— В этом году лучший выпускник из школы Аньчэна! — сообщил главный редактор. — И, похоже, парень с непростым прошлым. Копните глубже, подайте с нужным углом. Из этого можно сделать настоящий вирусный материал.
Фэн Цунли вскочил со своего места:
— Главред, разрешите, я возьму это интервью!
Он был новичком в редакции, ещё не делал самостоятельных репортажей, но отличался редкой энергией и честолюбием. Всю душу готов был вложить в первый громкий материал, что принесёт ему имя.
— У меня брат учился с ним в одном классе, — быстро добавил он. — А я сам выпускник, школу знаю отлично. Уже успел связаться с его классным руководителем, тот дал адрес.
— Отлично, — одобрил главный редактор. — Езжай немедленно, возьми эксклюзив.
— Есть! — Фэн Цунли схватил телефон и пулей вылетел из офиса.
Такси домчало его до улицы Си Фэн, где, по данным, жил этот юноша, ставший городской сенсацией.
По пути он мысленно выстраивал вопросы. Из собранных сведений складывалась любопытная картина: парень по имени Цинь Сы нелюдим, редко общался с одноклассниками, избегал вечерних занятий, держался особняком. Даже брат, которого он расспрашивал, ничего толком о нём не знал.
Более того, по слухам, характер у него холодный, замкнутый, будто всё время настороже.
Чем дальше Фэн Цунли размышлял, тем сильнее разгорался в нём репортёрский азарт.
Наконец он нашёл нужный дом, остановился у двери и нажал на звонок. Внутри было тихо. Он ждал, потом нажал ещё раз, настойчиво, пока, наконец, не послышались шаги.
Дверь открылась. Было около десяти утра.
Перед ним стоял высокий юноша, внешность — безупречная, даже ослепительная, будто сошёл с экрана.
Фэн Цунли машинально оглядел его с головы до ног.
— Доброе утро, вы, должно быть, Цинь Сы? — улыбнулся он профессиональной улыбкой. — Я журналист Фэн Цунли из Фэнъюй Медиа. Хотел бы взять у вас интервью о прошедших экзаменах. Кстати, ваш классный руководитель передал, что я могу к вам обратиться.
Он протянул визитку.
Цинь Сы даже не пошевелился и не принял её.
Он спал допоздна, что для него редкость, и явно не был рад, что его разбудили.
Фэн Цунли включил в кармане диктофон и, пытаясь смягчить неловкость, шагнул ближе, аккуратно встав между дверью и косяком:
— Вы сейчас живёте один? — спросил он, бросив беглый взгляд вглубь квартиры, стараясь разглядеть обстановку. — Раньше ведь вы были в детском доме, верно? Вас усыновили уже после переезда в Аньчэн?
Юноша заслонил вход, положив ладонь на дверной косяк. Его длинные, тонкие, почти прозрачные пальцы выглядели спокойными, но взгляд был ледяным.
— Да, — ответил он коротко.
Фэн Цунли слегка растерялся. Он ожидал раздражения, неловкости, попытки уклониться, а получил спокойное, ровное «да», будто тот говорил о постороннем.
— И сейчас вы живёте один? — не сдавался репортёр. — Наверное, непросто. Должно быть, вы часто получаете помощь от окружающих?
Цинь Сы молчал и смотрел прямо. Ни злости, ни смущения. Эта невозмутимость только больше сбивала с толку.
— Мне также известно, — продолжил Фэн Цунли, чувствуя, как с каждой секундой переходит грань дозволенного, — что вас поддерживают финансово. Говорят, меценатом является семья Лу. Ходят слухи, будто когда-то они вас приютили, потом выгнали, но всё равно продолжали помогать…
Он на секунду запнулся и, решившись, задал главный вопрос:
— А правда, что вы встречаетесь с дочерью благодетеля? Или встречались? Некоторые утверждают, будто ваши отношения и стали причиной этой помощи. Или, может, наоборот, из-за помощи вы начали встречаться?
Он наклонился ближе:
— Что вы сами об этом думаете?
В сущности, ответ был не важен. Любое слово можно было повернуть нужным образом — и материал готов.
— Никак, — холодно произнёс Цинь Сы.
Он облокотился на дверь и чуть прищурился.
— Господин Фэн, — голос его стал тихим, — вы уверены, что такой способ интервью у вас в порядке вещей?
— Это просто разговор, — поспешно сказал Фэн Цунли, чувствуя, как ситуация выходит из-под контроля. — Неформальное общение между друзьями. Если не хотите, я не опубликую.
— Правда? — уголки губ юноши дрогнули.
Что-то в его тоне заставило Фэна похолодеть. Он по привычке сунул руку в карман. Диктофона там не было.
Цинь Сы крутил его в пальцах, задумчиво глядя вниз.
— Может, опубликуем всё целиком? — произнёс он спокойно. — Я не против.
Когда-то, живя на улице, он научился многому, в том числе мелким трюкам. Вот и пригодилось.
Фэн Цунли побледнел. Он понимал, если запись выйдет, карьере конец.
— Убирайтесь, — сказал Цинь Сы ровно. — Завтра получите свою игрушку у офиса.
Дверь захлопнулась перед самым его носом. Он едва не стукнулся лбом и остался стоять в оцепенении.
В другом конце города Фан Дэн, сидя в своём кабинете, колотил по клавиатуре. На экране появлялись строки восстановленных постов, что недавно удалили.
— Вот это да, — присвистнул он. — Начальник, ты, оказывается, в центре бури, а я и не знал!
Цинь Сы не ответил. Он смотрел на даты публикаций.
Все эти слухи вспыхнули за пару месяцев до экзаменов, в день торжественной клятвы.
Он вспомнил, как тогда Лу Нянь внезапно пришла на крышу, расплакалась, не сказав, почему. Наверное, как раз в тот день она и увидела всё это. Эти грязные сплетни, в которых их связали вместе.
Он тихо сжал губы.
— И мерзость же, — пробормотал Фан Дэн. — Такое про тебя писать… Будем отвечать?
Он фыркнул.
— Да и что им в голову взбрело? Чтобы ты с той мажоркой встречался?
