Легендарный маг Аламир поднял руку и легко коснулся раскрытого кристального цветка.
Хрупкие лепестки дрогнули, и с одного из них вспыхнуло сияние — в прозрачной завесе света проступило лицо.
Аламир покачал головой:
— Вмешиваться? С чего бы мне вмешиваться?
— Разве можно безучастно смотреть, как ребёнок творит такое — мучает зверей, нарушает естественный порядок? Мы, старшие, должны остановить его!
На световом экране нахмурился другой легендарный маг, выражая полное несогласие:
— Аламир, я понимаю, ты считаешь его гением и не видишь нужды вмешиваться. Но чем выше дар, тем строже надзор. Нельзя позволять ему свернуть с пути.
— Верно, — подхватил третий голос. — Особенно если этот мальчишка не прошёл полного обучения в традиционной школе.
На кристальном цветке вспыхнул другой лепесток, и возникла вторая завеса света:
— Люди, называющие себя жрецами Природы, — те, кого они зовут служителями бога природы, — усвоили от нас лишь малую толику знаний. Что он может у них постичь?
— Когда он превращается в леопарда, даже ходить не умеет — спотыкается на каждом шагу!
Засиял третий лепесток, и к разговору присоединился четвёртый собеседник. Раздался смех — лёгкий, переливчатый, словно ветер прошелестел по листве.
В одно мгновение десятки лепестков задрожали, вспыхивая и гаснув поочерёдно, будто цветок дышал.
— Как бы то ни было, — подвёл итог первый из заговоривших, — я всё же считаю, что мы не можем оставаться безучастными. Мальчишка не желает вредить природе, он просто не понимает. Если мы объясним, он осознает.
— А я против вмешательства, — вспыхнул новый лепесток. На нём проявилось лицо эльфа с румяными щеками и суровыми чертами. — Вы видите лишь то, что он не получил должного образования и не владеет природными техниками. Но разве никто не замечает, как сильно его благоволит сам мир?
Эльф оглядел собравшихся, его взгляд скользнул по множеству светящихся ликов. От него исходила властная уверенность, не требующая гнева:
— Если мир одарил его таким покровительством, значит, он не ошибается! Мировое древо любит его, древние деревья тянутся к нему — разве это не знак? Подумайте, может быть, ошибаемся именно мы!
Слова этого мага, очевидно, имели вес в Академии Заклинаний. Даже те, кто не разделял его мнения, не осмелились возразить.
Лишь спустя некоторое время молодой эльф тихо произнёс:
— Как же ошибка может быть за нами? Те, кто не чтил природу, кто попирал её и губил живое, всегда теряли её благосклонность и больше не могли расти.
— Да… тысячи лет, бесчисленные примеры наших братьев доказывают это. Как же путь может быть ложным?
Лепестки кристального цветка задрожали, вспыхивая один за другим, словно споря между собой.
Это растение, выращенное с особой заботой в Академии, пронизывало корнями весь комплекс. Его стебель проходил сквозь множество залов, и на столе каждого легендарного мага распускался свой цветок.
Собственная пространственная сила растения позволяла передавать образы и голоса, так что маги могли беседовать, не покидая своих покоев — один на один, в малых группах или все вместе.
Теперь цветок дрожал сильнее, и семь-восемь световых экранов вспыхнули одновременно — многие хотели высказаться.
Но вновь заговорил тот самый эльф с румяным лицом: то ли сила его была велика, то ли цветок особенно чувствовал его волю — слово досталось ему.
— То, что наш путь верен, не значит, будто путь мальчишки ошибочен. Его связь с миром, любовь Мирового древа и древних лесов — доказательство, что он прав.
Я предлагаю всем вам внимательно изучить его теорию. Я сам пока не всё понимаю, но, по крайней мере, намерен разобраться.
Пока мы не осмыслим и не проверим его идеи, я не советую никому вмешиваться в его дела. И прошу каждого из вас удержать своих учеников и подмастерьев:
— Никто не смеет идти к магу Нордмарку с упрёками, протестами или создавать ему помехи!
Лепестки один за другим погасли, и вскоре цветок погрузился в тишину.
Но в покоях старейшины Фахима кристальные лепестки вновь мягко засветились:
— Старейшина, как маг Нордмарк объясняет свои опыты с животными? Расскажите подробнее!
— Эй, Фахим, у тебя есть записи его теории? Пришли мне копию!
— Старейшина, сегодня великий старейшина Аймат велел всем изучить идеи этого юноши. Вы ведь ближе всех с ним общались — поделитесь первыми сведениями!
Фахим откинулся на спинку кресла и тихо рассмеялся.
Хорошо, очень хорошо. Большинство старейшин Академии всё же сохранили здравый смысл и не превратились в бездушных болванов.
А что до молодых — пусть учатся, пока легенды наблюдают и наставляют, лишь бы не докучали самому Грэйту.
Исследовать заклинания восстановления крови?
Пусть исследуют! Пусть тратят силы и время, годами корпят над формулами — и в итоге не находят ничего.
А если и найдут — то лишь заклинание, что требует огромных затрат и даёт слабый эффект. Тогда посмотрим, как они будут поражены, увидев результат, достигнутый тем мальчишкой.
Под строгим надзором легендарных магов эльфы быстро пришли в движение.
Прежде всего они вежливо отказали Симу Аймаджиру в участии в проекте:
— Прости, у нас уже полный состав.
— Извини, в нашей группе давно сложилась слаженная команда, посторонние не нужны.
— Сожалеем…
Симу Аймаджир натолкнулся на пять-шесть отказов, обошёл множество знакомых, расспрашивая тайком, и наконец услышал мнение одного из влиятельных магов:
— Исследователь, который не слушает наставников, нарушает договорённости и публично им перечит, не годится для совместной работы.
Понурив голову, Симу Аймаджир покинул Академию Заклинаний. Он решил отдохнуть, восстановить силы и, когда начнётся новая волна сражений, вновь заняться целительством.
Тем временем эльфы в Академии разделили обязанности и с воодушевлением принялись за изучение магии крови:
— Хило, возьми троих помощников и собери все материалы! В библиотеке Академии есть хоть что-то о заклинаниях восстановления крови — достань всё до последнего свитка!
— Ирэль, загляни в королевскую сокровищницу, вдруг там найдутся свитки или артефакты, связанные с этой магией. Очень прошу!
— Хрини, ты лучше всех разбираешься в растениях, возглавь группу по зельям. Все известные кровоостанавливающие травы — собери и испытай каждую!
— Лия, Дод, вы со мной. Возьмите своих учеников, будем анализировать, разбирать и проверять!
— Нас столько, и все — высокие целители. Мы непременно добьёмся результата быстрее, чем этот юный маг! — уверенно заключил один из них.
