Услышав эти слова, Гу Чушэн на миг застыл, но вскоре понял, о чём речь.
То, что Чжао Юэ собирается ударить по родным Вэй Юня, его не удивило. Зная коварство и мелочность этого человека, он не ожидал, что тот станет вести честную войну, выходя с Вэй Юнем лицом к лицу на поле битвы.
Вэй Юнь был прямодушным и благородным мужем, тогда как Чжао Юэ — подлинный подлец. Из-за этого Вэй Юнь и Чу Юй не могли даже вообразить, на что тот способен, а вот Гу Чушэн мог.
Он долго молчал, потом не удержался и спросил:
— Всё что угодно сможешь дать?
— Смогу.
— А если я потребую, чтобы ты отпустил её и расстался с ней?
— Смогу.
— Если я скажу, чтобы ты никогда больше не входил в Хуацзин, а я, находясь при дворе, стал твоей опорой?
— Пока ты не творишь зла — смогу.
— А если я попрошу тебя пощадить Яо Юна и Чжао Юэ, не мстить за род?
Вэй Юнь вздрогнул, но, сжав кулаки, всё же выговорил сквозь зубы:
— Хорошо.
Гу Чушэн молча смотрел на него. Вэй Юнь хрипло продолжил:
— Я знаю, в Хуацзине у тебя остались люди. Если я сейчас войду в столицу, Чжао Юэ непременно ударит первым. Прошу тебя вернуться в Хуацзин, вместе со старшей принцессой защитить её. Я же поведу войска на прямой штурм. Когда войду в город, всё закончится.
— Почему бы тебе не поговорить с Чжао Юэ напрямую? Что он требует — дай ему, и всё.
— У меня под началом столько людей, и в этой стране столько жизней. — Вэй Юнь ответил без колебаний. — Я могу отказаться от всего, что имею, но если ради А‑Юй мне придётся обменять на её жизнь чужие судьбы, она не простит меня, и я сам себе не прощу.
— Тогда зачем ты говоришь со мной?
Вэй Юнь поднял взгляд:
— Потому что ты стоишь здесь, у источника, и я верю, что с тобой можно говорить.
Человек, который сам отправился за тысячи ли, чтобы спасать голодающих, как бы ни был испорчен, не может быть до конца дурен.
Гу Чушэн долго вглядывался в Вэй Юня. Тот спокойно выдерживал его взгляд. Наконец Гу Чушэн поднял голову, посмотрел на утреннюю зарю и, моргнув влажными глазами, тихо сказал:
— Ладно. Если с ней что‑то случится, я не смогу остаться в стороне. Вернусь, так вернусь.
— Здесь список, — Вэй Юнь вынул из рукава свиток и нефритовый жетон. — Эти люди — мои осведомители в столице. При необходимости можешь распоряжаться ими.
Гу Чушэн бегло просмотрел список, кивнул и сказал:
— Тогда я пойду готовиться.
Вэй Юнь ответил коротким «да». Когда Гу Чушэн уже собирался уходить, он остановил его:
— Есть ещё одно.
— Что? — Гу Чушэн обернулся.
Вэй Юнь поднял глаза, в которых дрожала сдержанная боль:
— Ребёнок в её чреве…
— У неё будет ребёнок?! — Гу Чушэн резко повысил голос.
Вэй Юнь отвёл взгляд, уставился на траву под ногами и договорил:
— Если она решит родить, кто бы ни появился на свет — мальчик или девочка, — это будет наследник моего дома.
Лицо Гу Чушэна потемнело. Вэй Юнь глубоко вдохнул, отступил на шаг и, расправив рукава, поклонился:
— Господин Гу, прошу вас, позаботьтесь о моей жене и ребёнке.
— Безумец… — Гу Чушэн даже не знал, как его ругать.
Глядя на поклонившегося Вэй Юня, он резко взмахнул рукавом и сердито бросил:
— Родится — и вовсе не факт, что будет носить твою фамилию! Не смей больше строить пустых надежд. Раз уж всё дошло до этого, я возвращаюсь и действую по плану. Через месяц, когда яд Чжао Юэ проявится, я вместе со старшей принцессой возьму власть. Тогда, когда мы обуздаем Чжао Юэ и издадим указ о помиловании, ты поведёшь войска на Куньчжоу и заменишь всех людей в Хуацзине своими, Чу Линьяна и Сун Шиланя.
— Хорошо.
Получив ответ, Гу Чушэн не стал медлить. Он быстро собрался и под охраной людей Вэй Юня отправился в Хуацзин.
Чу Юй прибыла туда на четыре дня раньше. Всё это время её держали под действием лекарств, и она спала, словно в тумане. Когда же она окончательно очнулась, то обнаружила себя в тёмной комнате, где не было ни единого луча света.
Она протянула руку. Пальцы не различали даже собственную тень.
— Эй, есть тут кто? — позвала она.
Ответом отозвалось лишь гулкое эхо. Комната оказалась небольшой. На ощупь Чу Юй добралась до стены, сняла с себя платок и бросила на пол, затем, прижимаясь к стене, обошла помещение, прикидывая его размеры. После этого села на пол и обняла себя.
Поначалу одиночество и тьма казались терпимыми, но вскоре беспокойство стало разъедать душу. В ушах зазвенело, послышался будто кошачий скрежет, и голова разболелась. Она вскочила и закричала:
— Есть кто?! Кто‑нибудь!
Она звала долго, пока наконец не услышала шаги. Чу Юй резко обернулась, и в тот же миг раздался щелчок. Дверь распахнулась, и в комнату хлынул ослепительный свет. Чу Юй прикрыла лицо рукой. Когда глаза привыкли, она увидела перед собой Чжао Юэ.
Он сидел в кресле, облачённый в жёлтые, как солнце, одежды. Подперев подбородок, он смотрел на неё с ленивой усмешкой, но взгляд его был рассеян.
— Старшая госпожа Чу, — произнёс он мягко. — Мы снова встретились.
Чу Юй молчала.
— Ах да, — он тихо рассмеялся, — не стоило бы мне так обращаться. Как же тебя теперь звать? Госпожа наследника? — Он постучал себя по лбу, словно что‑то вспомнил. — Понял! Раз уж ты носишь ребёнка Пин‑вана, значит, ты — его жена. Только вот интересно, какая по счёту? Даже если первая, неужто у Пин‑вана уже есть ванфэй?
— Зачем ты говоришь всё это? — холодно спросила Чу Юй.
Чжао Юэ вздохнул:
— Вэй Юнь доставил мне немало неприятностей. Разве я не вправе вернуть должок через тебя?
Он откинулся на спинку кресла, постукивая пальцем по подбородку:
— Жаль только, ты — подруга моей супруги и к тому же беременна. Не могу уж слишком перегнуть палку.
