Владыка Грома летел, уже давно распространив вокруг себя поле духовной силы.
Филби исчезла после того, как посмотрела эксперимент Грэйта — не сразу, а лишь спустя несколько недель самостоятельных занятий.
Значит, дело вряд ли было в нападении или случайной опасности: скорее, что‑то пошло не так во время её собственных опытов.
Он хорошо знал свою ученицу. Когда Филби бралась за дело, она забывала обо всём на свете; а уж в исследованиях — тем более.
Вспомнить хотя бы первый год её учёбы: она не покидала Башню Небес ни на день.
Другие молодые маги хоть изредка выбирались в город — пройтись по лавкам, поужинать, послушать оперу.
Она же? — Ни разу!
Если бы в лаборатории позволялось спать и умываться, Филби с радостью прожила бы там весь год, не выходя наружу.
Потому‑то исчезновение её почти наверняка было связано с неудачным экспериментом.
Она специализировалась на магии молний, и Владыка Грома сразу направился туда, где воздух особенно насыщен электричеством.
Владения Сереброволосой драконицы раскинулись высоко, под самыми облаками.
Гнёзда драконов там окружали белые тучи, в которых перекатывались вспышки, и гром гремел так часто, что следы ударов молний покрывали скалы, словно сеть.
Но для Владыки Грома естественные разряды и те, что вызывал маг, различались так же отчётливо, как дыхание и пение.
Он облетел окрестности драконьего гнезда, описав круг в двадцать ли, и вскоре почувствовал нужное место — одинокий пик к западу от логова.
Гора стояла отвесно, вершина её пронзала небо.
Она была выше самого драконьего гнезда, но слишком узка, чтобы на ней могли удобно раскинуться несколько драконов.
Высота делала её частой мишенью для молний, и вершина была испещрена следами ударов.
Подлетев ближе, Владыка Грома сразу ощутил сгущённую энергию разрядов — а затем понял: пространство здесь искажено.
Раньше он, быть может, и не заметил бы этого.
Но после недавней встречи с богом Солнца Виракочей он многое понял.
В отличие от тех местных божеств, которых ему доводилось низвергать, Виракоча умел переходить из яви в неявь, из плотного в бесплотное.
Он объяснил: божество может, опираясь на силу веры, обрести телесность — тогда оно способно воздействовать на мир, но и само становится уязвимым;
а может раствориться в ином измерении, где остаётся недосягаемым для врагов, продолжая принимать молитвы и даровать благословения.
Однако если на нём лежит чужая метка — чужая сила — она служит маяком, по которому враг способен отыскать и настичь его даже там.
Владыка Грома долго беседовал с Виракочей, обменяв знания о молниях, излучении и частицах на тайны перехода между мирами.
Сам он пока не умел этого, но научился различать следы таких переходов.
И теперь, облетая вершину, он ясно увидел — в самом её центре дрожит пространство, словно вода под ветром.
Неужели Филби там?
Могла ли она, экспериментируя с новым заклинанием, нечаянно застрять между мирами?
Он остановился и вгляделся в зыбь.
Золотой дракон Даймонд, заметив, что друг замер, тоже посмотрел туда:
— Что там такое?..
Даймонд владел пламенем и ядом, в призывах был искусен от природы, но с молниями сродства не имел.
Он таращился долго, ничего не понимая, потом переминался с лапы на лапу, топнул раз, другой — и вдруг отпрянул, втянув воздух сквозь зубы:
его золотые волосы встали дыбом.
Да не открывай ты свой грозовой домен без предупреждения!
Хотя бы слово скажи!
Все чешуйки дыбом встали!..
Но Владыка Грома уже не слышал его.
Лицо его оставалось спокойным, хотя внутри весь его малый мир раскрылся настежь.
Невидимые магнитные потоки закружились вокруг, расширяясь кольцо за кольцом.
Остатки молний, хранившиеся в скале, подчинились ему, словно послушные воины, и влились в поле.
Он шагнул вперёд — и поле расширилось, охватывая вершину, потом ещё шире, вдвое.
Вдруг пространство дрогнуло, вспыхнуло — и ослепительный свет разлился по небу.
Даймонд зажмурился, едва не прослезившись.
Магнитное поле обратилось в электрическое, и вся вершина наполнилась молниями.
Но это были не те молнии, что рвут небо во время грозы, не ветвящиеся стрелы и не шаровые вспышки, скачущие по земле.
Эти сияли ровно и спокойно, словно мягкий свет, мгновенно заполнивший всё вокруг.
Даймонд отлетел на сотни метров, принял истинный облик и, удивлённо протянув шею, воскликнул:
— Что ты творишь?!
Он понял: Владыка Грома остановил само пространство.
Таков был секрет, полученный от Виракочи: если заключить область в мощнейшее энергетическое поле, существо, скрывшееся в иной реальности, не сможет ни уйти, ни напасть.
А когда пространство закреплено, его можно «разорвать».
Так и сделал Владыка Грома.
Он протянул руки, ухватил саму вспышку и развёл её в стороны.
Молнии послушно разошлись, образуя перед ним занавес света.
В центре заволновалась тень — не то тьма, не то отблеск, будто сама граница между бытием и небытиям.
Он шагнул вперёд: одна нога осталась по эту сторону, другая — по ту.
Рука потянулась в глубину, схватила нечто невидимое и рывком вытащила наружу.
Даймонд вытянул шею, поражённый.
В руках Владыки Грома дрожала сгустившаяся молния, постепенно принимая очертания человеческой фигуры.
— Филби! Что с тобой?!
Архимаг Филби стояла бледная, как снег.
Глаза её были пусты, будто душа ещё не вернулась.
Она долго молчала, пока взгляд не прояснился, и тогда прошептала:
— Учитель… Когда вы прибыли на Остров драконов?
Владыка Грома молча смотрел на неё.
Из‑за горизонта уже летели тёмные точки — маги из Башни Небес.
Грэйт, едва приблизившись, закричал:
— Учитель! Вы здесь! — Эй… Учитель, откуда вы вытащили старшую сестру Филби?!
