— Получилось?
— Правда получилось?
— Из ничего сотворили кровь?!
С этими возгласами в лаборатории поднялась невообразимая суматоха.
В отделе заклинательных экспериментов пять-шесть длинных эльфийских шеек вытянулись вперёд; Грэйт даже заметил вспышки заклинания «Орлиный глаз» — два светящихся магических зрачка плавно подплыли поближе.
Из секции по уходу за животными двое эльфов, один с охапкой травы для кроликов, другой с совком, полным кроличьих отходов, бросились к ним бегом. Но, сделав всего пару шагов, оба с глухим «бум» врезались в невидимую стену силового поля. Почти все из группы магов‑исследователей синхронно подняли руки, усиливая барьер:
— Не подходите!
— Это стерильная зона! Не смейте тащить сюда свою траву, кроличий помёт и шерсть!
С другой стороны, у технической группы, тоже нашлись любопытные головы, которые тут же упёрлись в ту же преграду — вместе со своими шприцами, иглами и капающими кровью наконечниками.
Началась настоящая неразбериха. Грэйт вынужден был несколько раз громко окликнуть всех, чтобы восстановить порядок. Тогда Сайрила шагнула вперёд, её вертикальные зрачки сузились, и она произнесла одно-единственное слово:
— Тишина!
Давление взрослой Сереброволосой драконицы обрушилось, словно лавина.
По лаборатории прокатился гул — тонкие украшения в волосах, на ушах и косах эльфиек один за другим лопались, звеня и осыпаясь на пол. Никто не пострадал, но общий пыл заметно поубавился.
Грэйт воспользовался моментом и скомандовал:
— Продолжайте счёт! Всё по протоколу: многократный отбор проб, повторные измерения!
— Записывайте результаты!
— Повторите эксперимент!
— Остальные — возвращайтесь к своим моделям, проверяем всё без исключения!
Под его резким, но уверенным голосом эльфы засуетились, словно под хлестом невидимого кнута, и лаборатория вновь обрела рабочий ритм.
Грэйт, заложив руки за спину, стоял впереди и с удовлетворением наблюдал, как каждый занял своё место. Потом повернулся к белой доске, и уголки его губ расползлись в широчайшую улыбку. Он поднял руку и тихо, сдерживая восторг, сжал кулак:
— Хей!
Сайрила не отрывала от него взгляда; её серебристо‑голубые глаза сияли, как два кристалла.
Повторные измерения дали одинаково блестящие результаты. Новый созданный ими заклинательный комплекс действительно мог стимулировать клетки пуповинной крови и заставлять их стремительно делиться в сыворотке.
А это значило — рождение крови из ничего. Значило, что воины, потерявшие много крови и ослабленные долгими ранами, смогут восстанавливаться в сотни раз быстрее.
— Повторить эксперимент! Повторить! — не унимался Грэйт, хотя и сам едва сдерживал радость. Он обвёл на доске нужное заклинание ярко‑красным кругом и повернулся к Сайриле:
— Ты первая. Всё по стандарту: разные образцы пуповинной крови и сыворотки, десять повторов!
— Заклинательная группа! Каждый делает то же самое — десять серий, разные образцы, полный микроскопический контроль и запись результатов!
— А‑а‑а‑а… — раздался дружный стон.
Бросать заклинания — не беда, но потом ведь нужно разводить образцы, делать мазки, считать клетки… А это уже пытка.
Особенно когда дело доходит до счётной сетки — крошечных квадратов, сплошь покрывающих поле зрения.
Каждая камера делилась на девять больших квадратов по одному квадратному миллиметру. В четырёх угловых — по шестнадцать средних клеток для подсчёта лейкоцитов; в центральном — двадцать пять средних, каждая из которых разбита ещё на шестнадцать малых — всего четыреста микроквадратов для подсчёта эритроцитов.
Один квадратный миллиметр! И в нём четыреста клеточек!
Голыми глазами — сплошная серая дымка, различимая лишь под микроскопом. Только там можно было при помощи заклинания «Копирование» перенести сетку на стекло, и лишь тот, кто владел предельно точным контролем, мог сделать это без искажений.
Иногда требовалось четыре, пять, а то и десять попыток, чтобы получилась пригодная копия. А теперь, по приказу Грэйта, нужно было изготовить не меньше пятидесяти таких стёкол!
Не повезёт — придётся сотворить «Копирование» пятьсот раз подряд.
Даже если это заклинание всего первого круга, пятьсот раз под микроскопом…
У‑у‑у…
Грэйт с улыбкой наблюдал за всеобщими стенаниями, потом засучил рукава и поманил Сайрилу:
— Пойдём, займёмся и мы.
— А‑а‑а… — простонала она, и её острые уши безжизненно опустились.
Неужели и им теперь придётся сидеть над микроскопом, вычерчивая эти четыреста линий в одном квадратном миллиметре — без перекосов, без ошибок, без малейшего отклонения?
Нет, только не это!
А потом ещё и считать — из двадцати пяти средних квадратов выбрать пять, увеличить изображение и пересчитать эритроциты в каждом из четырёхсот малых…
После каждого подсчёта в глазах темнело, в голове гудело, и так хотелось просто вписать наугад какие‑нибудь цифры.
— Терпи, — мягко сказал Грэйт, похлопав её по плечу. — Настало время отточить тончайшее управление заклинанием.
Он тщательно вымыл руки, натянул перчатки и принялся за работу.
Небеса свидетели — сколько лет он сам не занимался этим! Последний раз — ещё в школе, на практикуме по микроскопии. А потом, когда началась настоящая работа…
Работа? Да он ведь не из лаборатории анализов, зачем ему было возиться с этим мучением? Даже там теперь никто не считает вручную — вставил пробирку в анализатор, и тот сам выдаёт цифры, распечатывает, передаёт по сети…
— А нельзя ли просто просканировать всё разумом? Ну хоть чуть‑чуть? — раздался жалобный голос.
Трое эльфов почти одновременно рухнули лбами на стол:
— Это же невыносимо! Мы устали‑а‑а‑а‑а‑а!
— Без стерильности ни шагу! — холодно оборвал их Грэйт. — Не смейте загрязнять стол!
— Сканировать разумом? Попробуйте! Скажите, сможете ли вы определить, сколько эритроцитов в одной капле крови? В миллилитре? Ну же, вперёд!
Никто не решился.
Когда‑то, в самом начале, они уже пытались восстать против его идеи микроскопического подсчёта. Тогда Грэйт предложил испытание:
— Берите любую каплю крови, разводите как хотите. Вы — сканируете, я — считаю под микроскопом. Посмотрим, чьи данные ближе к истине.
Результат был сокрушительным: все, кроме легендарного старейшины Фахима, проиграли.
Без уровня легенды никто не обладал столь тонкой духовной чувствительностью и столь нечеловеческим терпением, чтобы пересчитать миллионы клеток в миллилитре крови.
А раз даже старейшина Фахим смиренно склонял голову над микроскопом, считая эритроциты один за другим, то остальным эльфам и подавно не оставалось иного выхода, кроме как трудиться честно.
