Улыбка старейшины Батисты на миг застыла… ну, может быть.
Впрочем, с наблюдательностью Грэйта трудно было понять наверняка: его проверка словно провалилась.
Почему «словно»? Да потому что он не мог решить — действительно ли улыбка старейшины на мгновение окаменела или же плавно перетекла в прежнюю, безупречно вежливую гримасу.
— Ах, вы уже женаты? Простите, я не знал. Иначе непременно преподнёс бы вам и вашей супруге свадебный дар…
Дар? От тебя? От дракона?
Подарок магу, с которым виделся всего пару раз, и эльфийской принцессе, о существовании которой даже не знал?
Грэйт скосил взгляд. Старейшина, не стоит так спешить — даже притворяться нужно с достоинством.
Хотя… быть может, у Батисты есть особая причина тратить силы и сокровища?
Неужели в Небесном Драконьем Городе дела так плохи, что он едва держится?
Им отчаянно не хватает бойцов, особенно сильных, и приходится покупать союзников, суля выгоды ещё до того, как договор заключён?
Грэйт стоял поодаль, изображая безмолвный столб.
Слева впереди Владыка Грома с лёгкой улыбкой покачал головой:
— Вы слишком любезны. Всё уже улажено. Я лишь задам им пару вопросов — и мне пора возвращаться. Не годится ведь оставлять новобрачную одну в заповедном мире.
— Конечно, конечно, — закивал Батиста. — Молодым супругам не следует надолго расставаться. Позвольте спросить, ваша супруга… уже достигла уровня легенды?
— Пока нет, но близка к тому, — улыбка Владыки Грома стала ещё спокойнее. — Я собираюсь пожить с ней в эльфийском заповеднике, пока она не пройдёт этот рубеж. А потом мы вместе отправимся странствовать. Времени у нас достаточно, можно не спеша увидеть весь мир.
Не может быть… ждать, пока наставница достигнет легенды?
Грэйт обменялся с сестрой Филби коротким взглядом.
Путь к легенде — дело непредсказуемое: кому-то везёт, и прорыв случается за год-другой, а кто-то застревает на пороге на всю жизнь.
Нет, пусть уж не навсегда — всё-таки речь о наставнице, хочется верить в лучшее.
Но если ждать, пока она поднимется, а потом ещё неторопливо путешествовать по миру… вдруг они доберутся до Драконьего острова лет через десять? А то и двадцать?
К тому времени, пожалуй, война в Небесном Драконьем Городе уже закончится.
Учитель явно собирается заломить цену.
— Ах, любовь легендарного мага и бессмертной — достойна зависти, — вздохнул Батиста, подхватывая тему. — Тогда я буду ждать вас на Драконьем острове. Надеюсь, увидеть вас и вашу супругу как можно скорее…
— Посмотрим, — Владыка Грома кивнул серьёзно, но не дал ни малейшего обещания. — Всё зависит от её прогресса и желания.
Грэйт и сестра Филби переглянулись, выпрямились и сделали вид, будто ничего не слышали.
Позади них Сайрила тревожно оглядывалась, хотела было потянуть Грэйта за рукав, но Юдиан мягко остановил её, и девушка послушно отдёрнула руку.
Старейшина Батиста, сохраняя улыбку, тщетно искал новую зацепку для разговора.
Тогда золотой дракон Даймонд, уловив настроение, шагнул вперёд:
— Послушай, ты ведь с трудом добрался сюда, а Филби только что выбралась из беды — посмотри, какая бледная. И Грэйт, бедняга, примчался сломя голову, в башне все переполошились.
Отдохните сперва в башне магов, восстановитесь, а потом уже поговорим, ладно?
Предлог был безупречен.
Владыка Грома улыбнулся, встретился взглядом с Грэйтом и едва заметно кивнул.
Тот вскочил и поспешил вперёд:
— Сюда, прошу, сюда!
Они вернулись в башню магов. Там уже толпился народ — не только чародеи, но и жрецы Природы пришли выразить почтение и заодно поглазеть.
Грэйт показал им сестру Филби, мол, всё в порядке, можно расходиться, и проводил учителя с гостями в гостевые покои.
Едва за ними закрылась дверь, как в неё тут же постучали Даймонд и Батиста.
Войдя, золотой дракон без обиняков заговорил:
— Кристин, на этот раз ты должен нам помочь.
Без свидетелей он мог говорить прямо, не скрывая тревоги:
— Небесный Драконий Город в страшной беде — такого не бывало тысячелетиями. Малый мир извне вот-вот врежется в наш мировой барьер. Все, кто способен сражаться, готовятся к битве, но сил не хватает…
Он говорил, рисуя на пергаменте схему:
— Помнишь, ты просил меня взглянуть на извержение вулкана? Я не колебался, сразу помчался за тысячи ли. Теперь беда у нас — и ты должен подставить плечо.
Не бесплатно! Назови любую награду, мы не обидим. Но, прошу, помоги!
Владыка Грома улыбнулся чуть шире.
Вот так бы сразу — есть просьба, так скажи прямо.
Назови условия, предложи плату: если согласен — договоримся, если нет — поторгуемся.
А эти обходные речи про «приглашаем вас отдохнуть» и «погостить с супругой» — зачем весь этот театр?
— Хм, в таком случае придётся менять планы, — он откинулся на спинку кресла, переплёл пальцы. — Нориль может быть недовольна… как бы то ни было, её продвижение к легенде остаётся главным.
— Разумеется, — кивнул Даймонд. — Прорыв к легенде — труднейшее испытание, ради него стоит отложить всё.
Но, старый друг, если она не сможет преодолеть рубеж в ближайшее время, я настоятельно советую привезти её на Драконий остров.
Эльфийский заповедник слишком похож на Эльфийский остров, там ей трудно обрести новые откровения. А у нас — совсем иное место! Пусть гуляет, где пожелает, пусть увидит Небесный Драконий Город — уверяю, впечатление будет сильнейшее.
Улыбка Владыки Грома стала чуть заметнее:
— Посмотрим. Я должен спросить её мнения. Но даже если приедем, задерживаться не смогу. В Магическом совете слишком мало легендарных магов, а Светлая Церковь давит всё сильнее. Я уже несколько лет вне Совета, пора возвращаться и принять дела.
— Хм… — два древних дракона обменялись взглядами.
Даймонд умолк, а Батиста медленно произнёс:
— Легенд третьего круга у нас тоже немного. Но если вы согласитесь помочь, мы можем направить несколько драконов в Нивис на постоянное пребывание. Думаю, Светлая Церковь это заметит…
