В покоях Чу Юй сидела под покрывалом, нервно теребя подол. Вэй Юнь вошёл и смущённо кашлянул:
— Ты не голодна?
Она рассмеялась.
— Что смешного?
— Просто вспомнила одно, — ответила она, не объясняя, что Гу Чушэн когда‑то сказал то же самое.
— Тогда… я сниму покрывало?
— Да.
Он поднял ткань. Под ней открылось её лицо. Мягкий свет в глазах, дрожащие ресницы. Он замер.
— Что? — спросила она.
— А‑Юй… — он опустился на одно колено, прижал голову к её коленям. — Я наконец женился на тебе.
Она провела рукой по его волосам:
— Прости, что заставила ждать.
— Не долго, — улыбнулся он. — Главное, что ты пришла.
— А если бы не пришла?
— Тогда ждал бы дальше. Не всякая любовь требует ответа.
Они выпили свадебное вино и легли рядом. Она была беременна, и они просто говорили, пока он не уснул.
Чу Юй долго смотрела на его лицо, а потом тихо поцеловала его в лоб.
На рассвете он поднялся. Гу Чушэн уже ждал у повозки. Они поехали во дворец. В тронном зале старшая принцесса давала последние распоряжения. Министры стояли вокруг, спокойные и решительные.
— Мы останемся, — сказал первый министр Гао Вэнь. — С императором и Хуацзином до конца.
Гу Чушэн молчал. Эти люди были его соперниками, но сейчас он видел в них только верность.
— Чжан Хуэй требует выдать Императора и Мэй‑фэй, — сказал он.
— Предатель! — вскричал Гао Вэнь.
— Кто предатель, ещё вопрос, — усмехнулся Вэй Юнь.
Наступила тишина.
— Как бы то ни было, — сказал Гао Вэнь, — нужно сохранить кровь династии.
— Он не тронет нас, — спокойно произнесла принцесса. — Всё это — замысел императора. Хуацзин — жертва, чтобы усмирить мятежных ванов.
Все всё поняли.
— Ах, держава предков… — вздохнул Гао Вэнь.
— Сейчас главное — вывести императора и Мэй‑фэй, — сказал Гу Чушэн. — Кто пойдёт со мной?
Никто не ответил.
— Останетесь — погибнете зря!
— Господин Гу, — покачал головой Гао Вэнь, — уходите вы. Мы останемся. У страны должна быть честь. Пусть враг возьмёт город, но не дух.
Гу Чушэн был поражён.
— Господин Гао…
— Не надо, — остановил его старик. — Воины — кровь страны, учёные — её достоинство. Спасайте императора, а мы останемся с народом.
Принцесса поднялась в золотом платье, спустилась с помоста и поклонилась им:
— Благодарю за верность.
— Берегите себя, госпожа, — ответил Гао Вэнь.
— Берегу, — сказала она и вышла.
Чу Юй разбудила Вань Юэ:
— Госпожа, Вэй‑ван велел собираться, ждать у дворца.
— Он что‑нибудь сказал?
— Нет.
— Тогда идём.
Она надела причёску замужней женщины, золотые шпильки и улыбнулась. Чу Юй села в повозку и поехала к воротам.
Когда ворота раскрылись, она увидела, что выходит не один Вэй Юнь, а целая процессия: принцесса, Чжао Юэ, министры.
— Что это значит? — спросила она.
— Сейчас Гу Чушэн выведет тебя и принцессу, — сказал Вэй Юнь. — Не бойся.
Она схватила его за руку:
— Объясни.
Он опустил глаза. Гу Чушэн сказал:
— Чжан Хуэй требует выдать императора и Мэй‑фэй. Взамен разрешает вывести тебя и ещё нескольких.
— Кого именно?
— Меня.
— И всё?
— Больше никто не идёт.
Чу Юй оглядела молчаливых людей, потом посмотрела на Вэй Юня:
— И ты не идёшь?
Он молчал.
— Почему я должна уйти?! — вскрикнула она.
— А‑Юй, подумай о ребёнке, — тихо сказал он.
— Вчера ты клялся, что не уйдёшь от меня! — её голос дрожал. — Почему теперь я должна уйти одна?!
Она попыталась спрыгнуть, но он крепко обнял её.
— А‑Юй, моя жизнь — ничто рядом с твоей. Живи. Ради ребёнка, ради всех, кто ждёт тебя.
Она плакала.
— Как ты можешь… заставлять меня жить, когда сам идёшь на смерть?
Он улыбнулся:
— Поверь мне.
— Если не вернёшься, — прошептала она, — я раскопаю твою могилу и развею прах.
— Хорошо, — тихо ответил он и поправил ей волосы. — Иди.
Она села в повозку, стиснув руки.
Гу Чушэн подошёл к Вэй Юню:
— Что ты собираешься делать? В городе миллион людей!
— Сдаться, — выдавил тот. — Земля — не страна, двор — не страна. Страна — это народ.
Гу Чушэн смотрел на него, поражённый.
Когда ворота открылись, повозка тронулась. Чу Юй услышала скрип створок и зарыдала.
Гу Чушэн приподнял занавеску. За ними стоял Вэй Юнь с сотнями чиновников, все с табличками в руках, молча провожали взглядом.
Он видел их и вдруг понял, что не может уйти.
— Я не поеду, — сказал он.
Чу Юй подняла глаза.
— А‑Юй, — улыбнулся он, — думал, если Вэй Юнь погибнет, я буду рад. Но нет. Я любил тебя, но понял, не всё в жизни любовь.
Он наклонился, поцеловал её и крикнул вознице:
— Стой!
Гу Чушэн спрыгнул и побежал к воротам:
— Ваше Величество, госпожа, берегите себя!
И, махнув рукой, он бросился обратно в город.
На стене Вэй Юнь стоял, глядя вслед уходящим. Ветер трепал его белые одежды. Он услышал шаги и обернулся. Перед ним стоял запыхавшийся Гу Чушэн.
— Зачем вернулся?
— Знаю, что ты задумал, — ответил тот. — Но это должен сделать я.
— Думаешь, я собираюсь сдаться? — горько усмехнулся Вэй Юнь.
— Ты не можешь быть изменником, — твёрдо сказал Гу Чушэн. — Если ты сломаешься, кто останется опорой Чу? Кто‑то должен сохранить честь. Пусть проклятия падут на меня.
Вэй Юнь молчал, а потом тихо рассмеялся:
— А ведь ты всегда хотел уйти с ней.
— В жизни не только любовь, — ответил Гу Чушэн с улыбкой. — Я любил и этого достаточно. Любить такого человека — уже счастье.
И многие за всю жизнь не знают, что это значит.
Спасибо за перевод 🤗