В тот же вечер старейшина Фахим, приняв поручение, явился в комнату Грэйта, неся небольшой ящичек.
— Что это? — Грэйт поднял голову из‑за груды магических моделей, записей и свитков, устало моргнул воспалёнными глазами и с удивлением посмотрел на гостя.
В Академии Заклинаний на Острове Вечного Союза хранилось неисчислимое множество материалов, и все они были для него открыты без малейших ограничений. Неясно, было ли это проявлением равного отношения к чужеземцу, особым распоряжением королевы, давшей ему высший допуск, или же заслугой старейшины Фахима, стоявшего за его спиной. Так или иначе, Грэйт мог брать, читать и копировать всё, что пожелает, — кроме тех свитков, что охранялись мощными чарами и были помечены как «опасные для неподготовленных». Это ограничение он принимал без возражений: в конце концов, оно служило его же безопасности.
Он даже наткнулся на несколько тетрадей Владыки Грома. Стоило ли переписать их все? Нет, лучше отсканировать и увезти в Нивис — ведь это тоже плоды труда его учителя…
— Ах да, — сказал Фахим, открывая крышку ящика. — Это подарок от легендарного старейшины Глаэна.
В тот же миг комнату ослепил блеск: жемчуг, кораллы, самоцветы и золото переливались, словно волны под солнцем. Грэйт даже не успел ахнуть, как старейшина ловко выдвинул два скрытых ящичка.
В верхнем, разделённом на двадцать маленьких отсеков, лежали семена самых разных растений. В нижнем — два тёмных свитка, перевязанных тонкими лентами, от которых струился мягкий магический свет. Рядом с ними покоилась янтарная ожерелье, каждая бусина которого хранила внутри крошечное существо: пчёл, стрекоз, пауков… попугаев, ворон, крачек… зелёных змей, серебристых ужей, бурых волков с огненными глазами.
— Вот уж старик Глаэн не поскупился, — присвистнул Фахим. — В каждом янтаре заключён магический зверь. Их можно выпустить, пусть даже лишь однажды, но вместе они составят отличную разведку и охрану.
— Вы раньше об этом не знали? — удивился Грэйт.
Фахим пожал плечами:
— Я видел только верхний слой. Эти камни, — он провёл рукой над сиянием, — собраны им во время битв с морским народом: жемчуг, перламутр, кораллы, рога нарвалов. А вот эти — магические кристаллы и костяные шипы, добытые из тел чудовищ. Несколько — сокровища земли. А в этом свёртке из коры спрятано даже сердце дерева…
Незаметно подкралась Сайрила. Сереброволосая драконица, зачарованная блеском, склонилась над ящиком; её прозрачные, как лунный лёд, глаза отражали россыпи света. Но она лишь смотрела, не произнося ни слова и не требуя себе ни одной безделушки. Грэйт, улыбнувшись, взглянул на неё и спросил уже серьёзно:
— Дар без причины не бывает. Чего же хочет этот легендарный Глаэн?
— Он просил узнать, как тебе удаётся убивать стольких животных и при этом сохранять чистоту Сердца Природы, — ответил Фахим. — Его ученик, тот самый Куса Дуб, что вместе с эльфами исследует магию восстановления крови, почти утратил своё Сердце, когда понял, сколько существ погубил по неосторожности. Глаэн переживает за него и не хочет, чтобы эльфы потеряли ещё одного полулегендарного мага. Он просил меня устроить встречу, надеясь, что ты объяснишь, как сохранить равновесие.
Грэйт на миг задумался и промолчал.
Фахим внимательно следил за его лицом, но не заметил ни гнева, ни презрения — и облегчённо выдохнул.
— Раньше они сами твердили, что превзойдут Грэйта и запретят ему опыты на животных, — вдруг вспыхнула Сайрила, — а теперь делают то же самое, да ещё и просят его учить! Без стыда и совести! Эти камни мне не нужны!
Она резко отвернулась, фыркнув, и больше не взглянула на сокровища. Грэйт рассмеялся и мягко похлопал её по плечу:
— Эй, Сайрила, старейшина лишь передаёт просьбу. Не стоит сердиться на него.
Драконица недовольно буркнула, но всё же повернулась, опустив глаза.
— Научить их несложно, — продолжил Грэйт. — Но если я передам им знания, а они, опираясь на них, продолжат опыты и потом снова решат меня остановить?
— Этого не будет! — горячо заверил Фахим, ударив себя в грудь. — Все легендарные маги уже пришли к согласию: никто не станет мешать твоим исследованиям. А если кто‑то из молодых осмелится выступить против тебя, Глаэн сам первым их проучит!
— Что ж, тогда ладно, — улыбнулся Грэйт. — Передай им, что я согласен. Только… материала много, дело непростое. Дай мне немного времени, чтобы всё записать.
Он мысленно перебирал главы из «Этики медицины» — особенно те, что касались опытов на животных. Там было всего несколько страниц, но каждая требовала дополнений и примеров. Следовало решить, какие сведения включить, а какие опустить. Может, заодно объяснить и методы постановки экспериментов, и меры предосторожности?
— Конечно! — с облегчением сказал Фахим.
Он не успел договорить, как Грэйт, весело улыбнувшись, задвинул ящички, закрыл крышку и ловко подтолкнул коробку к Сайриле.
— На, поиграй пока.
— Правда можно? Тогда я беру!
— Бери, бери! Прости, что в ближайшие дни не смогу уделить тебе время. Когда освобожусь, подберу на острове особую ткань и сошью тебе красивое платье…
Фахим невольно улыбнулся. Молодость…
Он отметил про себя обещание насчёт ткани и вздохнул с добродушной усмешкой. Слева Сайрила уже вызвала ледяное зеркало и, открыв шкатулку, примеряла украшения одно за другим. Справа Грэйт, похоже, погрузился в размышления, хотя перо и бумагу ещё не достал.
Что делать ему самому? Остаться и наблюдать, задавая вопросы, или уйти, чтобы не мешать?
Пока он колебался, из нагрудного кармана Грэйта вдруг выскочил его дубовый посох. Как обычно, одна из корней вытянулась, обвивая золотисто‑алое перо, и перо зависло над столом, колеблясь, будто ожидая приказа. Остальные корни распрямились, а тринадцать листьев на верхушке дружно повернулись к хозяину.
«Неужели этот посох снова собирается возражать?» — с любопытством подумал Фахим.
Через мгновение он тихо рассмеялся: между листьями мерцал свет, и под одним из них прятался крошечный жёлудь, готовый сорваться вниз.
«Эх, в следующий раз, когда кто‑нибудь придёт на переговоры, надо будет попросить для маленького дуба немного удобрений», — подумал старейшина, всё ещё улыбаясь.
