— Заклинание восполнения крови работает слишком медленно, — недовольно протянул Грэйт. — По эффективности оно и рядом не стоит с обычным вливанием солевого раствора.
Он поморщился, словно спорил сам с собой: ведь если при массивной кровопотере в первую очередь вводят не кровь, а жидкость для расширения объёма, значит, причина не в самих кровяных клетках. Недостаток объёма крови куда опаснее: сердце бьётся чаще, пытаясь компенсировать нехватку, оттого кружится голова, темнеет в глазах, слабеет всё тело. Шок от низкого объёма крови — вовсе не фигура речи. А стоит лишь восстановить объём, и потеря десяти процентов клеток уже не смертельна: организм со временем сам их восполнит.
Если же потеря невелика, меньше десятой части, врачи даже не советуют переливать кровь — лишние вмешательства приносят больше вреда.
Но каковы бы ни были рассуждения, факт оставался фактом: созданное Грэйтом заклинание восполнения крови действовало хуже, чем простая капельница с физиологическим раствором.
Перед таким «чудесным» результатом даже архидревний Аймат, старейшина Тайпроса, не удержался от тяжёлого вздоха. Пусть путь науки светел, но дорога к нему извилиста: заклинание, уступающее по силе солёной воде, на поле боя выглядело бы чистейшей насмешкой.
— Продолжай работать, — сказал Аймат, похлопав Грэйта по плечу. — Всё, что потребуется — материалы, книги, свитки, вспомогательные чары или помощь в разборе формулы, — обращайся ко мне.
— Замечательно! — глаза Грэйта вспыхнули. — Тогда… можно ли создать заклинание, которое определяло бы количество кровяных клеток?
Он повёл старейшину и легендарных магов Академии в свою лабораторию, показывая устройства для разведения, окрашивания и микроскопического подсчёта эритроцитов.
Аймат, привыкший к тысячелетним формулам и звёздным сферам, едва не потерял равновесие, глядя в окуляр на крошечную сетку в один квадратный миллиметр, разделённую на четыреста клеточек.
А Грэйт, сияя, продолжал:
— Видите, именно эта часть работы отнимает больше всего времени и тормозит весь процесс. Старейшина, может быть…
Он не договорил, но взгляд говорил сам за себя: не могли бы вы создать заклинание, которое одним прикосновением определяло бы число клеток в миллилитре крови?
Если бы удалось упростить формулу, снизить уровень сложности хотя бы до пятого, а лучше до третьего или даже первого круга, чтобы любой целитель низшего ранга мог применить её без труда…
«Всего-то хочу автоматический анализатор крови, — подумал он с тоской. — В прошлой жизни стоил он десять тысяч, ну хоть бы до тысячи снизить!»
Аймат, впервые столкнувшийся с просьбой «помочь разработать маленькое заклинание», глубоко вдохнул, выдохнул, снова вдохнул и снова выдохнул. На первый взгляд задача казалась простой, но стоило вдуматься — и становилось ясно: невероятно сложная. Требовалась точность, простота и надёжность — три вещи, редко уживающиеся в одной формуле.
Но мог ли он сказать «нет»?
Грэйт, не достигший и пятидесяти лет, без эльфийского образования, лишь недавно перешагнувший порог высшего уровня, уже создал прототип заклинания восполнения крови. И теперь просил лишь о «мелочи». Отказать? Сказать, что слишком трудно? Немыслимо!
Аймат поклялся именем всех легендарных старейшин Академии: это заклинание будет создано — и создано безупречно.
Он согласился без колебаний. А Грэйт, переложив самую хлопотную часть на плечи старейшины, вновь с головой ушёл в исследования.
Понять до конца принцип действия заклинания — значит усилить его и упростить. Поэтому он продолжил эксперименты с пуповинной кровью, изобретая всё новые способы её обработки.
— Наша цель, — объяснял он ученикам, — выяснить, какие клетки в пуповинной крови наиболее чувствительны к воздействию заклинания, а затем — какие клетки в организме способны под его влиянием производить больше всего кровяных телец.
— И как же это сделать?
— Терпеливо. Центрифугировать, разделять на слои, выделять разные типы клеток и повторять опыты снова и снова. Рано или поздно мы найдём ответ.
Его лёгкое «рано или поздно» означало месяцы изнуряющей работы. Центрифуга гудела, разделяя кровь на три слоя: сверху — прозрачная плазма, снизу — густая масса клеток и тромбоцитов, а между ними — тонкая прослойка ядерных клеток, где преобладали лейкоциты. Среди них — нейтрофилы, лимфоциты, моноциты, эозинофилы, базофилы…
Настоящие же стволовые клетки, способные к делению, составляли, по воспоминаниям Грэйта из прежней жизни, лишь около трети процента от всех ядерных. Без проточного цитометра, полагаясь лишь на центрифугу, стоило чуть дрогнуть руке — и драгоценные клетки исчезали без следа.
— Маг Нордмарк, что же делать?..
— Маг Нордмарк, не выходит…
— Маг Нордмарк, снова провал!
Стоны и жалобы наполнили лабораторию.
— Тише! — повысил голос Грэйт. — Разделяйте слои по порядку: верхний, средний, нижний. Каждый пробуем отдельно!
Эльфы послушно склонились над приборами. Их магическая точность поражала: центрифуга гудела, а затем, по команде, заклинания вступали в дело.
— «Контроль воды»! Отрицательное давление!
С тихим свистом верхний слой плазмы превратился в тонкую струю бледно‑золотистой жидкости и перелился в соседнюю пробирку. Один из эльфов подхватил её, сияя:
— «Заклинание восполнения крови»!
— «Заклинание восполнения крови»!
— «Заклинание восполнения крови»!
— …Маг Нордмарк, кажется, опять не сработало.
— Ничего, — спокойно ответил Грэйт. — Плазма без клеток не способна вызвать деление. Из ничего не родится жизнь.
— «Контроль воды»! Отрицательное давление!
Вторая попытка: из пробирки извлекли тонкий средний слой ядерных клеток и поместили отдельно. Остаток — густую красную массу клеток и тромбоцитов — эльфы поспешно смешали с сывороткой.
— «Заклинание восполнения крови»!
— «Заклинание восполнения крови»!
— «Заклинание во… ма… Маг Нордмарк, почему опять не работает?!»
Так много крови, такая густая, насыщенная! Почему же, чем больше её вливают, тем слабее отклик заклинания?
Вопрос повис в воздухе, как неразгаданная тайна, и Грэйт, нахмурившись, уже знал: впереди их ждёт ещё долгий путь.
