Проблема надзора, мучившая Грэйта, решилась будто сама собой — странно, внезапно, без всякой логики.
После целого дня хаоса, когда в каждом из магических школ стоял крик и сумятица, наконец удалось кое‑как выстроить иерархию и цепочку отчётности — ценой яростных споров, угроз, обмена обещаниями и прямого давления со стороны руководителей.
Кто с кем работает, кто кому подчиняется, кто за кем утверждает отчёт — всё это ещё можно было определить. Но оставался главный вопрос: при совместных проектах разных школ кто должен ставить дополнительное одобрение? Сам инициатор? Его непосредственный наставник? Или глава школы?
И кому именно направлять запрос? Тому, кого инициатор лично знает и кто разбирается в теме? Руководителю соответствующей группы? Или всё же главе школы?
Самый быстрый путь — обратиться прямо к специалисту, но для замкнутых, нелюдимых магов, не знающих даже имён соседей по лаборатории, это было сущим кошмаром. Некоторые из них могли проработать в башне три года и так ни разу не узнать, кто трудится за стеной.
Однако обращаться сразу к главе школы или к соседнему руководителю группы тоже было непросто: приходилось учитывать вопрос статуса. Иерархия среди магов строга — пропасть между теми, кто лишь начинает касаться легендарного порога, и обычными высокоуровневыми чародеями огромна.
Как может маг пятнадцатого круга, стоящий на самом низу исследовательской команды, напрямую передавать заявку полулегендарному мастеру, лидеру соседней школы, и просить его утвердить или переправить документ?
Если бы не опыт Нивиса, где подобные схемы уже давно отлажены, ни башенный дух, ни сам Грэйт не справились бы.
Но стоило появиться готовому шаблону — дело пошло. Определили состав и уровни, назначили в каждой школе ответственного посредника: все запросы на согласование теперь шли через него.
Посредник не обязательно был сильнейшим магом, зато непременно — самым осведомлённым и общительным, тем, кто знал направления всех коллег. Обычно это был любимый ученик главы школы, его преемник или ближайший помощник.
Когда структура и цепочка утверждений были наконец выстроены, Грэйт занялся переговорами с драконами.
Он говорил жёстко, без обиняков:
— Мне всё равно, кто у вас отвечает за одобрение! И не важно, кто принимает решение до того, как выйдет итог! Главное — дайте мне одного дракона, который будет ставить последнюю подпись: «принято» или «отклонено».
Что у вас там наверху происходит — не моё дело. Спорьте, совещайтесь, но как только решите, передайте ему коммуникатор, пусть он подтвердит. А если будете тянуть бесконечно — установим срок. Не успели договориться — считаем, что согласие получено. Не позволю вам прятаться за вечными спорами, боясь и утвердить, и отказать!
Из‑за этого срока драконы снова переругались.
Грэйт предлагал ограничить каждый этап тремя днями — тогда, даже с учётом всех пересогласований, проект можно было бы завершить за полмесяца. При настойчивом контроле — и вовсе за день.
Но для драконов три дня показались нелепо коротким сроком. Посланный к нему великан‑дракон даже не стал передавать сообщение в Небесный Город, а сразу возмутился:
— Три дня? Да это же шутка! За три дня я и выспаться не успею!
Грэйт только прищурился:
— Ладно, серьёзно. За три дня старейшины не успеют даже облететь Небесный Разлом, не говоря уж о возвращении. Пока донесут весть, пока получат указание — выходит, вы просто хотите протолкнуть всё без проверки?
— Нам нужно не меньше пятнадцати дней! — стоял на своём дракон.
— Пятнадцать — слишком много! За это время у исследователей остынет вдохновение, угаснет пыл. Максимум — пять!
После долгих препирательств сошлись на семи днях, то есть сто шестидесяти восьми часах. За это время драконы обязались вынести решение.
Все материалы и ресурсы теперь контролировал башенный дух: он распределял их по магическим меткам, утверждённым в процессе, и обеспечивал энергией эксперименты.
Даже те драконьи и звериные материалы, что находились вне башни, отслеживались невидимыми слугами, посланными духом, — они непрерывно патрулировали и сканировали всё с помощью магических глаз.
Каждый исследователь подписал договор, запрещающий любые несанкционированные опыты и присвоение материалов, полученных в ходе исследований. Разумеется, договор предоставили сами драконы — рассчитывать, что Совет магов оплатит его, было бы наивно.
После нескольких недель суматохи все прежние проекты загрузили в систему и утвердили, и работа покатилась вперёд с гулом и скоростью грозового потока.
Когда стало ясно, что последние доставленные самки драконьих зверей уже беременны, оставалось лишь ухаживать за ними и ждать кладки. Грэйт облегчённо выдохнул и принялся сверять дальнейшие планы.
Теперь можно было уточнить схему энергетических кругов для усиления яиц, поручить исследователям разработать варианты, основанные на естественных способах высиживания у самих драконов.
Он размышлял: стоит ли изучить гормоны, стимулирующие овуляцию? Обычно драконья самка за один цикл откладывает три‑пять яиц; если увеличить число до десяти‑пятнадцати, ресурсов для исследований станет куда больше.
Может, есть иные пути усиления — через зелья, через магию, а может, стоит попробовать, чтобы сильнейшие эмбрионы поглощали слабейшие?
Грэйт усмехнулся: одна голова хорошо, а сотня — лучше. Он разделил задачи и разослал поручения, велев всем предлагать проекты.
Тем, кто хотел использовать драконьи материалы для собственных опытов — например, для клонирования, — он разрешил это, но строго ограничил: не более трети общего времени и ресурсов.
Целый день Грэйт трудился без передышки, планируя, распределяя, подгоняя сроки. Когда наконец подошёл к окну башни и потянулся, взгляд его зацепился за алое облако, вспыхнувшее на высоте, будто кусок небесного пламени сорвался вниз.
— Грэйт! Грэйт! — вбежала Сайрила, запыхавшаяся, с испуганными глазами. Она схватила его за руку и потянула к двери. — Посмотри! Это же мои отец и мать вернулись! Но с ними что‑то не так… пойдём, пожалуйста, посмотрим!
Разумеется, Грэйт не мог ослушаться. Он сотворил заклинание полёта и вместе с Сайрилой устремился к драконьему гнезду.
Едва они приблизились к вершине, как навстречу ударил поток жара, обжигающий лицо.
— Папа! Мама! Что с вами?! — крикнула Сайрила, не решаясь войти внутрь. Она остановилась у входа и звала, пока пламя не стало стихать.
Из глубины послышалось тяжёлое, прерывистое покашливание, и вскоре из мрака выступил огромный серебряный дракон. Его чешуя отливала красным жаром, и даже на расстоянии десятков шагов воздух дрожал от тепла.
— Мы ранены, — произнёс он глухо. — Вернулись, чтобы немного отдохнуть…
Он внимательно оглядел дочь, потом перевёл взгляд на Грэйта и, помедлив, добавил:
— Грэйт, ты ведь уже давно на Драконьем острове. Когда же ты наконец женишься на Сайриле?
