Грэйт тяжело вздохнул.
Опять этот вопрос, подумал он, снова и снова — один и тот же.
Он уже не раз объяснял, раз за разом разъяснял, приводил десятки прежних опытов, чтобы показать эльфам, зачем всё это нужно. Те, кто пришёл к нему учиться, вроде бы соглашались, кивали, даже повторяли его доводы. Но стоило дойти до дела — и всё рушилось.
Кто-то говорил, что понимает, а потом не мог принять происходящее. Ну что ж, не может — значит, не может. Я уважаю веру и чувства каждого эльфа. Хочешь — подойди тихо, скажи, что не можешь продолжать, я не стану возражать. Можешь даже попросить перевести тебя в другой отдел, заняться иным направлением.
В конце концов, если не хочешь брать кровь у кроликов — можно их выращивать, ухаживать за ними, делать центрифужные опыты, вести журналы наблюдений… Но нельзя же швырять приборы и кричать, что уходишь, срывая работу всей лаборатории!
Если я не выгоню тебя показательно, чтобы другим неповадно было, то как мне дальше вести исследования?
Однако всё это — лишние слова перед легендарным мастером Аламиром. Грэйт лишь слегка склонил голову, переводя взгляд на стоявшего рядом Симо:
— Что он тебе сказал — зачем мы мучаем этих кроликов?
— Он объяснил, что помогает тебе в разработке заклинания восполнения крови. Если не брать кровь у кроликов, придётся брать у эльфов, значит, кролики страдают вместо нас.
— И только это?
— А разве есть ещё причина?
Аламир приподнял густые брови и посмотрел на внука. Симо Эмаджил опустил голову, не решаясь ответить. Грэйт снова вздохнул:
— Конечно, не только это. Прежде всего, опыты на кроликах нужны, чтобы ученики наглядно поняли основы моих заклинаний — что такое давление крови, кровяные клетки и прочее. Мой опыт показывает: тот, кто видит это своими глазами, осваивает магию быстрее, колдует точнее и сильнее.
Аламир нахмурился, но промолчал. Грэйт продолжил:
— Кроме того, чтобы испытать заклинание восполнения крови, нужно, чтобы у подопытного действительно была потеря крови. Иначе как оценить результат? Согласны?
— Но даже так, — покачал головой Аламир, — не обязательно же так мучить их. Можно пойти в лес, найти раненых зверей, помочь им. Или на поле битвы — лечить истекающих кровью воинов. В крайнем случае, в кухне, когда забивают кролика, сделать надрез, остановить кровь, провести опыт — а потом уж готовить мясо…
От этих слов у Грэйта на лбу вздулись жилы. Он не выдержал и перебил:
— А как же эффективность исследований?
— Что?
— Эффективность, — повторил он. — Если искать подопытных случайно, как далеко продвинется работа?
Допустим, воины страдают, слабеют от потери крови, не могут вернуться в строй. А вы, из-за своей веры, не желая причинить боль кролику, тянете с исследованиями и говорите им: «Простите, я не смог помочь»?
Он не стал произносить это вслух — слишком уж жестко звучало бы. Лишь тихо продолжил:
— К тому же кровь, которую мы берём, не пропадает зря. Её можно разделить на сыворотку и клетки, использовать в дальнейших опытах, для автопереливания и прочего. Если просто перерезать горло — да, быстро, и страдания не видно, но кровь загрязняется и становится непригодной для работы.
После каждой его фразы Аламир всё сильнее хмурился, а потом бросал на внука гневный взгляд. Очевидно, обо всех этих подробностях тот никогда не упоминал. Когда Грэйт закончил, старик уже семь или восемь раз метнул в Симо убийственный взгляд, словно хотел прожечь в нём дыру, и наконец натянуто улыбнулся:
— Об этом ребёнок мне не говорил… Но пойми, для природного чародея каждый крик животного — как собственная боль. Может, всё же…
— Если он достаточно хорошо знает строение сосудов кролика, — спокойно ответил Грэйт, — то может использовать «Руку мага» вместе со шприцем и работать на расстоянии, не прикасаясь к животному. Но пока в моей лаборатории никто не способен на это.
Так что брать кролика в руки и делать укол — мера вынужденная. Кто виноват, что вы неумелы и не можете работать без контакта? Я бы и сам предпочёл не прикасаться!
Хотя бы потому, что при использовании «Руки мага» риск заражения меньше, и требования к стерильности не столь строги. Но увы — то ли не хватает мастерства, то ли успех слишком случаен. Шприц дрожит, игла качается, задевает шерсть; или кролик дёргается, и маг, державший его заклинанием, теряет концентрацию — игла уходит в сторону. Даже если всё прошло гладко, при извлечении шприца рука дрогнет, и игла соскользнёт по стенке пробирки…
При прямом уколе успех достигает пятидесяти–семидесяти процентов, а при дистанционном — падает ниже десяти. Кролики страдают зря.
Что ж, остаётся только смириться и выдерживать моральный удар. А тем эльфам, что усыпляют животных «Заклинанием покоя» и всё равно мучаются угрызениями совести, Грэйт мог лишь сказать: «Поверьте, я бы тоже предпочёл иначе». Если бы можно было, он бы с радостью нанял некромантов — их скелеты справились бы с такими задачами куда точнее, да и о стерильности можно было бы не тревожиться.
У легендарного Аламира дёрнулся угол рта. Взгляд Грэйта, полный раздражения, заставил и его захотеть отлупить этих неуклюжих учеников. Но всё же, говоря о мучениях животных, он решил настоять:
— Постоянно причиняя боль живым существам и не замечая их страдания, природный чародей рискует утратить благоволение самой природы. Маг Нордмарк…
Грэйт хотел было возразить: «Да любит меня природа, и мир ко мне благосклонен», — но, глядя на седого старца, не решился. Аламир вздохнул:
— Если возможно, давай попробуем иной путь. В Академии уже несколько наставников и студентов подали мне жалобы…
— Если бы существовал другой способ, я бы сам не стал так поступать, — покачал головой Грэйт. — Но пока у меня нет иного выхода.
— Тогда, — серьёзно произнёс Аламир, — другие наставники и ученики могут попытаться остановить тебя. Например, опередить и создать более совершенное заклинание восполнения крови. Тогда твои опыты признают ненужными. Сможешь ли ты это принять?
Остановить? Прекратить?
Грэйт усмехнулся:
— Если появится действительно хорошее заклинание, я и сам откажусь от этой темы. Но вы уверены, что они сумеют?
— Тогда пусть будет научное состязание, — сказал Аламир. — Посмотрим, кто справится быстрее и лучше.
