это по-военному! — Чу Юй хлопнула в ладони, спрыгнула со стены и подошла к Цзян Чунь.
Та сжала кулаки.
— Старая госпожа не умна, — прошептала она, — если бы её увезли в Хуацзин, она бы, может, и покончила с собой. А ты… ты ведь сумеешь выбраться, правда?
Чу Юй молчала, потом вдруг улыбнулась.
— Сун Шилань — хороший человек. Если он тебе по сердцу, иди к нему. А если нет, не мучай себя.
— Почему ты вдруг об этом? — Цзян Чунь попыталась улыбнуться. — Потом поговорим.
— Хорошо, — кивнула Чу Юй. — Тогда я пошла.
— Да, — тихо ответила Цзян Чунь, опустив голову. — Я найду маленького седьмого, он придёт за тобой. Я обращусь к твоему брату, к Сун Шиланю. Всё, что они потребуют, я сделаю. А‑Юй… — она позвала её, глядя ей вслед. — Ты вернёшься.
Чу Юй не ответила. Лишь спустя мгновение она обернулась и сказала с улыбкой:
— Не хотела говорить, но вдруг не будет случая. Передай маленькому седьмому, я объявила всему миру о ребёнке. Пусть приходит свататься со всеми дарами. А если судьба обернётся иначе, пусть принесёт мой гроб и поставит в усыпальнице рода Вэй. Я подожду его там. Когда пройдут сто лет, он придёт, и мы будем вместе.
Сказав это, она быстро повернулась и пошла вниз.
Цзян Чунь стояла, не веря, потом кинулась следом:
— Чу Юй!
Но та уже спускалась по лестнице, отдавая приказ:
— Открыть ворота!
Цзян Чунь бежала за ней, крича, плача, но не могла догнать. Чу Юй, ловко спрыгнув с лестницы, вышла за ворота.
Цзян Чунь рванулась было следом, но Цянь Юн схватил её, и ворота захлопнулись. Она поднялась на стену и, сквозь слёзы, увидела, как вдали, на ветреной равнине, одна фигура в алом, с серебряным копьём, шла навстречу врагу. Песок кружился в воздухе, а она, улыбаясь, шла к Фу Синю.
И больше не обернулась.
Ну, вот и куда отправилась Чу Юй? Верная гибель. Ладно хоть выторговала статус невестки у старшей Вэй. Интересно, как Автор разрулит эту ситуацию. Благодарю за перевод!