Плодовые мушки размножаются естественным образом: двенадцать дней — и новое поколение.
Поскольку сверхъестественная сила накапливается в крови постепенно, прежде чем достичь нужного предела, ни одна мушка не может стать «трансцендентной». Поэтому Грэйт вынужден был запастись терпением и ждать.
У соседей, где мушек растили с помощью природной энергии, понадобилось двенадцать поколений, чтобы появилась первая сверхъестественная особь. А у него — обычное кормление фруктовым соком. Даже если цикл тот же, двенадцать поколений займут сто сорок четыре дня…
Грэйт и считать не стал: достаточно было прикинуть — ждать придётся долго. Сто сорок четыре дня! Это больше трети года, почти пять месяцев!
Пять месяцев — и всё это время никаких других исследований, только наблюдать, как мушки сменяют друг друга, ежедневно отлавливать десятки особей, сканировать, ставить опыты…
Одна мысль об этом вызывала у него внутреннее раздражение. Хотя, если рассуждать здраво, получить первые результаты за сто сорок четыре дня — редкая удача.
Мендель в монастырском саду выращивал горох восемь лет.
Святой Морган Белоглазый возился с мушками два года, прежде чем нашёл мутанта с белыми глазами.
А у прочих великих исследователей работа, измеряемая годами, считалась быстрой; десятилетиями — обычной; а если уходила половина жизни — никто и не удивлялся.
Но как ни крутил Грэйт, всё равно чувствовал: такая жизнь слишком скучна.
Даже если днём он занят лекциями, а в лабораторию возвращается лишь после четвёртого часа, мысль о том, что полгода придётся возиться только с мушками, вызывала тоску.
— Маленький Грэйт, чем ты занят? —
Из‑за двери лаборатории высунулась голова. Грэйт обернулся — и просиял:
— Старший брат!
— Что случилось? Редко вижу тебя таким мрачным. Исследование застопорилось? Хочешь, помогу советом? —
Архимаг Байэрбо вошёл, улыбаясь, и, хлопнув Грэйта по лбу, усадил обратно на стул.
— Старший брат! Как у тебя нашлось время заглянуть? Как продвигается твоя работа?
— У меня всё идёт как по маслу, — Байэрбо довольно усмехнулся. — Сейчас они строят для меня башню мага.
— Башню мага?! —
Грэйт едва не подпрыгнул. Построить башню на Эльфийском острове — это же невероятное достижение! Даже учителю такое не удалось, а старший брат сумел!
— Что ты сделал? Какое открытие заставило их возводить тебе башню?
— Ах, ничего особенного, — Байэрбо улыбнулся с притворной скромностью. — Просто помог им упорядочить структуру Вечного Колодца. Представь: они решили зажечь Колодец, чтобы питать им вулкан под островом! Я создал устройство, которое медленно воспламеняет руду и высвобождает энергию. Сейчас идёт настройка…
У Грэйта потемнело в глазах.
Старший брат, ты что, строишь на Эльфийском острове атомную станцию?
Ты уверен, что твои познания в ядерных материалах уже позволяют это делать?
— Конечно, — будто прочитав его мысли, продолжил Байэрбо. — Одной моей силы мало, учитель помогает дистанционно. Собственно, башня и нужна для этого: чтобы можно было связываться с Нивисом и получать указания. Кстати, Грэйт, твои статьи тоже можно будет напрямую отправлять в Нивис, сколько угодно!
Вот оно что…
Значит, старший брат действительно собирается построить на острове атомную станцию, направить энергию вулкана и снабжать ею весь Эльфийский остров?
Грэйт растерянно подумал: в его прежнем мире открытия в атомной физике принесли десятки Нобелевских премий; в этом же — хватит, пожалуй, на пятерых, нет, на десяток легендарных магов.
Хотя до легендарного пути старшего брата ещё далеко. Сам Грэйт в атомной энергии не разбирался вовсе — оставалось ждать, когда брат и учитель поделятся своими трудами.
Байэрбо тем временем прищурился:
— А ты? Как продвигается твоя работа? Есть трудности?
— Пока нет… Всё идёт по плану, — Грэйт с досадой покачал головой и вкратце рассказал о своих результатах. — Просто слишком однообразно. Хотел бы ускорить процесс, но не знаю, с чего начать.
Не бегать же по лесам, ловя магических кроликов — первого, второго, третьего уровня, потом волков — до пятого уровня включительно, а затем договариваться с единорогами: «Постройтесь в очередь, я проведу вам генетическое секвенирование»?
Пока он ворчал, глаза архимага Байэрбо загорелись. Он схватил Грэйта за плечи, разглядывая с живым интересом:
— Хромосомный сверхъестественный фактор? Ты его нашёл? Покажи!
Грэйт вздохнул и вывел изображение с мобильного та‑линга. Байэрбо пересматривал запись снова и снова — ускоряя, замедляя, сравнивая, словно зачарованный. После седьмого просмотра он закатал рукава:
— Так вот он какой, этот фактор? Может, проверим и у меня? Кровь сдать?
— Э‑э, не стоит… — Грэйт замахал руками.
Кровь почти целиком состоит из воды и белков, а клетки крови — в основном эритроциты, без ядер. Чтобы выделить пригодный материал, пришлось бы центрифугировать лейкоциты — зачем такие сложности?
— Достаточно немного эпителиальных клеток, — объяснил он. — Например, с внутренней стороны щеки. Возьми гладкую палочку, проведи по нёбу… Да, можно и «Рукой мага».
Под его руководством Байэрбо собрал образец, Грэйт подготовил пробу и поместил её под электронный микроскоп.
А потом…
Жужжание. Долгое, монотонное жужжание та‑линга.
Молчание.
Молчание стало звуком этого вечера.
У плодовой мушки четыре пары хромосом, у человека — двадцать три. Количество пар оснований, объём информации — несоизмерим.
Та‑лингу требуется минута, чтобы обработать данные мушки, но человеческий геном…
Грэйт посмотрел на старшего брата, тот — на него.
Грэйт тяжело вздохнул:
— Не представляю, сколько это займёт. Даже индикатора прогресса нет…
— Ладно, пойдём поедим, — предложил Байэрбо. — Вернёмся — посмотрим, что получилось. Та‑линг ведь не убежит.
В столовой толпилось множество магов. Грэйт ел рассеянно, едва не попадая ложкой себе в нос.
И вдруг на плечо легла тяжёлая ладонь, а знакомый голос прозвучал с весёлой насмешкой:
— Маленький Грэйт, что случилось? Трудности? Хочешь, помогу?
