Спасти их племя? Что происходит?
Грэйт вышел из только что собранной лаборатории, мысли его всё ещё кружились вокруг хромосом, и потому он не сразу понял смысл сказанного. Спасти? Кого именно?
Родители Сайрилы — легендарные серебряные драконы, под их покровительством жило множество разумных племён, больших и малых. Мелкие стычки между ними драконы не пресекали, но если дело доходило до истребления — вмешивались без промедления.
Во‑первых, серебряные драконы по природе добры и плохо переносят бессмысленное кровопролитие: кто без причины проливает реки крови, должен быть готов, что и его кровь прольётся рекой.
Во‑вторых, они считали разумные народы своих земель пусть не подданными, но собственностью. А кто станет спокойно смотреть, как портят его добро?
«Моё имущество! Кто позволил вам его губить?!»
Так что если речь шла о спасении одного человека — Грэйт знал, что делать. Но как спасти целое племя — с чего начать? Он встряхнул головой, глядя на побледневшего старого великана, и поднял руку, останавливая его:
— Говори спокойно, не торопись. Если смогу помочь — помогу, но ведь нужно понять, в чём беда, верно?
Старик тяжело вздохнул, и всё его огромное тело осело. Даже стоя на коленях, он был выше Грэйта на голову, а теперь, обмякнув, просто рухнул на землю.
Грэйт невольно отступил, подождал, пока тот немного придёт в себя, сел и, когда великан, сжавшись, стал почти с ним одного роста, подошёл ближе.
— Вчера ночью, — начал старик, — дракон‑зверь вдруг явился к нашему племени. Мы, как обычно, накормили его, дали отдых — ведь так делали всегда. Кто же знал… кто знал…
Он вздрогнул, и из мутных глаз покатились крупные слёзы, одна за другой падая на землю, пока под ним не образовалось тёмное влажное пятно.
Грэйт нахмурился:
— Что случилось?
— Он вдруг взбесился, начал всё крушить и кусать. Двое детей погибли сразу, ещё один тяжело ранен. Мы отбивались изо всех сил, и только так сумели спастись… но при этом ранили его, сильно ранили…
— Почему же вы не сказали раньше?! — Грэйт вскочил.
Великаны из племени Морозного Пламени работали у него уже несколько дней, но он ни разу не видел их всех вместе, и никто не упомянул о раненых.
Он поспешно направился к выходу, а старик, сгорбившись, шагал рядом:
— Раны пустяковые, мы сами перевязали, не смели тревожить господина. Но тот дракон‑зверь… тот зверь…
— Что с ним?
— Не знаем… умоляем вас, попросите за нас у Драконьего Гнезда! Мы не хотели его ранить, не смели бы…
Дракон‑зверь, пусть и без разума, был всё же дитя легендарных серебряных драконов, отпущенное на вольный выпас в горах. Его можно было лишь почитать и кормить, но не трогать. Если он погибнет сам — судьба. Но если его убьют разумные, и серебряные драконы решат разобраться — всему племени грозит гибель.
— Разве раньше не бывало подобного? Что тогда делало Гнездо?
— Не знаем… ни мой дед, ни прадед такого не помнили…
Грэйт вздохнул. Вот она, беда народа без письменности и летописей: всё держится на памяти и пересказах. А память старика — не дальше века, старше — уже туман.
Что предпримут в Гнезде, если ранен дракон‑зверь, напавший первым? Никто не знал и не решался гадать, потому великаны, не дожидаясь беды, пришли просить помощи.
Грэйт понимал: серебряные драконы не безжалостны, но ручаться за исход он не мог. Он кивнул и ускорил шаг.
В племени Морозного Пламени действительно многие были ранены. Грэйт, не теряя времени, наложил несколько заклинаний исцеления, чтобы стабилизировать их состояние, и глубоко вдохнул:
— Я сам посмотрю.
Он щёлкнул пальцами — искра взвилась в небо и разорвалась высоко над горами. Через мгновение спикировала чайка Бакка, а вскоре прилетела и Сайрила.
— Что случилось? — спросила она на подлёте.
— У Морозного Пламени беда. Дракон‑зверь тяжело ранен, я иду туда, — коротко объяснил Грэйт и обратился к Бакке: — Слетаешь в Драконье Гнездо, скажи стражам, пусть пришлют кого‑нибудь осмотреть зверя. Узнай, бывало ли подобное и как поступали раньше.
Бакка кивнул и взмыл вверх. Грэйт повернулся к Сайриле:
— Я попробую его спасти. Всё‑таки жизнь есть жизнь. Хочешь подождать здесь или помочь великанам?
— Я лечу с тобой, — покачала она головой.
При словах «дракон‑зверь» сердце Сайрилы забилось так, что дыхание перехватило. Где‑то в глубине памяти всплывало неясное, тревожное воспоминание — будто слышала о нём от родителей, но не напрямую, а краем уха, и в наследственной памяти мелькали смутные образы. Что‑то страшное, недоброе…
Тем более нужно увидеть самой. Не дожидаясь возражений, Сайрила приняла истинный облик, расправила крылья, и порыв ветра подхватил Грэйта, усадив ему на спину.
— Летим!
Скорость взрослой серебряной драконицы была ошеломляющей. В ушах у Грэйта свистел ветер, и уже через мгновение они достигли Старого Гневного Хребта.
Едва они приблизились, стало ясно: беда велика. На склоне горы деревянные дома лежали в руинах, костры опрокинуты, клочья меха летали по воздуху, а из‑под обугленных кустов тянулся дым.
Самое большое строение было наполовину разрушено, и у его обломков лежал серебристый дракончик — половина тела внутри, половина снаружи. Голова свисала к земле, из пасти вырывалось слабое, хриплое рычание.
— Ах… — выдохнула Сайрила.
При виде маленького дракона её охватила ледяная дрожь. Крылья ослабли, и она начала падать.
— «Падение пера»! — выкрикнул Грэйт.
Заклинание мягко подхватило её, и огромная серебряная тень плавно опустилась, качаясь, пока не коснулась верхушек деревьев. Сайрила очнулась, резко взмахнула крыльями и рванулась вверх:
— Назад! Назад, Грэйт! Я не хочу смотреть! Улетим отсюда!
— Сайрила, возвращайся, — сказал он твёрдо.
Оставить раненого он не мог. Успокаивающе коснувшись её плеча, Грэйт побежал вперёд и прыгнул вниз.
В воздухе раскрыл заклинание полёта и устремился к дракону, бросая одно за другим исцеляющие чары.
Приблизившись, он понял: зверь не так уж мал — примерно с юную Сайрилу по размеру, но состояние ужасное.
Серебряные чешуйки потускнели, местами облезли, рога и крылья изломаны, гребень на спине обломан наполовину. В брюхо вонзались обломки копий или древки деревьев, вокруг — лужа крови, у пасти — тёмная, почти чёрная пена. Похоже, он и вправду успел сожрать нескольких великанов.
Главное, что он ещё дышал. Грэйт облегчённо выдохнул и наложил новые заклинания исцеления, затем — мощное заклинание покоя, чтобы усыпить зверя.
Потом вызвал серию чар левитации, поднял тело и перенёс в свою магическую обитель — в её лечебное крыло.
Живот был рассечён, наружу выползли петли кишечника. Грэйт надеялся, что внутренние органы не повреждены. Он очистил рану заклинанием чистоты, осторожно вернул органы на место, закрыл разрез, затем достал легендарный артефакт и провёл магическую диагностику — подобие сканирования.
Когда закончил, в дверь постучали. Грэйт послал невидимого слугу открыть, и на пороге появился капитан стражи Драконьего Гнезда — полудракон Сокка.
Увидев, что Грэйт занят лечением, тот облегчённо выдохнул.
— Бывали ли такие случаи? — спросил Грэйт, не отрываясь от чар.
— Да, — поклонился Сокка. — И в прошлое поколение, и раньше. Мы проверяем: если нападение не было умышленным, хозяева не карают. Когда зверь поправится, его увозят в другое место, а племя возвращается домой.
— Благодарю, — коротко ответил Грэйт, не прекращая работы.
Сокка, видя, как вокруг зелёные листья заклинаний образуют купол, а дубовый посох выпускает сотни гибких ветвей, поддерживающих тело дракона, почтительно поклонился и тихо вышел.
Грэйт остался один. Он очищал раны, выводил кровь, восстанавливал органы, сшивал ткани. Когда всё было закончено, наложил ещё несколько чар, чтобы удержать жизнь, собрал кровь и обломки тканей для дальнейшего восстановления и снял заклинание обители.
— Готово. Он выживет. Через время должен прийти в себя… — начал он, но осёкся.
На опушке стояла Сайрила. Лицо её было белее снега, губы дрожали.
Грэйт поспешил к ней и взял за руку:
— Что с тобой, Сайрила?
Она вся затряслась, бросилась ему на грудь и судорожно обхватила за талию:
— Это мой брат… Он вылупился, но так и не пробудил истинное имя, не обрёл разума. Его не считают частью рода, не признают семьёй… но он всё равно мой брат!
Грэйт обнял её, медленно гладя по спине, пока дрожь не утихла. Тогда Сайрила резко подняла голову, вцепилась в его рукав и почти выкрикнула:
— Грэйт, придумай что‑нибудь! Я не хочу, чтобы наши дети стали такими! Наши дети не должны превратиться в безумных драконов‑зверей!
